1986年，在河南濮阳市濮阳县，考古发现“西水坡遗址”，距今6500年，其中龙虎大墓布局表明：当时已经掌握“二十八星宿”与“二分二至”。如今，回归年长度是太阳连续两次通过春分点的时间间隔，因此西水坡先民必然已经知道一个回归年的大致长度。
1978年，在山西临汾襄汾县，考古发现“陶寺遗址”，距今4300—3900年，其中出土一把用于立表测影的圭尺，还有一座“观象台”。经过复原验证，中科院学者何驽指出：当时已经可以观测20个节气。从6500年前的二分二至，到4000多年前的20个节气，这是中国原创24节气的铁证。
据此可见，中国历法至少可以追溯到6500年前。西水坡之后，中国历法不断改进，不仅历代皆有自身历法，而且同一时代还有多种历法，比如文献中有“古六历”之说，其中春秋战国时就有几种历法同时存在。
汉武帝时，司马迁等上书“言历纪坏废，宜改正朔”，于是汉武帝征召全国著名天文学家，搞出了十余部历法，最终选择了邓平制定的历法（即邓平历），因为该历法始用于太初元年，所以又称“太初历”。
问题在于：太初历出现之初，就又被称为“夏历”，从太初历1970年时的中国传统历法——农历，都又被称为“夏历”，那么原因何在？
农历又称夏历原因
后汉书记载：“孝武皇帝摅发圣思，因元封七年十一月甲子朔旦冬至（朔旦旧指每月初一，亦指正月初一，朔旦冬至19年出现一次，故有19个太阴年7闰月等于19个太阳年），乃诏太史令司马迁，治历邓平等更建《太初》，改元易朔，行夏之正。”
因此，农历被称为“夏历”的原因，就在于“行夏之正”。问题是，何谓“行夏之正”，上文提到的司马迁等为何说“言历纪坏废，宜改正朔”？
回答这个问题之前，笔者举一个例子：《春秋》记载“冬，宋人取长葛”，《左传》记载“秋，宋人取长葛”，同一件事，但春秋与左传记载的季节不一，为何？魏晋杜预解释说“秋取，冬乃告也”，对不对呢？其实，之所以季节不同，原因在于依据的历法不同，或者是“正朔”不同。
以如今农历12个月排列，夏历以一月初一为一年之始，商历以十二月初一为始，周历以十一月初一为始，秦历以十月初一为始（从秦人自称秦历为颛顼历来看，秦人为颛顼之后的说法无疑可信），太初历之前的西汉采用秦历。汉武帝元光五年十月之后一段历史，司马迁说“其春，武安侯病”，不是说“明春”而是当年的“其春”，当时显然是十月为岁首。
周朝时期，虽然周历以十一月为始，但实际上周朝不是大一统中央集权王朝，并未统一历法，因此全国各地多种历法并存。以先秦典籍看，春秋、孟子多用周历，楚辞、吕氏春秋用夏历，诗经是多地诗篇汇总，因此混合了多种历法，左传里基本是周历与夏历并存等。另外，对照中国历法史来看，古希腊历史被质疑很正常。
无论周历、商历，还是秦历，都显然不太适合农业生产，故而汉武帝选择“行夏之正”，故而农历又被称为“夏历”。
夏朝果然不是虚构
2000年，中国夏商周断代工程阶段性报告发布，立即引起国际舆论“震动”。斯坦福大学的美国汉学家倪德卫在《纽约时报》上撰文，便断言“国际学术界将把工程报告撕成碎片”。之所以如此，其中一个原因在于西方学者认为夏朝不存在，认为夏朝极有可能是周朝虚构的王朝，史书中的夏朝不可信。
然而，中国文献中不仅有夏朝相关历史、有夏朝后裔记载（比如孔子拜访夏人后裔杞国）等，还有本文谈到的夏朝历法。
文献中的夏历使用证据，不仅比较多，比如诗经、楚辞、吕氏春秋、左传等，说明使用夏历的范围比较广，而且留下的证据还比较早，比如诗经中有一些西周早期篇章就明显使用夏历。
诗经虽然成书于春秋中期，但相传为西周尹吉甫（前852-前775年）采集。更为重要的是，其中不少诗篇谈论的是西周之前或西周早期的情况，而西周相距夏朝大约600年。
诗经·豳风·七月中的第一句是“七月流火，九月授衣”，如果以周历十一月为正月，那么“七月”相当于如今农历“五月”、“九月”相当于“七月”，那么代表大火星西坠、天气转凉的“七月流火”就不符合事实了，“九月”时天气正热也不需要“授衣”，因此这句话使用的必然是夏历。
问题是，这首诗创作年代如何呢？这首诗叫“豳风”，是豳地一年四季的劳动场景，豳地是周人祖地，古公亶父从豳地迁到岐山周原。古今学者考证年代的观点不一，有说是“以前豳之旧诗，周公述之以戒成王”，有说是“周公遭管蔡之变而作”，有说是“周朝之前的诗作”等，因此可以断定最迟是西周早期诗作。
除此之外，诗经中的夏历证据还有不少，还比如讲述南方的“小雅四月”。笔者没有统计，但陕甘、南方似乎更多使用夏历，而这些地方夏朝后裔较多，比如褒国、有莘氏（周文王妻子为太姒）、姒姓缯国、姒姓越国等，这是巧合，还是夏朝遗民带去了夏历？
因为政治原因，虚构一个夏朝，勉强还能说，但还要虚构夏历，甚至夏历还被广泛使用，这显然就说不过去了，因此周朝虚构夏朝说只能是无稽之谈。反之，周初夏历已经深入人心，而且与周王室不对付的南方楚国也在使用夏历，无疑都说明夏朝真实存在过。
所谓“雁过留痕，风过留声”，任何一个王朝只要存在过，就必然有一些建树，就或多或少的有一些遗产传承下来，且越是符合生产生活规律的东西越容易传承下来，夏历之于夏朝就是如此。
当然，这只是正常的历史规律，西方叙事中的历史规律与中国大不相同，而是上古越利于生产生活的先进的东西越会彻底断绝。
参考资料：诗经、史记、左传、后汉书等
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