纪东是周总理生前最后一位秘书，一九六八年，他到西花厅工作时，周总理已经是一位古稀老人了。纪东后来在回忆录中说：
“在总理身边工作了8年，我未见总理休息过一个星期日、过一个假日。”
“大年初一我推开他的房门说，‘总理，我给你拜年！’他说‘是啊，我也听到外面的鞭炮响了，今天是大年初一啦。’但他老人家还是坐在那里办公。”
周总理一生为国家和人民殚精竭虑，呕心沥血，直至最后积劳成疾，一病不起，整个过程中他身边的工作人员从未听他说过累。直到临去世前的第8天，周总理才第一次，也是人生中最后一次说出“我累了”三个字。
新中国成立之后，周总理一直担任总理。按照过去的说法，他的职务相当于我们国家的丞相。古代丞相手下是有六部尚书和侍郎帮他干活的，周总理的手下也有一班精兵强将。
五十年代的时候，有四、五个副总理帮助周总理。后来到了七十年代，一度扩充到了十几人，但是这么多的助手，终究也没有缓解周总理工作的压力。
纪东刚到周总理身边的时候，正是新中国进入特殊十年的第三个年头。那个时候，周总理感受到了比过去几十年更大的压力。
“九一三”事件之后，别有用心之人把矛头直接对准了周总理，将他当成了夺权路上最大的障碍。周总理的身边虽然有那么多人，但是也架不住前述四人不断给他制造麻烦。
比如一九七一年的时候，国务院要搞一个文化方面的改革，别有用心之人就非说自己不懂，硬把国务院的文件给周总理退回来了。
还有人当时一直吵着要见外宾，等到国务院安排好了，她又临时决定不去见了，这些事全部都要周总理亲自来善后。
那个时候，党内的干部对于新中国的前途和未来，有着截然不同的意见和建议。周总理要做的是平衡他们之间的关系，尽量做到不偏不倚，但是这件事情其实是很难办到的。
一九七〇年的夏天，纪东在给周总理整理办公桌的时候，找到了一首总理写下的诗歌，这首诗如实地反映了周总理当时左右为难的心境。
诗里说：
不公与不干（西厢记）
做天难做二月天，
蚕要暖和参要寒。
种菜哥哥要落雨，
采桑娘子要晴天。
在那十年里，别有用心之人是非常猖狂的。陈云说，幸好当时我们保住了周总理，没有他，后果是不堪设想的。但是见着一个个对手都被自己掰倒了，这些人对周总理的恨意也就更深了。
别有用心之人想尽了各种办法，对周总理和他身边的人进行恶毒攻击。一九七四年一月，耿飚就找到周总理说想辞职不干了。周总理一问，他就说有些人在大会上对他进行点名攻击。
周总理就笑着对耿飚说：
耿飚同志，我要对你说三句话。第一句，人家要打倒你，不论怎么打，你自己不要倒；第二句，人家要赶走你，无论怎么赶，你自己不要走；第三句，人家想整你，不论怎么整，你自己不要死。
这些话又何尝不是周总理对自己说的呢，坏人越是想打倒你，弄死你，你越不能让他们得逞。纪东说，周总理有一次曾经对他讲过，自己不能死也不能倒，也不能出现其他的问题。
周总理还说：“除非我自己把自己打倒。”为了他终生坚持的理想，为了国家的前途和未来，他不会给那些人机会。
当年别有用心之人在中央横行霸道，与他们正面对抗的大多都被赶下了台，甚至送进了监狱，剩下周总理一人苦苦地支撑着大厦，压力实在太大，在这种情况下，他从来不会说累。
很早以前，周总理就有日夜颠倒的工作习惯。那十年开始之前，虽然周总理作息时间颠倒，但是还能保证七个小时的睡眠，等到六十年代中期以后，他睡觉的时间就越来越少了。
从周总理生前的日记，我们可以看到他当时的作息时间表。几乎都是每天凌晨三、四点睡觉，到了第二天下午三、四点起床。
后来就变成了通宵不睡，熬到早上七、八点才睡。再后来检查出来患癌，周总理预感到自己的时间不多，为了争分夺秒，他就一直熬到早上九、十点钟才休息。
一九七四年的四、五月间，当时周总理已经被查出患癌，但是他不敢去住院，因为很快就要到“四届人大”换届选举的紧要关头了。
那个时候周总理支持邓小平，而别有用心之人却想推自己人上台。周总理因为政务吃不下，也睡不好，过度劳累一度导致他在办公室时昏厥。每晚睡觉前，一定要吸氧、服用安眠药。
周总理的作息有严格的时间安排，到了点就让侍卫叫醒自己，一次叫不醒就叫多次，绝对不许自己耽误时间。
国务院开大会的时候，周总理总是站着发言。当时他七十多岁又患有癌症，骨瘦如柴，站得久了体力不支，就把背靠在椅子背上，继续讲。
有一些老同志看不下去了，就让周总理坐下来发言，周总理说：“不行啊，我一坐下来就会睡着的。”结果就这样拖到当年的六月，因为病情加重才在毛主席安排上住进了305医院。
进医院住了几个月，到了年底刚动完一场大手术还有便血的周总理，就登上了飞机，因为他要去长沙找毛主席做重要的工作汇报。
当时国务院安排了两个批次的飞机，准备先送周总理去长沙，半小时后再让另外一个批次的飞机飞过去。可是别有用心之人一合计，为了打邓小平的“小报告”，就提前飞去了长沙。
周总理的身体情况本来不适合登机，但是为了国家的命运和前途，他还是义无反顾地去了。到了长沙，周总理和毛主席彻夜长谈。
这次被载入史册的会谈之后，“四届人大”组阁成功，周总理继续担任国务院总理，而邓小平则被任命为国务院第一副总理，为后来党的工作重心转移打下了基础。
再反观千里迢迢坐飞机去找毛主席“打小报告”的别有用心之人，最后则是受到了毛主席非常严厉的批评。
从一九七四年夏天住进305医院算起，到周总理最后辞世。不到两年的时间里，他共做了十四场手术，最后瘦得体重只有61斤，他身边的工作人员看了无不落泪。
可是周总理说，“我不入地狱谁入地狱，我不入苦海谁入苦海？”他把为新中国奉献自己的青春和生命，当成了自己唯一的使命。
周总理进入305医院是在一九七四年的夏天，但是事实上他早在一九七二年就被查出癌症，并且很快发展到便血。
纪东说当时周总理外出办事，乘车回来的时候，车就停在离西花厅不到二十米的地方，就是这样他都没有办法自己走回去。
好几次纪东去接周总理，车门一打开，周总理整个人就扑倒在纪东的肩头，得靠着他扶着，慢慢地一步步挪进家门。
工作人员心里不忍，就对周总理说：咱们能不能先休息个三五天，等休息好了再工作啊，可是周总理却说：
总理，总理，我是全国人民的总理啊。这个时候我不管谁管，我不干谁干？你们看看我怎样休息得成。
当时周总理的对手个个身强力壮，时刻挖空了心思，不断地给他制造麻烦，他怎么敢休息。于是只能这样强撑着干，有时竟然超过三十个小时不休息。
要知道，周总理可是个七十多岁，身患重症的病人啊！一九七五年十二月，周总理的生命进入倒计时，当时他在病床上不能动，纪东带着两个同志去医院探望他。
周总理一看到纪东几人就说：“你们来了，我累了，问家里的同志好。”说完这几句简短的话语之后，周总理就马上昏迷了。
周总临去的前几天，一直叫医护人员给他放他最喜欢的《国际歌》。这首歌承载着他少年时代济世救国的梦想，直到他生命的最后一刻，他还一直用它来鼓舞自己的精神。
七十年代的中国风云动荡，每天都有新的事件在发生。周总理绝不允许有任何人来毁掉他和毛主席，还有所有共产党人奋斗了一生才换来的祖国安宁。因此他也不敢有一刻松懈，只能时刻睁大着眼睛，环顾四周的一切。
一九七六年，周总理去世的前一天，侍卫张树迎对作家舒云说，他担心周总理这回起不来了，因此想安排工作人员去见他老人家最后一面，如果不能及时安排，恐怕留下遗憾。
当时西花厅里的厨师、司机、警卫班的战士们，有好多已经很久没见过周总理了，但是这件事还不能大张旗鼓地办。
于是大家决定趁周总理睡着了再去，结果周总理一整天在病房里一直睁大着眼睛，没有睡觉，一直拖到深夜十二点。张树迎和大家商量，改第二天再去，没想到第二天周总理就与世长辞了。
老一辈的人常说，周总理是活活累死的，这话一点都不假。长期的生活不规律，再加上查出癌症后没有好好治疗，没有留时间养好身体是他在一九七六年元月病逝的主因。
这样的结局并不是周总理想要的，只是在国家的前途和个人的命运之间，周总理义无反顾地选择了前者。为了新中国的未来，为了亿万中国人民的福祉，他宁愿付出个人的生命。
为造福国家和人民，周总理一生鞠躬尽瘁、死而后已。他的高风亮节不只感动了中国人民，也感动了联合国。一九七六年一月九日，周总理去世次日，联合国决定为他降下半旗。
- 参考资料：
- 《周恩来逝世39周年 揭秘周总理生命中最后的时光》——《人民网》，2015.01.08；
- 《周总理生命的最后日子》——《中国共产党新闻网》，2018.09.17；
- 《周恩来逝世前后的日子》——《中国共产党新闻网》，2016.02.29；
- 《周总理生命中的最后一天》——《党史博览》，2016.01.01；
- 《难忘周总理最后的日子》——《雷锋》，2016.03.10；
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