永春芦柑
当秋风再次吹拂，带来了橙黄橘绿的季节，被誉为“东方佳果”的永春芦柑也迎来了丰收的时刻。那金黄橙红的果实，在我们老家被亲切地称为“红柑”，它们与各地的柚、桔、柑、橙竞相绽放，为水果的大家庭增添了更加丰富的色彩。亲朋好友又一次将家乡的永春芦柑送到我的手中，那熟悉的桔皮香气扑鼻而来，浓郁而持久，这是秋冬季节特有的味道，与酸甜可口的果肉相互融合，每当凉风拂面，总会勾起我对往昔的深深回忆。那些关于永春芦柑的记忆，虽然断断续续，但历久弥新。
据说，永春原本并无芦柑的踪迹，直到上世纪50年代，得益于东南亚爱国华侨的引入，永春才开始有了芦柑种植园。凭借着得天独厚的自然条件，永春芦柑品质出众，逐渐在各地广泛种植，成为地方的一大特产。到了80年代中后期，仿佛一夜之间，邻里乡亲们纷纷上山开垦荒地，大规模种植芦柑，这一盛况空前绝后。种植和销售芦柑不仅帮助乡亲们摆脱了贫困，还改善了他们的生活，引领他们逐渐走向富裕之路。
尤扬祖是永春芦柑引种第一人
在孩童时的记忆中，芦柑种植还不普遍。老家附近的北硿华侨茶果场，安置许多归国华侨，以种茶种果为主业，满山遍野茶果飘香，芦柑是其中当家主角。归侨们女卷发男长发，花衣裳普通话，生产生活方式大大不同于改革开放早期的邻近乡村人家，宛如世外桃源。那是小时候的幼小心灵里，无限向往的美好生活。后来村里为了更好保障退役军人生活，组建耕山队开垦荒山，种植李子、酸梅，还有一大片芦柑园。上小学时，学校组织秋游，常去的地方就是华侨茶果场和耕山队。一眼望不到头的芦柑园，压弯枝头的累累硕果，令人无暇顾及远处的美景。这是秋游后的作文中必点之笔，当然还得写上，蓝蓝的天空万里无云，以及那优秀少年必备的，为了集体利益而不为诱人的芦柑所动，虽然伸手可得，却没有偷采乱摘的良好品德。记得那一年，代表学校到学区参加现场作文竞赛，以此为主要素材之一，描写十一届三中全会以来的农村变化，意外获得较高名次的好成绩，仿佛是第一次感觉人生已经达到了巅峰。
依稀记得，那时的永春芦柑还是一种稀有之物，通常只在拜佛求神的供品或是走亲访友的礼物中才能见到，能够品尝到芦柑的机会实属难得。在重要的佛诞和民俗节庆之时，最开心的莫过于孩子们，他们可以享受到平日里难得的美味佳肴，还能观看露天电影或大戏。对于小孩子来说，电影和大戏的内容并不重要，更多的是为了好玩和凑热闹。他们往往无法长时间静坐，白天的嬉戏打闹早已让他们疲惫不堪，很快就昏昏欲睡。然而，在大人们仿佛会变魔术一般地拿出一个芦柑时，他们便会被唤醒。双手轻轻一掰，一瓣瓣果肉入口，桔皮的芳香浓烈醒脑，果汁的甘甜沁人心脾，仿佛一股清凉的力量让他们瞬间清醒，重新回到了这个美好的世界。
永春芦柑的种植和养护过程异常艰苦，从垦荒种植到收获上市，每一个环节都需要精细管理，如扩坑堆肥、除草杀虫、修剪掐芽等，这些繁复的操作常常让全家人都忙碌不已。对于小孩子来说，虽然他们能提供的帮助有限，但总是心怀畏惧，总是想找机会逃避，尤其是节假日放假时，因为这意味着他们不得不放弃玩耍的时间，上山去帮忙。芦柑树容易受到各种害虫的侵袭，特别是红蜘蛛，因此需要频繁地喷洒农药进行防治。拖拽胶管是孩子们经常要干的活儿，百米长的胶管连接着喷雾器和喷头，喷雾器从最初的手摇式逐渐升级为柴油机驱动，这使得拖拽胶管的工作更加繁重。孩子们需要全力以赴，快速地拖拽胶管，以确保喷头能够持续喷雾，覆盖到每一棵芦柑树。胶管在湿润的地面上拖拽，沾满了泥土，反复在身上缠绕，最终让孩子们变成了小泥人。这项工作让他们精疲力尽，仿佛经历了几场激烈的拔河比赛。
而控制芦柑树的芽生长则是一项更为艰巨的任务。为了确保果实能够充分吸收养分，在春夏漫长的生长季节里，必须及时掐掉树梢上的新芽。为了够到树梢，人们需要仰头攀着树枝，或者登上一人多高的梯子，一枝一枝地仔细掐掉新芽，一棵一棵地检查，日复一日地劳作。然而，这项工作的艰辛之处在于，往往从第一棵树开始掐芽，还没到最后一棵，前面掐过的树梢就已经又长出了新的芽，因此需要周而复始地不断进行，直到果实即将成熟。在夏日炎炎的烈日下，掐掉芦柑枝芽后会散发出一种特别刺鼻的气味，让人头昏脑胀。望着那无边无际的芦柑树林，心中的感受五味杂陈。然而，与大人们常年累月在芦柑园里进行的锄草、松土、施肥以及肩挑背扛等重体力活相比，掐芽的工作或许还算得上是比较轻松的了。
辛勤的付出终将迎来丰厚的回报。每当芦柑采摘的季节来临，原本宁静偏远的小山村便不再沉寂，而是增添了几分热闹与喧嚣。空气中弥漫着芦柑的香甜气息，处处洋溢着丰收的喜悦。无论是在山上还是山下，人们都在忙碌地采摘和搬运芦柑；在屋内屋外，则是分拣和包装的繁忙景象。村里村外，车辆往来不断，呈现出一派繁忙的丰收盛况。然而，芦柑的丰收并不总是意味着果农们能够获得好的收益。只有当芦柑的价格理想时，果农们才能获得可观的收入。这时，春节的年味也会更加浓厚，明显的表现之一就是燃放的烟花爆竹比往年更加繁多、更加绚烂。这既是对过去一年辛勤付出的慰藉，更是对未来一年的美好期盼。
永春芦柑主要销往外地，有专门从事芦柑销售的人员会从果农那里大量采购，然后将芦柑发往全国各地，甚至有人会在销售地长期驻守，直到芦柑全部售完。这些人是村里少数能够走出县城、走出省份、见识外面世界的人。记得那年夏天高考结束后，对于从未出过县城、也没见过火车的我来说，即将前往北方上学让我感到十分担忧。就在这时，这些热心肠的人主动向我介绍了路上的各种情况，特别是火车上的潜在风险，并耐心地为我出谋划策、规划路线。在他们的帮助下，我最终放下了心中的顾虑，按照他们的建议将现金藏在腰间和鞋底，一路上保持高度警惕，最终顺利抵达学校报到。
自从离开家乡外出求学和工作后，关于永春芦柑的记忆就逐渐变得模糊。大约在十几年前，由于黄龙病的肆虐，这种被称为芦柑癌症的疾病导致了许多原有的芦柑园被摧毁，记忆中的那些关于永春芦柑的场景也悄然发生了变化。然而，令人欣慰的是，永春芦柑作为当地的特产和名片，并没有被彻底击垮，反而在逆境中重获新生，许多新的种植园也应运而生。同时，停办多年的永春芦柑节也以一种更加华丽的方式重新亮相，更是举办了永春芦柑文化旅游节。作为文化旅游的重要组成部分，现在进入果园采摘芦柑已经成为了一种乐趣。那些黄橙橙的永春芦柑，依然保持着大大的、饱满的形状，味道也依然是那种酸酸的、甜甜的，仿佛回到了小时候记忆中的那个“红柑”时代。
图文来源：侨号CHINESEHORN
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