在我们生活的这个地球上，有很多湖泊，其中有些湖泊的很有名的。拿全球来说，比较有名的有美国和加拿大的五大湖，还有俄罗斯的贝加尔湖，在我们国内，也有青海湖、鄱阳湖等这些众多湖泊。那么你知道，全世界最大的湖是哪一个吗？
估计关于这个问题，很多人都是一脸懵，也有人可能猜测是不是五大湖，其实世界上面积最大的湖并不叫湖，而是叫海，但是它又不是真正意义上的海，所以它又是一个湖，而这个湖就是著名的里海。
里海有多大？它是欧洲和亚洲的分界线的一部分，它的面积达到了惊人的38万平方公里，被5个国家包围着，比德国总面积还要大，和中国的渤海相比，它是5个渤海的面积，所以从面积来说，它比现在我们所知道的任何一个湖都要大。
那么为什么里海不是海，而是湖呢？其实早在1万多年前，里海和黑海是连在一起的，那个时候的里海，是真正的一个海。可如今里海早已经和黑海相隔很远，中间还有好几个国家呢。说里海不是海，这是因为它如今已经不符合地理学上对“海”的定义，因为这个里海太“甜”了。
里海目前有130多条河里流水，包括我们很有名的伏尔加河，还有一条乌拉尔河，这两条河全部注入里海，而同时在高加索山脉发源的不少河流也给里海带来了大量的河水，而里海又和地球上的四大海洋没有任何水路的联系，这就导致里海的淡水源源不断，它的含盐量一再降低，如今它的海水就是妥妥的淡水，而这就是地理学上无法将其成为海的原因了。
前面说了里海的面积很大，是世界上目前最大的湖，那么和世界上最小的海相比，里海有多大呢？目前世界上最小的海是马尔马拉海，他的面积仅有1万多平方公里，里海几乎是它的30多倍，但是没办法，人家面积虽然很小，但是是名副其实的海洋，而且就连颜色也都是和海洋一样。
其实里海这种情况也是因为地球运动之中板块之间发生挤压所形成的，以前的里海确实是海，如今却只能算是湖泊了，这种有海的特征，也有湖的特征的海，地理学上统称为“海迹湖”，其实贝加尔湖也属于这种情况，要知道历史上贝加尔湖不是叫作“北海”吗？
如此大的一个湖，如果不能和其他湖泊相连，尤其是在海陆运输方面，会是很大的损失，所以当年前苏联花费了4年时间打通了里海的两条河流的航线，这就让里海能够和黑海相连，但是这条航线受到船舶吨位影响，意义远不及世界上的那些著名航线，像巴拿马运河、苏伊士运河等等，但比起没有，总是要好很多的。
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