1928年春天，国学大师梁启超给正在欧洲度蜜月的儿子梁思成写了一封信。
信里没有嘘寒问暖，也没有催促归期，而是郑重其事地推荐了一个人："上海有一位大藏画家庞莱臣，其家有唐画十余轴，宋元画近千轴，明清名作不计其数。这位老先生六十多岁了，我想托人介绍你拜他为师，当他几个月的义务书记，若办得到，倒是你学问前途一个大机会。"
梁启超是谁？戊戌变法的领袖，一代学术宗师，桃李满天下。
可就是这样一位顶级人物，竟然想让自己的儿子去给一个"收藏家"当义务书记？
这个叫庞莱臣的人，到底有什么来头？
庞莱臣
他的藏品之丰、眼力之精，究竟到了何种程度，能让梁启超甘愿把儿子送去"打杂"？
更让人惊讶的是，后来有人做过统计：今天你走进上海博物馆、南京博物院、故宫博物院、苏州博物馆，那些镇馆之宝级别的古代书画，有相当一部分来自同一个人的收藏，或者他后人的捐赠。
这个人，就是庞莱臣（又称庞元济）。
而他的故事，要从一个富二代的"不务正业"说起。
1864年夏天，太平天国的都城天京被湘军攻陷，持续十四年的战火终于平息。江浙一带满目疮痍，曾经富饶的浙江湖州地区，人口从近三百万锐减到十余万人。
就在这样的乱世之中，庞莱臣出生了。
他的运气很好，父亲庞云鏳是当地赫赫有名的丝绸巨商，与其他三家巨富并称"南浔四象"。什么叫"四象"？在当地民间，人们用动物来形容财富等级：资产达千万两白银以上的叫"象"，五百万两以上的叫"牛"，一百万两以上的叫"狗"。能被称为"象"的，是真正的顶级富豪。
庞云鏳
按理说，这样的家庭出身，庞莱臣这辈子只要守住家业，就能一生富贵。
但这个少年偏偏对生意没什么兴趣。
他从小痴迷于书画，整天捉着毛笔临摹古人的画作。有一次，父亲庞云鏳看到他画的山水，愣了好一会儿，然后笑着说了一句话："此子不愁无饭吃矣！"
这句话里有赞赏，也有无奈。在商人父亲看来，儿子将来靠卖画也能养活自己，不至于饿死，但终究不是正经营生。
庞云鏳并不知道，儿子将来不仅不会饿死，还会成为让整个中国收藏界仰望的传奇人物。
1889年，庞云鏳去世。二十五岁的庞莱臣正式接掌庞家产业。
出乎所有人意料的是，这个整天沉迷于书画的"败家子"，在生意场上展现出了惊人的天赋。他锐意进取，大胆经营，先后创办或投资了杭州世经缫丝厂、余杭大纶缫丝厂、杭州通益公纱厂、上海龙章造纸厂、浔震电灯公司、浙江兴业银行，甚至还入股了中国银行和上海正广和汽水公司。
有人做过统计，庞莱臣一生投资于近代民族工商业的资本总额超过三百万两白银。1918年，他因创办浔震电灯公司，被誉为"浙江民族工业的开创者"。
但这些，都不是他真正的志业。
真正让庞莱臣魂牵梦萦的，始终是那些泛黄的画卷、褪色的绢帛、漫漶的墨迹。
他白天经营实业，夜里就躲进书房，点一盏油灯，摩挲着那些从各地搜罗来的古画，一看就是一整夜。
从二十多岁开始，庞莱臣就开启了他的收藏之路。那时候的中国，正处于清末民初的动荡年代，皇权崩塌，世家衰落，无数珍贵的书画从宫廷流向民间，从旧家散入市场。
这是收藏家的黄金时代，也是检验眼力和魄力的残酷战场。
庞莱臣的收藏策略可以用八个字概括：每遇名迹，不惜重资。
他的藏品来源遍及大江南北：吴门汪氏、顾氏的旧藏，无锡秦氏、中州李氏的珍品，莱阳孙氏、川沙沈氏的绝迹，还有北京那些因革命而南迁上海的皇族贵胄手中流出的宫廷书画。
民国初年，辛亥革命推翻了清朝，许多王公贵族为避战乱，纷纷携带家藏南下上海。庞莱臣敏锐地抓住了这个千载难逢的机遇，斥巨资将大量原藏于清宫的书画收入囊中。
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