池峰城已经记不清组织了多少批敢死队出击了。他只记得每次出击，数百人的敢死队回不来几个。这时台儿庄三分之二已为日军占据，日方电台已经宣布将台儿庄全部占领了。池峰城觉得再拼下去，不用多久，31师将全军覆灭，便向老上级孙连伸请示，可否转移阵地，暂时撤到运河南岸。
孙连仲实在没法拒绝池峰城。一师之众已在一个小小的台儿庄与日军重兵血战了8昼夜，对这样一支部队，他能说什么呢? 何况31师是第二集团军的王牌，这样个消耗法不是等于在拿刀剜他的这心头肉吗?他心疼啊！
电话打到了徐州长官部。参谋处长黎行恕深感事大，不敢作主，乃请示参谋长徐祖贻。徐更是认为事关全局，须由李宗仁决定。
这时的李宗仁，在长官部里如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁。最初，他是利用日军骄狂轻敌的心理，在台儿庄设下圈套，让孙连仲把矶谷缠住，往口袋里拖。待台儿庄守军把日军消耗得差不多时，再让汤恩伯南下，从日军背后攻击，扎住口袋，把矶谷师团吃掉。
孙连仲部池峰城师已伤亡七成，矶谷也被消耗得精疲力竭了，但这个负责扎口袋的汤恩伯却跟他捣起蛋来。李宗仁三令五申要汤部火速南下，夹击敌军，汤恩伯却推三阻四，仍在姑婆山逡巡不前。如果汤部不能及时赶到，孙连仲付出的重大牺牲将没有任何意义不说，矶谷师团用不了多少时间便能喘过气来，那时，日军直捣徐州，整个鲁南会战将使中国惨败，武汉也保不住，中国抗战将一片黑暗。
这时的李宗仁不得不求助于那个把他推向油锅的大人物。蒋介石从全局出发，也急切希望李宗仁能阻住强敌，使武汉有时间布防，就给了李宗仁“一把先斩后奏的上方宝剑”。
4月2日，已失去耐心的李宗仁对汤恩伯训斥道：我已受武汉之命，如有所属再不听军令，致误战机，当照韩复榘的前例严办。
汤恩伯受到震慑，这才答应全师南下。
李宗仁预计汤军团4月4日可进至台儿庄部，因此命令参谋处告诉孙连仲集团，必须死守，决不许后撤。
没多久，孙连仲又来了电话，要求与李长官说话。李宗仁接过听筒。
“报告长官，”孙连仲在电话里说， “第2集团军已伤亡十分之七，敌人火力太强，攻势过猛，但是我们也把敌人消耗得差不多子，可否请长官答应暂时撤退到运河南岸，好让第2集团军留点种子，这也是长官的大恩大德！”
李宗仁早与张自忠等一批西北军将领有过接触，深知这些西北汉子忠厚老实。若非不得已，孙连仲绝不会把话说得如此哀婉。但他预算汤恩伯军团明日可至台儿庄北部，此时让孙部撤出，岂不功亏一篑?因此，对孙连仲说：
“敌我在台儿庄已血战一周，胜负之数决定于最后5分钟。援军明日中午可到，我本人也将于明晨来台儿庄督战。你务必守至明天拂晓。这是我的命令，如违抗命令，当军法从事。”
话虽然如此，李宗仁的内心也挺难过。孙连仲调来五战区增援，与他仅在徐州一面之缘，本不该如此严厉地命令。但李宗仁深知不这样，便不能转败为胜。
孙连仲知道李宗仁已经铁了心，只好说：“好吧，长官，我服从命令，绝对服从，直到整个集团军打完为止！”
在电话里，李宗仁进一步指示说，第2集团军不但要坚守到明日拂晓之后，今夜还必须向敌人夜袭，以打破敌军明晨拂晓攻击的计划，则汤军团明日到达后，我们便可以对敌人实行内外夹击！
孙连仲一听，全军不但不退，精疲力竭之际还要乘夜反击，于是诉苦道：预备队已全部用完，夜袭甚为不易。
李宗仁说：“我现在悬赏10万元，你将后方凡可拿枪的士兵、担架兵、炊事兵与前线士兵一起集合起来，组织一敢死队，实行夜袭，这10万块钱将来按人平分。重赏之下，必有勇夫，你好自为之，胜负之数，在此一举！”孙连仲叹口气复命道：“服从长官命令，绝对照办。”
扔下电话后，孙连仲来到台儿庄督战。死守最后一点的池峰城又向他请求准予撤退。孙连仲命令道：“士兵打完了你就自己上前填进去。你填过了，我就来填进去。有谁敢退过运河者，杀无赦！”
池峰城闻言愣住了。31 师所剩不多的官兵们惊呆了。但池师一向军纪严明，此刻，从师长至下级士兵，深知军令不可违，乃以必死决心，逐屋抵抗，任凭敌人如何冲杀，也死守不退。
幸运的是，到黄昏，精疲力竭的敌人停止进攻。及至午夜，我军先锋敢死队数百人，分组向敌反冲击，杀入敌阵。敢死队各自为战，奋勇异常，部分官兵手持大刀，向敌砍杀。敌军血战近10日，已精疲力竭，想不到战至此最后5分钟，中国军队还有力乘夜出击。敌仓惶应战，乱作一团。血战数日为敌所占领的台儿庄市街，被敢死队夺回四分之三，毙敌无数。敌军退守北门，与我军激战通宵。
午夜时分，五战区长官部得报，汤军团已向台儿庄北迫近，天明可到。
亢奋不已的李宗仁大睁着布满血丝的双眼率随员10多人，搭车到台儿庄郊外，亲自指挥对矶谷师团的濑谷、坂本两旅团的歼灭战。
黎明，天渐渐亮了，这时台儿庄北面炮声越来越密，汤军团已在敌后出现，敌军撤退不及，陷入重围。
李宗仁身着上将戎装，精神焕发地指挥守军全线出击。台儿庄内外几十里，一时杀声震天，中国军队内外夹击，日军胆魂俱破，溃不成军，遗尸遍野。矶谷师团长率残敌万余人突围窜往峄县，闭城死守，已无丝毫反攻能力。
台儿庄之战自3月23日至4月7日10余天，以中国军全胜之局结束，歼敌第5、第10 两个精锐师团大部1万余人，中国军队伤亡2万余人，取得了抗战以来军事上一个空前胜利。
站在台儿庄车站牌边，李宗仁照了张相，颇为精神。
局部的胜利使蒋介石头脑发热、浑身发热。
但这股热情却热得李宗仁难以消受。
继75军和92军开到徐州后，也不知蒋老先生要干什么，在不到1个月的时间里，派到徐州的援军达20万人，与五战区原来的军队合计，不下60万人。部队大半集结于徐州附近地区，真是人满为患。白崇禧从汉口军令部打电话告诉李宗仁，委员长还在继续调大军增援徐州。
李宗仁哭笑不得，他简直弄不明白蒋介石想干什么，便问道：“委员长调这么多部队干什么呢?”
白崇禧说：“委员长想要你扩大台儿庄的战果！”
李宗仁苦笑摇头，心中慨然。想当初刚来五战区，老蒋到处哭穷，只给他一些素质低劣的杂牌部队，要不，台儿庄战果可能会更大些。现在战机已经过了，他倒派军队来。
“真是胡闹！”李宗仁心中叹道，知道又没好日子过了。这时，李宗仁已判断到敌军向我合围的新战略，我集几十万人于平原地区，正是敌方机械化部队和空军的最好对象，这不是把部队往火坑里送吗? 以我军的装备，只可以相机利用地形有利条件，与敌人作运动战，若不自量力而与敌人作大规模的阵地消耗战，必蹈京沪战场的覆辙。
李宗仁深感类似上海的会战，断不可重演，即把自己的判断与顾虑向军委会电告，断不可以我之劣势去与优势的日军抗衡会战，在敌人的大规模歼灭战的计划下，我们只有退却，保住实力，才有今后抗战的可能。今天不是决一雌雄的时候。
蒋介石站在巨大的军用地图前。地图上，代表日军进攻的红色箭头，已经圈住了徐州，面临危机的徐州这才使蒋介石惊醒：日军的意图是要围歼我徐州主力！ 他信服李宗仁的判断。
站在地图边，蒋介石口授给李宗仁的十万火急电令：
第五战区司令长官李宗仁：
军委会着令你部力避决战，撤离徐州，火速突围……
李宗仁根据电令，立即将部队分成五路，分别突围。
在日军重重包围中，60万大军仓促撤退，谈何容易！
中国这60万军队，开始按照李宗仁的命令分路突围。
第一路：李宗仁长官司令部及廖磊集团军，由徐州沿津浦路南下，至宿县地区南折向西南，于界沟附近冲过涡河封锁线。
第二路：汤恩伯军团及机械化部队，由陇海路运河车站向西撤退，在符离集以北越过津浦路，突破宿县至永城间敌人封锁线，再从涡阳突破敌涡河封锁线。
第三路；孙连仲部及张自忠第59军，由台儿庄向西南退却，从徐州以南越过萧县以西的封锁线，在永城附近再次冲出封锁线。
第四路：关麟征部及川军一部，由徐州越过陇海铁路，向西北方向突围，突破黄口、李庄封锁线。
第五路：孙震部，由徐州以北柳泉向东南急进，跨过陇海铁路，经泗县折向西南而行，在同镇与蚌埠之间穿过津浦路，从怀远以西突破日军涡河封锁线。
此外，按照军委会的指令顾祝同第24 集团军在苏北、第69军及海军陆战队在鲁中南原地坚持抗战。
5月下旬，各路大军按顺序按命令的路线，全部安全撤抵皖西、豫南地区。
刘汝明的第68军，完成掩护任务后，根据蒋介石的命令，放弃徐州城，巧妙地跳出日军数十万大军重围，安全转移。
5月底，各路日军扑进徐州城，才发觉这里只是一座空城，连中国军队的一个人影也没有见着。
日军发动的徐州的报复作战，调集精锐部队13个师团，约30万人马，辅以飞机数百架，向我徐州扑来，历时一月余，在外围作战中，付出了死伤30000多人的代价，占领了徐州空城。
徐州大撤退是李宗仁创造的又一大奇迹，是国民党军在抗战的又一个杰作，它的成功不亚于台儿庄大捷，它使日军战略决战的企图又一次破产，为后来的武汉大会战保存了实力，对以后的抗日持久战和夺取最后胜利，意义无法估量。世人皆知在此两年后的英法军队敦刻尔克大撤退，但世人更应知道发生在中国的1938年中国军队的徐州大突围。
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