在湖南长沙市区，有一处是门非门的地名——小吴门。小吴门原是长沙古城的九门之一，而今已经不见踪迹。现在，作为地名符号的小吴门，指的是长沙市区中山路、八一西路与建湘路的交会地段，它不仅为市民所熟悉，也与一段湖南和平解放的历史进程有关。1949年，湖南和平解放之际，解放军第46军138师在小吴门举行盛大的入城仪式，伴着嘹亮的军歌、迈着雄壮的步伐从这里入城，锣鼓齐鸣、红旗飘扬，10余万市民夹道欢迎。
第四野战军进军中南造成强有力的军事形势。渡江战役后，解放战争的形势进一步明朗，东北、华北、西北、中原、华东解放区已经连成一片，解放军控制了苏南、皖南、浙江广大地区及江西、湖北、福建部分地区，进一步为向东南、中南、西南地区进军创造了条件。为加速战争进程，中央军委于1949年5月23日作出各野战军向全国进军的部署。其中对第四野战军的部署是：“四野现有两个军渡江，尚有六个军已至陇海、长江之间，约于六月上旬可渡江，另有四个军正由新乡、安阳地区出发，约六月中旬可以渡江。四野主力（六个军及两广纵队）于七月上旬或中旬可达湘乡、攸县之线，八月可达永州、郴州之线，九月休息，十月即可尾白崇禧退路向两广前进，十一月或十二月可能占领两广。”
遵照中央军委命令，第四野战军主力在5月上旬解放了豫北的安阳、新乡后，于6月上旬，南进至长江以北的襄阳、樊城、安陆、孝感、浠水一线组织短期休整。正当第四野战军前委决定即将以主力自武汉及其东西地区分三路渡江南进之时，国民党湘鄂边绥靖公署主任宋希濂调集所部守备宜昌、沙市一线的沿江防御，竭力阻止我军过江。为歼灭宋希濂部主力并“尽可能不使该主力退入鄂西及湘西，威胁宜、沙、常、澧”，第四野战军前委决定立即发起宜沙战役，歼敌主力后再乘胜南进。
宜沙战役历时28天，先后解放了湖北、湖南两省境内17个县市，切断了白、宋两部的联系，打开了解放军南进湘西的大门。在宜沙战役进行的同时，针对国民党军白崇禧集团利用湘赣山区及九岭、汨罗江等有利地形阻止我军沿粤汉路南下的企图，第四野战军果断发起湘赣战役，此战历时12天，解放了赣西及湘东22个县城，为随后解放中南全境，打下胜利的基础。
宜沙、湘赣战役结束后，第四野战军第12、第13兵团和归第四野战军指挥的第二野战军第4兵团分别从常德、浏阳、萍乡、永新逼近长沙，形成对长沙的钳形合围之势，长沙解放指日可待。
政治争取工作打开缺口促成乐观的和平形势。长沙实现和平解放，除军事形势推动外，政治争取工作也发挥了十分重要的作用。
中共湖南省工作委员会根据中共中央指示，以国民党长沙绥靖公署主任兼湖南省政府主席程潜为政治争取目标，开展深入细致的政治工作。自程潜上任主政湖南开始，中共湖南省工委就密切注意他的政治动向，鉴于程潜与我党在重庆谈判期间有过良好合作，其许多政治主张与蒋派、桂系均相悖，并有意靠拢人民，湖南省工委成立专门工作小组对其展开统战工作。毛泽东同志对湖南和平解放十分关注，多次指示湖南省工委着重做好程潜和国民党军第1兵团司令官陈明仁等人的工作，并委托民主人士转达殷切期望，消除他们的思想顾虑，进一步鼓励和坚定了程、陈起义的决心。华中局和第四野战军领导在中央和毛泽东同志的指示下，与湖南省工委共同商办统战工作的具体办法，多次派员与程潜代表联络军事起义和和平接管的相应问题。
与敌军工作同步展开的群众工作也卓有成效。从1949年初起，湖南人民呼吁和平的声浪此起彼伏，热爱和平、期盼安宁的各界人士纷纷发动起来，先后成立“湖南人民和平促进会”“湖南各界争取和平联合会”“湖南人民自救委员会”等组织，旨在利用各界力量影响和争取湖南脱离国民党黑暗统治、走和平解放的道路。长沙市的市民和学生也自发组织集会游行，反对内战，主张和平。
在军事、政治、社会各方面因素的作用下，程潜、陈明仁决定顺势而为、顺应民意，接受和平主张，于8月4日在长沙正式发出起义通电宣布：“正式脱离国民党政府，今后当以人民立场，加入中共领导之人民民主政权，以人民军队为伍”。义旗高举乃民心所向，毛泽东同志对他们的爱国行动给予嘉勉，并指出争取他们弃暗投明站到人民一边，对于分化残余国民党力量具有极大的政治作用。和平解放乃民心所盼，湖南各界迅速予以响应，饱尝战乱之苦的湖南人民从此走出苦难。
团结巩固爱国统一战线平稳重塑湖南新政权。统一战线是党的事业取得胜利的重要法宝，巩固和发展最广泛的爱国统一战线是党和人民事业不断发展的力量源泉。湖南和平解放后，为迅速稳定军政形势，实现平稳建政，党中央及毛泽东同志高度重视统战工作，就如何建立湖南新的军政机构以及整编起义部队作了原则性指示，提出了一系列具体政策和方式方法，并强调对起义部队政治上予以信任、待遇上一视同仁。
在组建湖南新政权的过程中，党中央充分尊重和肯定程潜、陈明仁等人提出的意见，并与之反复磋商，充分吸纳爱国义士在新的军政机构中担任要职。8月19日，长沙市军管会成立，萧劲光任主任，王首道、陈明仁任副主任。29日，中国国民党湖南人民临时军政委员会扩大改组为湖南人民军政委员会，程潜任主任，黄克诚任副主任。30日，湖南军区成立，萧劲光任司令员，黄克诚任政治委员，陈明仁、韩先楚任副司令员。9月1日，湖南临时政府成立，陈明仁任主席。
在整编起义部队的过程中，第四野战军和湖南军区派出工作团，调派531名政治工作干部到起义部队，以思想改造为中心，以改造促整编，广泛深入地开展形势教育、政策教育、人民军队本质教育和传统教育，同时开展民主运动、爱民运动和生产运动，使起义部队从思想上、作风上实现根本转变。根据中央军委指示，第四野战军前委于10月20日下达整编命令，将陈明仁部队改编为中国人民解放军第21兵团，辖第52、第53军，任命陈明仁为司令员。12月2日，起义部队在驻地浏阳县城举行隆重的成立大会。会上，中央军委向部队授予“八一”军旗和印章。起义部队受到极大鼓舞。
麓山湘水展新颜，中南大地谱新篇。湖南和平解放是军事、政治、统战工作多因素共同作用的结果，是解放战争决战决胜阶段的一次重要胜利，是在我党取得全国范围胜利的基本形势下，继北平之后全国第一个省级政权的和平更替。湖南和平解放不仅宣告国民党残余反动集团崩溃之日正加速到来，也预示中国人民解放事业的全面胜利正加速到来。（来自《中国国防报》）
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