1947年，党中央调整战略部署，先后成立了四大野战军，集中兵力逐一消灭在中原地区的国军。在我军节节阻击之下，国军进展十分缓慢，虽然最终达成了战略目标，但在过程中折损了大量兵力。三月，在各大地区作战的国军同时出现了兵力紧缺的现象，蒋介石只好修改计划，将重心放在围歼中原解放军上。在胡宗南占领延安后，指挥十五万大军和山西的阎锡山十万大军南北配合，意图夹击陕甘宁解放区。该地是我党的革命根基，是战士们的精神，信仰所在，其重要性不言而喻，也难怪会被老蒋视为眼中钉肉中刺。中共中央决心消灭中原国军，于是处在中原的三支野战军都发起了反攻战，正在东北发展根据地的林彪也没闲着，三下江南，四保临江战斗结束后，又乘胜发起了夏季攻势，打得东北国军叫苦连天。
自山野和华中野战军正式合并为华东野战军之后，在陈粟的带领下，一步步粉碎了薛岳大军的攻势。在与李仙洲，张灵甫部队激战的同时，中野主力陈赓兵团在晋南也取得了不错的战果，仅一战就消灭了两万国军。但局部的胜利还是没能扭转中原局势，由于西野兵力，后勤严重匮乏，在陕甘宁地区遭受接连打击，一度陷入被动局面。于是在这样的历史背景下，毛主席提出了挺进大别山的战略行动。其实在今年年初，主席就有这个想法，但当时国军已对山东临沂等地形成四面包围，必须将其打破，才能将三支野战军再度集结起来，共同向国军进攻。毛主席和中央军委一致认为，此行动应由实战经验最丰富的中原野战军去执行，结合各军将领的看法，中央决定实行中央突破的方针，利用大别山的战略地位向敌人发起战略大反攻。
将战线推至国民党的统治范围。也就意味着我军从内线转到了外线，我军成了主动进攻的一方，而敌人却是被迫防御的那一方。具体部署是这样的，刘邓带着晋冀鲁豫野战军主力，突破黄河天险，从鲁西南向大别山进攻。华野战军分兵活动在鲁中，鲁南地区，陈粟和陈唐率军分头行动。而剩下的陈赓四纵加上谢富治的九纵，和军区的三十八军组成陈谢兵团，配合友军进军豫西。陈赓接到这个命令十分意外，在他看来，全军的重点应该是鲁西南地区。只是毛主席为何让他们独自在豫西作战呢？会议结束后，陈赓立马就明白了主席的真正意图。刘邓大军一旦动身，必会引来国军重兵，陈粟和陈谢两兵团就在侧后方拦截。
蒋介石一定会调动豫西部队驰援，豫西防御自然就会薄弱许多。我军就能顺着这个口子直接打进国军内部，到时候再向东，向西发展，向东可以出击洛阳，调动大别山国军回援，向西可以配合西野作战，牵制胡宗南无法北上。对于毛主席的战略部署，陈赓从来都是心服口服的，即使他最初不明白主席的战略意图，但他坚决执行上级传达的每一个指令。会议结束后，陈赓等人迅速离开了根据地。出发之前，他专门召开了一次全体会议，向战士们深入传达了毛主席对战局的部署，并且还以刘邓大军在敌人的重重包围之下打出去的英勇事迹，号召全体战士学习友军的作战精神，更是激发了战士们的战斗热情。经过此次演讲，士气瞬间暴涨。八月十二日，陈赓领着第四，第九纵队和三十八军八万将士，从晋南向三门峡开拔。
挺进豫西的第一道关卡便是黄河天险，渡口在三门峡下游一带，渡口数量仅有两个，且河水很是湍急。且他们渡河这段时期正值预计，河水上涨，大大增加了渡河的艰难程度，除此之外，他们还要预防国军的袭击。在洛阳到潼关长达两百多公里的线上，胡宗南部署了五个保安团进行防御，其中有一支正规的机械连。并且敌人还在陇海路部署了整编五个旅的兵力，依托铁路进行机动防御。而且在陈赓兵团进行战备之时，敌人就截获了相关情报，胡宗南早早派人将渡口附近的船只全部集中烧毁，并且控制了周围的居民，强迫他们组成巡逻小分队，汇报每日的情况。陈赓兵团面临的困难实在是不小，但再难也挡不住战士们挺进豫西，打到外线的决心。根据敌我态势，陈赓立即做出战略部署，将大军分成左右两个集团，左集团渡河进攻，右集团在后方制作船只，并消灭敌军后卫力量。
八月二十日下午，左右集团全部抵达指定位置。出发之前，陈赓对渡河情况大概做了构想，但抵达现场才发现情况远远要比计划中的更为恶劣。连日的大雨使得河水又上涨了近十公分。且当晚渡口一带刮起了大风，陈赓只能调整渡河时间。直到二十二日他们才正式行动。当晚八点，担任冲锋的周希汉第十旅乘率先出击，在船只即将靠岸之时，周希汉率先打了第一枪，各部立即摆成进攻阵势，操纵着火炮向对岸的国军发起猛攻，第十旅利用黑夜和水大浪高的优势，强行登陆。几个突击队趁机越过防线，快速占领几个碉堡，策应主力部队消灭敌军。另一边陈赓带着水性好的战士们，利用葫芦长时间漂浮在水面上，进行精准射击。由于士气高昂，又加上战士们善打夜战，周希汉第十旅仅用了十几分钟就占领了外围，不到半小时就拿下了滩头阵地，成功为友军打开了前进的道路。
右集团也用了半小时突破了敌军后卫，两路大军很顺利突破了黄河天险。此时此刻老蒋正忙着对付鲁西南的解放军，完全没料到陈赓兵团正在深入他们大后方。二十三日，两路大军成功会师，联合向陇海路沿线发起进攻，由于陈赓兵团此次行动迅速，加上胡宗南正被西野战军牵制在陕甘宁地区，陇海路上的国军基本与的总部断了联系，此时各部战斗意志十分强烈，以秋风扫落叶之势连夺十几个据点，战至八月底，陈赓兵团已经打到了洛阳外围。蒋介石瞬间清醒，急忙从追击刘邓大军的队伍之中抽调六个旅，联合分布在潼关，陕县的队伍组成国民党第五兵团，由胡宗南手下的一名虎将李铁军指挥。
胡宗南根据形势，又从陕甘宁东部地区抽调七个旅，组成陕东兵团，两兵团刚好东西对进，前后夹击陈赓兵团。毛主席当即下令放弃洛阳，采取运动战，一路西进抢占灵宝，卢氏县等地。主席的电报如同及时雨，陈赓深受启发，让主力和三十八军向反方向突围，他带着剩下的队伍沿路歼灭分散的守城国军。九月十五日，第四纵队和三十八军消灭国军两个营五千余人，同时第九纵队出其不意反攻洛阳，陈赓则带着其余部队在途中歼灭大批援军。
战至九月中旬，基本歼灭了陕东兵团，随后九中一路南下攻克嵩县，宜阳等地，将第五兵团阻击在外围。战至下旬，蒋介石意图两面夹击陈赓兵团的计划以失败告终。十月一日至中旬，谢富治纵队在洛阳城外与第五兵团展开三次进攻，最终歼敌两千余人。乘胜一路追击，途中与陈赓纵队会合，两军联手先后攻克十余座县城，歼敌三万余人，还建立了三个军区。中旬至下旬，陈赓集中全军力量掉头南下，向第五兵团发动总攻，各军且战且退，将其引至山区逐一消灭。
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