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两河流域那片土地上挖出来的泥板，本来就该埋在土里，可一旦浮出水面，上面的内容就够让人脑子嗡嗡响了。这东西叫苏美尔王表，其实不是石头，而是用黏土压印的板子，硬得像石头一样。
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王表分成两部分，先是洪水前的那段。开头说王权从天而降，先落到埃里都城。第一个国王阿鲁利姆在位两万八千八百年，接下来阿拉尔伽三万六千年。总共五个城市，八个国王，统治加起来二十四万多年。淑鲁帕克的乌巴尔图图是最短的，也有一万八千六百年。这些数字听起来像天方夜谭，可泥板上就这么写的。苏美尔人用六十进制计数，这可能让年头显得特别长。
然后是大洪水，泥板说它冲刷了一切，王权重新降到基什城。从这儿开始，年头短了些，但还是夸张。基什第一王朝二十三个国王，总共两万四千五百多年。像恩美巴拉格西九百年，阿伽六百二十五年。乌鲁克城的吉尔伽美什在一百二十六年，他是史诗里的英雄，被说成有神血统，能和野兽打架。这些记载混着历史和传说，国王越早越神化。
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学者们琢磨这些年头，不是真相信有人活那么久，而是觉得苏美尔人故意夸大，用来抬高王权的威严。早期的国王可能代表部落或时代，不是个人。六十进制系统也可能把月当成年算，或者干脆是象征稳定。比起现代历史书，王表更像宣传册，帮统治者稳固地位。出土的泥板大多是公元前2100年左右的拷贝，原版更老。
再往下，王表记到阿卡德王朝。萨尔贡从公元前2334年到2279年在位，五十六年，这就靠谱多了。他建了帝国，征服苏美尔城邦。儿子里姆什九年，孙子纳拉姆辛三十七年。王朝一共一百八十一年，后来被古提人灭了。古提人统治一百二十多年，名单乱七八糟，反映那时候动荡。
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这块“石头”不该出现，却偏偏出现了。它不改写历史本身，但改写了我们怎么看历史。提醒大家，过去的事总有层层谜团，等着解开。
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