“佛国名传久，桑莲独擅声”，这句诗精准勾勒出泉州开元寺的独特底蕴。为何这座千年古刹会以“桑莲”为喻，诠释佛教净土的意境？
答案，就藏在寺中那棵跨越13个世纪的古桑树里。要知道，桑树的生命周期通常较短，树龄能达500至700年已属世间罕见，而这棵古桑竟已安然矗立1300余年，堪称植物界的“活化石”。
01
千年古桑再结珍果，奇态尽显生命力
在开元寺大雄宝殿西侧的西廊下，这棵唐代古桑静静伫立。它树干粗壮如柱，枝桠虬曲盘旋，宛如神龙探爪，繁茂的枝叶层层叠叠，织就一片浓荫，将夏日的酷暑隔绝在外。
作为开元寺的“镇寺之宝”，这棵我国现存最古老的桑树，因曾绽放白莲的奇景，被冠以“桑莲”之名，成为古寺独有的标识。
桑莲被一圈朱红砖墙轻轻环绕，墙上开有一扇小巧的石门，门楣之上“桑莲”二字古朴苍劲，为这处景致增添了几分雅致。
透过砖墙的孔隙或俯身向内眺望，便能看见这棵巨树从根部自然分出三枝，如同三条结伴遨游的巨龙，各自舒展身姿向不同方向延伸，枝叶依旧葱郁鲜嫩，尽显蓬勃生机。
树根周遭立有几通石碑，其中一根石柱上镌刻着“此树生莲垂拱之年，支令勿坏以全其天”的题字，落款为莆田人吴春华，寥寥数语，既记载了桑莲的传奇起源，也饱含着世人对它的珍视与呵护。
这棵千年古桑向来有着诸多异于寻常桑树的特性，其中最为奇特的便是它“少结果、常异象”的生长状态。
而在2024年1月初的小寒时节，这棵古桑更是上演了一场罕见奇景——悄然结出了3颗饱满的桑葚，引得游人纷纷驻足惊叹。
要知道，普通桑树遵循“落叶再萌芽”的生长规律，而这棵古桑却打破常规，总能在落叶纷飞的同时，抽出鲜嫩的新芽。
从植物学角度来看，这种“边落叶边萌芽”的现象，是古桑在漫长岁月中形成的独特适应性机制，通过调整自身生长节奏，最大限度地利用环境资源维持生命活力。
02
唯一以“桑莲”命名的古桑
桑莲与开元寺同龄，它的名字背后，藏着一段流传千年的建寺佳话，为古寺蒙上了一层神秘的色彩。
时间回溯到唐朝垂拱年间（公元685年—688年），一位僧人云游至泉州，看中了富翁黄守恭家中的这片土地，希望能在此兴建寺庙，弘扬佛法。
黄守恭虽乐善好施，却也不舍得割舍这片沃土，便半开玩笑地对僧人说：“若我家院中桑树能开出白莲花，我便将此地赠予你建寺。”
他本以为这是不可能实现的条件，没想到次日清晨，院中那棵桑树竟真的绽放出洁白的莲花，花瓣舒展，清香四溢。
黄守恭见状，深知这是天意指引，便信守承诺，将土地捐赠出来。
僧人在此建起寺庙，最初便以“莲花寺”为名，寓意这片因“桑开白莲”而生的土地，是纯粹圣洁的佛教圣地。
自此，这棵开过白莲花的桑树，便成了寺庙中的稀世珍宝，历代僧人都对其悉心呵护。
如今，它更是我国乃至世界上唯一以“桑莲”命名的古桑，成为连接开元寺历史与传说的重要纽带。
03
历经劫难仍挺立，三树同根写传奇
世间万物皆有劫难，这棵千年古桑也未能幸免，却在一次次磨难中，书写了“绝境逢生”的生命传奇。
1925年，一场突如其来的雷电划破长空，径直击中了古桑的树干。巨大的冲击力将树干从根部一直劈成三瓣，其中一瓣几乎被烧焦，另一瓣轰然坠地，众人见状无不惋惜。为了保住这棵古桑，人们找来一块厚重的花岗岩，小心翼翼地将坠地的枝桠托起。
令人惊叹的是，即便遭受如此重创，古桑依然顽强地存活了下来，并且愈发枝繁叶茂。三根连体的枝干向外舒展，宛如三瓣盛开的莲花，枝头绿叶如盖，遮天蔽日，形成了独特的“三树同根”景观。
命运的考验并未就此停止。1994年，一场特大台风席卷泉州，狂风将这棵古桑再次吹倒。就在人们还未来得及动手扶起它时，它竟在倒地的位置自行扎根，再次焕发生机，让世人见证了它不屈的生命力。
2016年，一场暴雨过后，古桑一根直径约20厘米的枝干因雨水浸泡增重，加之树龄久远树干木质变脆，最终断裂。
如今，这棵“三树同根”的古桑依旧四季常青，姿态各异的枝干勾勒出别样景致：向北伸展的枝干倚靠在花岗岩石刻上，树干扭曲成一个自然的“7”字形，尽显苍劲古朴；朝南的枝干则以45度角斜向上生长，枝干挺拔，大有直冲云霄之势；而在南北两枝之间，还有一截被雷击最为严重的树体，横截面的树皮早已变成黑焦色，树干内部几乎被掏空，却依然顽强地连接着两侧枝干，宛如一座架在两枝之间的“生命之桥”。
04
桑身藏药韵，呵护见初心
这棵千年古桑不仅有着传奇的经历，更有着实用的药用价值，在历史上曾默默守护着人们的健康。据开元寺内僧人介绍，古桑的桑叶、桑枝都曾帮助过不少患病之人。
从中医药学角度来看，桑莲的冬桑叶堪称一味良药，具有疏风清热、凉血止血、润肺止咳的功效，对于风热感冒、肺热咳嗽等病症有着不错的缓解作用。
此外，将新鲜桑枝的叶脉掐破后，渗出的白色液汁也有着独特的药用价值，擅长解毒清热、止血，可用于治疗痈疖、瘿瘤以及外伤出血等问题。
正因古桑的药用价值被广为知晓，前来采摘桑叶、桑枝的人络绎不绝。为了避免古桑受到过度伤害，更好地保护这棵千年瑰宝，人们便修建了围墙将它环绕起来，这才有了如今我们看到的“朱墙护桑莲”的景致。
05
“桑开白莲”重现？专家解密古桑奇景
2024年4月，一则“千年桑莲重现‘桑开白莲’奇景”的消息，让开元寺再次成为焦点。不少游客专程前来，只为一睹这传说中的景致。
走近开元寺的千年古桑，便能看到一枝深褐色的枝干伸出围墙，苍翠的绿叶间，簇拥着一簇簇银白色的景致——远远望去，这些银白色的团状物如同半开的莲花瓣，裹着清晨潮湿的水汽，在晨光的映照下泛着珍珠般的温润光泽，与传说中“桑开白莲”的景象颇为相似。
凑近细看，这“白莲”的真面目便清晰了许多，它们并非真正的花瓣，而是一朵朵白绒绒的菌菇，形态小巧玲珑，质感柔软细腻。
据史料记载，唐朝垂拱二年（公元686年），正是因为这棵桑树开出白莲花，才有了后来建寺的佳话。如今这一相似景致重现，立刻引发了人们的广泛讨论。
相关专业领域的专家经过初步观察后普遍认为，这些银白色的团状物应当是菌类植物，至于具体属于何种菌类，还需要进一步采集样本进行科学考证。
从生态学角度来看，这种菌类的出现并非偶然。春夏之交，正是菌菇类植物繁殖的旺季，此时空气湿度大、气温适宜，尤其是在雷阵雨过后，古桑树体的裂缝中积聚了大量腐殖质，这些腐殖质富含营养，为菌菇类植物的生长提供了绝佳的环境条件。
这场“桑开白莲”的重现，与其说是传奇的延续，不如说是自然规律与古桑生命力共同造就的奇妙景致。
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