一座刘公岛，半部近代史。这里是北洋海军的诞生地，也是北洋海军在甲午海战中全军覆没的国殇之地，百年的光阴仿佛是一把时间的刻刀，不断雕琢着刘公岛的轮廓，丰富着它的内涵。从古老的军港重地到如今的“警醒之岛”，刘公岛的历史蜕变不仅是一段波澜壮阔的旅程，更是时代进步与国家复兴的缩影。
深秋的刘公岛格外肃穆，古建筑的青砖墙壁与斑驳的石路在阳光的照射下，散发出浓厚的历史氛围。道路上，是已经红透了的乌桕树，树叶在秋风的轻抚下发出沙沙的声音，让人仿佛听见了过去的回声，步入刘公岛，眼前的景色不仅是历史的遗迹，更是一段岁月的见证。
关于刘公岛的来历，有诸多的传说，旧传此岛为“海上刘氏别业”，故称刘公岛。相传刘公为汉朝皇族一支，东汉末年避战乱来此岛，传说岛上曾有魏黄初碑记。另据岛上居民传说：昔年有南船遇风，漂泊该岛，几濒于危。岛鲜人烟，遇老夫老母刘姓者搭救，并以食馈船上人，老人旋而不见。船人以为神仙，因感其救生之恩，遂为之立庙祭祀，称刘公庙。
虽然来历充满了诸多玄幻的色彩，但在岁月的长河里，很长时间刘公岛依然是一个岌岌无名的普通小岛，直到时间来到了19世纪末，因为一次特殊的历史事件，刘公岛才逐渐走进了大众的视野。在两次鸦片战争失败以后，清廷掀起以自强、求富为目的的洋务运动，试图通过引进西方先进技术，进行器物改革，建立了一批近代军事工业，并创建了中国历史上第一支近代化海军——北洋海军，刘公岛就是这支海军的驻扎地。创立之初的北洋海军风光无限，拥有大小舰艇25艘，其中在英、德订制的当时世界上最先进的七千吨位的巡洋舰2艘、二千吨位以上的战列舰6艘，总吨位达36708吨，号称“亚洲第一舰队”。
1894年5月21日，李鸿章最后一次到威海卫校阅北洋海军，看着眼前这只由自己亲手缔造的威武之师，彼时的他豪情万丈，对北洋海军寄予厚望，提笔写下“万里天风永靖鲸鲵波浪 三山海日照来龙虎云雷”二十个大字。诗句恢弘的气势，今天读来仍能感受到他当年的意气风发，然而让他想不到的是，海里的“鲸鲵”还未降伏，北洋海军就惨遭重创。两个月后，日本就悍然发动了蓄谋已久的甲午战争，清军匆忙应战，在历经丰岛海战、黄海海战，威海卫保卫战后，在其成军地刘公岛全军覆没，此时北洋海军距其成立也不过六年。
此后，清廷被迫签订丧权辱国的《马关条约》，泱泱大国沦落到任人宰割、濒临灭种的崩溃边缘。从此刘公岛就多了一层悲情，这里的一切，虽有曾经的荣耀，但更多的是无尽屈辱的写照，甲午海战的失败，是民族的耻辱，也是我们最不愿回忆的惨痛经历，但我们在愤恨清政府无能的同时，不应该忘记那些曾血染碧海的水师英雄。甲午战争陈列馆顶端，民族英雄邓世昌的巨大雕像迎风傲立，他望向的黄海，仿佛依然能看到将士们为了捍卫海疆浴血奋战。
时光流转，硝烟消弭。如今的刘公岛修葺一新，景色优美，上岛的游客络绎不绝。历史是最好的教科书，也是最好的清醒剂。为了让甲午国殇的教训铭刻国人心中，刘公岛把教育功能放在首位，倾力打造“中华民族警醒之岛”。“不能把刘公岛仅仅作为景区经营，不能捧着历史文化的金饭碗，挣几个观光旅游的碎银子，而要站在为中华民族永铸忧患意识的高度，立足全面推进中华民族伟大复兴征程，保护好历史风貌区，在全球视野下讲好中国故事，发出刘公岛的声音。”面对新的定位，刘公岛的决策者掷地有声。
观物知史，来古弥新。百年磨砺，刘公岛也将在历史的沉淀中不断地蜕变向新，焕发生机。
（大众新闻记者 鲍福玉）
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