宋玉庆1941年出生在山东青岛，那时候家里条件差，父亲拉琴，母亲唱戏，他从小就跟戏曲沾边。六岁进科班学艺，吃了很多苦，冬天练功手脚冻裂也不吭声。八岁进胶东军区京剧团，穿上军装像小战士。1953年，马连良来选角，他被挑中演《清风亭》里的小状元，演出后马连良夸他有出息，这让他在戏曲路上更有信心。五十年代，他随团去朝鲜前线慰问志愿军，在雪地里唱戏，战士们鼓掌让他觉得值。
进中国戏曲学校深造后，宋玉庆练功更卖力，每天头顶碗踢腿，琢磨出自己的唱法。1964年，他22岁主演《奇袭白虎团》，演严伟才。剧本来自抗美援朝杨育才小队突袭白虎团的事。他找杨育才聊细节，排练时加了翻滚射击动作，磨破好几条裤子。首演在北京人民大会堂，他发高烧打针上台，唱那句“打败美帝野心狼”时声音响亮，观众掌声不断。毛主席看后说声情并茂，他的名气一下传开。
这部戏让宋玉庆成明星，1972年拍成电影，他又演主角，全国放映后很多人认识他。六十年代末，他转去工厂干活，扫地搬砖，腰落伤。妻子王晶玉腿摔断，他分居多年也帮不上。八十年代初，他回山东省京剧团，演传统戏如《打金砖》。观众觉得他老戏也稳，但京剧热潮退了，他的腰伤越来越重。1986年演出时疼得冒汗，1990年48岁退休，离开舞台。
退休后宋玉庆生活低调，1998年56岁时带妻子和女儿去美国洛杉矶定居。女儿先去发展，他们跟过去。刚到语言不通，买东西靠比划。他没闲着，每天早起在公园吊嗓，坚持练基本功。社区请他教京剧，他教孩子翻跟头、兰花指，学生从华裔到美国人都有。1999年拿了当地杰出艺人奖，这让他开小课，讲京剧历史和身段。
在美国，宋玉庆的日子过得平静。腰伤犯了就热敷，继续教戏。一次社区演出，他唱《奇袭白虎团》选段，有人要听那句台词，他唱了，还解释这是艺术。观众包括美国人，都竖大拇指。他的演出成了华人聚会的亮点，也让本地人接触京剧。王晶玉管家务，两人散步聊旧事。女儿工作稳，提供生活支持，他们偶尔旅行散心。
2011年宋玉庆夫妇回国探亲，大学请他讲课，分享朝鲜前线唱戏的经历。他示范身段，学生们围着问。回美后，他和老同事打电话，谈京剧怎么传下去。2023年6月，他回上海天蟾逸夫舞台指导全本《奇袭白虎团》，指点年轻演员眼神和动作。那些演员复刻他的招式，他看在眼里点头。
2024年10月，宋玉庆在纽约和戏曲朋友聚会，聊起当年排练，声音虽弱但讲得起劲。照片里他白发白须，皱纹深，但眼睛有神。2025年，他83岁，还住在洛杉矶华人区。身体算硬朗，偶尔社区活动唱短段，嗓音清亮不减当年。线上他分享京剧知识，教简单唱腔，粉丝留言多。
宋玉庆移居美国后，没断国内联系，每年回几次国。网上有议论，他没多辩解，就说自己是中国人，京剧是根。通过教学，他把京剧带到海外，学生们学着他的身段，渐渐懂这门艺术的魅力。女儿在美国混得好，是他晚年靠山。夫妇俩安稳过日子，王晶玉腿伤旧疾在，但他俩互相照应。
他的选择引发过争议，有人觉得反差大。但宋玉庆从穷小子到明星，再到海外教戏，一路靠坚持。年轻时演英雄，晚年选安稳，这也没啥不对。京剧在他手里没停，社区孩子跟着学，或许未来有新传承。他的人生像场长戏，起落都有，但根基稳。
如今83岁的宋玉庆，日子充实不孤单。早上练功，下午教课，晚上看书或视频。华人区邻居熟了，叫他宋爷爷。他偶尔唱那句老台词，不是针对谁，就为艺术。回想青岛童年听母亲唱戏，那记忆温暖他。移居没变他的身份，他还是那个爱京剧的人。
宋玉庆的现状曝光后，有人感慨时代变迁。他没后悔移民，说美国环境宽松，适合养老。女儿事业成，让他放心。线上平台他活跃，粉丝从国内外来，讨论戏曲技巧。他指导的年轻演员，现在登台演出，延续他的风格。这让他觉得值了。
在异国，他没忘本。社区演出时，唱传统段子，观众鼓掌。他教的学生，有的回国发展京剧，这让他欣慰。83岁了，身体小毛病有，但精神头足。妻子陪着，日子平淡却稳。宋玉庆的故事，提醒人生活有多种选择，只要对得起自己。
他的晚年不像明星那么光鲜，但真实。没大房子大车，就普通公寓。每天规律作息，坚持吊嗓。网上骂声他看过，但不回应，继续做自己的事。京剧是他一辈子的事业，在美国也一样发光。
宋玉庆83岁现状，就这样简单。他在洛杉矶过日子，教戏唱戏，联系故土。没啥惊天动地的事，但这或许就是普通人的晚年。年轻时喊口号，现在平和养老，反差大却合情理。人生嘛，总有转折。
宋玉庆没切断文化根。他通过教学，让京剧在美国生根。学生们学着他的动作，传播出去。这比什么都重要。83岁了，他还活跃，证明热爱能持久。
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