李可染（1907—1989），江苏徐州人。中国近代杰出的画家、诗人，画家齐白石的弟子。李可染自幼即喜绘画，13岁时学画山水。43岁任中央美术学院教授，49岁为变革山水画，行程数万里旅行写生。擅长画山水、人物，尤其擅长画牛。
学艺重要的一条，要在正确的方向指引下，有坚强的毅力，艰苦的磨练，深厚的功夫。古今中外，有成就的艺术家概莫能外。坚毅不拔，勤学苦练，做基本功，说来容易，真正做到很难，要一辈子做到就更难了。“四人帮”最反对练基本功，说什么只要到生活中去画画速写，就可以搞好创作了。这是千古奇谈。其实，他们哪里真心提倡到生活中去，以我看来，他们的用心是毁灭艺术。
年轻的时候，我曾想学拉胡琴。一位同乡带我去见胡琴圣手孙佐臣先生。我恭恭敬敬向他求教。老人家说：“你要学艺，第一、路子要正，也就是方向对头；第二、要不怕吃苦，能用苦功。”话虽平常，可是世上学艺的人成千上万，究竟能有几人真正坚持了正确方向，把路子走正？又有几人真正把功夫练到家？那位同乡还告诉我说，孙先生早年练功，每在数九寒天，就把两手插在雪堆里，等到手指冻得僵硬麻木，才拿出胡琴来练。不练到手指灵活，手心出汗，绝不收工。看到他左手食指尖上的一条深可到骨的弦沟，就可以想见他当年练功的情景。最后，那位同乡感叹地说：“世人只知道孙老先生的演奏，金声玉振，动人心魄，却很少有人知道这感人的琴音是怎么练出来的！”
一九五四年夏，我有幸得与京剧界老前辈盖叫天先生相识，他给我留下了毕生难忘的印象。盖老在舞台生活中，一次折断了臂，又一次摔断了腿。这对一个武生演员来说，当是何等严重的挫折啊！可是，盖老并未因此终止了自已的艺术生涯。他六十年如一日，在艺术生涯中勤学苦练，精益求精，磨练过硬的功夫，已成为艺术后学者的楷模。
盖老曾说：“要把练功看得重如泰山。偷懒取巧永远不会在艺术上有什么成就。”这些话我至今铭记在心。一天，我同他在西湖边上一家茶馆喝茶，盖老盘腿坐着，把长衫盖在膝盖上。当时我有点奇怪，问他为什么要这么坐。他当即掀开长衫，原来他把一只脚插在八仙桌横撑里，在练伸筋拔骨的功夫哩！
盖老生前曾请黄宾虹老人写“学到老”三个大字刻在他的墓碑上。他说他要用这三个字教育后来的青年。他到了晚年仍不分寒暑每天都在院子里练基本功。在舞台上，他动作矫健，准确有力，稳如泰山，动若游龙，绝不是偶然的。艺术创作没有基本功，就是无根之木，无源之水了。
雨后瀑声喧 李可染 69.5cm×46cm 1962年
画画要练一辈子基本功。有一次，我在香山写生，正在画一棵树。有一个青年人走拢来，看我仔仔细细地一笔一笔地描画，他对我说：老伯伯头发都白了，还在练基本功啦！我回答说：“没有学好嘛！所以要练基本功。”客观事物无止境，学问也无止境。
我请唐云先生刻了一方印章，文曰：“百发学童。”我觉得，我的头发虽已白了，年岁也大了，学国画我还是一个小学生。自称“白发学童”，说的是干到老，学到老，学到白发苍苍，仍然是一个学童。学无止境，并非谦词。
练基本功是艺术家的“地下工作”，露面的只是展览会上的作品，作者为此究竟付出了多么巨大的艰辛劳动，观众并不知道。鲁迅先生说得好“我坐在桌子前写作是工作，坐在藤椅上看书是休息。哪里有天才，我是把别人喝咖啡的功夫都用在工作上了。”的确，千千万万人学艺术，真正有成就的并不多。为什么？鲁迅的话深刻地回答了这个问题。
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