众所周知，我国中医药文化博大精深，而在品类繁多的中药“宝库”中，甘草可以说是一类既普通又重要的药材，之所以说它普通，是因为它药源丰富、取材方便，价格也相对低廉，而它的重要性，则体现在它在众多方剂中所发挥的不可替代的微妙作用。
其实，关于这味中药的记载，早在《神农本草经》中就有所体现，很多中药方剂中都会利用带甘草来调和诸药，在东汉名医张仲景的《伤寒论》中，更是有将近七成的药方里都有甘草的身影，在中医界中，甘草还被誉为中药里的“国老”，那么，这“和事佬”甘草究竟有多少神奇之处呢？
上面已经有所提及了，甘草最早的入药记载是在《本经》，其药性平和，具有甘味，主要归入心经、肺经、脾经还有胃经，具有补脾益气、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的作用，常用于心气不足、脾气不足、咳喘等病症的缓解，而其具体的“妙用”，主要体现在这几个方面。
1.祛痰止咳
在针对呼吸类疾病的治疗上，甘草往往也贡献除了自己的一份力量。无论是过去还是现在，人们一直都没有停止对甘草的价值研究，据相关研究表明，甘草中所含有的有效成分，能够起到抵抗病毒的效果，同时还可以直接发挥止咳祛痰、平喘肺气、保护肺腑的作用，因此也非常适用于因多种原因所引发的咳嗽疾病。
当然了，甘草止咳作用的发挥也不能仅靠自己一个人实现，医家经常会将其与其他中药材配伍使用，目的就是为了更好的缓解病症，比如，在治疗风寒引发的咳嗽时，常常会跟麻黄、杏仁等中药配伍，在此方面最有名的药方，便是张仲景的麻黄汤，可发汗解表、宣肺平喘，而在缓解风热咳嗽时，则会和清热药同用，比如桑叶、菊花等，而收录在温病大家吴鞠通《温病条辨》中的桑菊饮，其中就用到了甘草，整个方剂具有疏风清热、宣肺止咳的能力。
2.补益心脾气机
甘草的使用方法有生用和炙用两种，而临床常用的多是炙甘草，因为炙甘草具有补心脾气的作用，在中医看来，炙甘草善于补心气，可以以此来恢复心脉，常用于缓解因心气不足而造成的心悸、脉结代，而在现代医学看来，脉结代其实就是心律失常的一种表现。
现代研究发现，炙甘草中所含有的甘草次酸，还具有抵御心律失常的作用，可以增强心肌细胞的活性，促使心率恢复正常。而甘草补益脾气的作用其实很缓和，因为甘草具有甘味，善入中焦，更多时候是作为辅助药材使用的，常常会跟人参、白术、黄芪等补气益气的中药合用，在方剂里也是作为“佐使药”而存在。
3.解毒、缓和药性
自古以来，甘草就具有“解百草毒”的美名，在《神农本草经》里就说过，甘草具有中和之性，同时还有调补的能力，因此“故毒药得之解其毒”，而且在李时珍的《本草纲目》中也提到过：“解百药毒，为九土之精”，因此，古人在中药炮制时，通常都会用甘草汁来炮制，比如川乌、半夏等中药，可以以此来缓和药材的毒性。
甘草这味奇妙的中药，能在“解毒止痛、补中益气、去痰止咳、调和百药”等方面发挥独特的作用，自《神农本草经》以来，就已经被确立为常用中药，在医圣张仲景时代，更是将它广为运用，时至今日，“十方九草”已是常态，这也体现了甘草这味良药在人体健康方面的重要地位。甘草虽好，不过在使用时，不宜与大戟、芫花、甘遂、海藻等中药同方配伍，另外，甘草容易助湿壅气，因此对于湿盛中满的人群不宜使用。
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