创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"李老师，这道函数题我还是不太明白，您能再讲一遍吗？"
十六年前，她用这句话，让我在昏暗的补习教室里陪她度过了三年寒暑。
我从不厌烦，只是每次课后都会发现讲台上多了一瓶矿泉水，瓶身上还残留着她手心的温度。
十六年后，我坐在她公司的面试室里。
她是身价过亿的集团董事，我是前来应聘普通文员的落魄中年。
"李先生，您的工作经历……断档期有些久，方便说明一下原因吗？"
人事主管的语气客气而疏离，眼神里藏着职业化的打量。
我不敢让她——那个坐在长桌尽头、神色淡漠的苏婉清，认出我。于是刻意压低嗓音，低垂着头回答："之前身体不太好，休养了一段时间。"
"明白了，今天的面试就先到这儿，请您回去等消息。"
我如获大赦，慌忙起身准备离开。
就在我即将转身的那一刻，那个我曾用一道道习题陪伴过的女孩，如今雷厉风行的女人，突然开口了。
她的声音很平静，却让整个会议室的空气瞬间凝固：
"你抬起头来。"
01
我叫李远，三十八岁那年失业的时候，整整三个月没敢告诉妻子。
每天早上七点，我还是会穿上那件洗得发白的衬衫，装作去上班的样子出门。在小区门口的早餐店坐到八点半，然后去图书馆待到下午五点，再准时回家。
"今天累不累？"妻子接过我的包。
"还行，就是开了一天会。"我笑着说。
女儿在客厅做作业，抬头看我一眼："爸，你衬衫领子都磨破了。"
"下个月发工资就买新的。"我摸摸她的头。
可下个月根本没有工资。
我原本是县城第三中学的数学老师，干了十五年。学校是民办的，前几年招生还不错，这两年越来越差。去年开始，工资就断断续续了。今年三月，校长突然失联，学校大门一锁，我们这些老教师连遣散费都没拿到。
"李老师，你学历不够啊。现在培训机构都要求硕士起步了。"
"李老师，你这个年纪……说实话，我们更倾向于招年轻人。"
"李老师，要不你考虑转行？数学老师转行能干什么？送外卖？"
我投了三十七份简历，只收到五个面试通知。每一次都被礼貌地拒绝。
那天晚上，女儿数学考了六十二分，哭着把卷子递给我。
"爸，我这道题不会。"
我看着那道二次函数题，脑子里突然闪过一张脸——一个扎着马尾辫的女学生，也是这样拿着卷子站在我面前。
"爸？你怎么了？"
"没事。"我接过卷子，"来，我教你。"
我在草稿纸上写着步骤，手却在发抖。那个女学生的脸越来越清晰，她站在办公室门口，手里攥着一张四十三分的数学卷子。
"李老师，您能帮我补补课吗？我妈说了，愿意出钱。"
那是十六年前的事了。
那时候我二十二岁，刚从师范学院毕业，分配到县城第三中学教数学。她是高一（3）班的学生，成绩中等偏下，性格安静，总是一个人坐在教室最后一排。
我看着她眼睛里闪烁的期待，点了头："行，但是我不收钱。你要是真想学好，就每天晚自习后留下来，我给你讲题。"
"那怎么能不给钱……"
"我说了不用。"我打断她，"你只要认真学就行。"
她愣了一下，用力点点头。
就这样，我们开始了长达三年的补课。
那天夜里，妻子拿着银行卡对账单站在卧室门口，把我从回忆里拽了回来。
"李远，你老实说，你是不是失业了？"
我坐在床沿，低着头没说话。
"三个月没有工资入账！你以为我查不到？"她的声音在发抖，"你为什么要骗我？"
女儿在隔壁房间听到吵架声，门缝里透出一道光。
"我怕你担心。"
"我更怕你骗我！"妻子摔了手里的水杯，碎片溅到我脚边，"李远，这么多年我跟着你，从来没要求过什么。房子小就小，车子旧就旧，我都认了。可你连工作都没了还瞒着我，你让我怎么信你？"
"对不起。"
"对不起有什么用？下个月房贷怎么办？孩子的补课费怎么办？你爸住院的钱怎么办？"
我抬起头，看见妻子的眼泪掉下来。
她哭着收拾东西，带着女儿回了娘家。
我一个人坐在空荡荡的房子里，盯着茶几上那张破碎的全家福。
第二天早上，我把家里能卖的东西都挂到了二手平台。电脑、相机、音响、甚至那台用了八年的跑步机。
还不够。
我去找老同事借钱。
"李远，不是不帮你，我们也不容易……"
"没事，我理解。"
我能理解，可理解解决不了问题。
就在我快要撑不住的时候，一个陌生号码打来电话。
"请问是李远李先生吗？"
"我是。"
"我这边是星辉人力资源公司，有家企业在招行政专员，看您之前的工作经历，想问问您有没有兴趣？"
"什么企业？"
"云海集团，本地做金融投资的，规模挺大。薪资待遇也不错，五险一金齐全。"
云海集团。这个名字我在公交车广告上见过。
"我可以去试试。"
"那好，我给您发面试通知。对了，这个岗位竞争挺激烈的，您最好提前准备一下。"
挂了电话，我看着手机屏幕发呆。
行政专员，月薪六千到八千。对我来说已经是救命稻草了。
我必须拿下这份工作。
02
十六年前，我第一次给她补课的那个晚上，下着雨。
"李老师，这道题我实在看不懂。"她把作业本推到我面前。
我接过本子，上面的字迹工工整整，可解题步骤全是错的。
"你看，这里应该先化简，然后……"
"哦！我懂了！"她眼睛亮起来。
那是我最喜欢看到的表情。就像点燃了一盏灯。
每天晚上九点半，其他学生都回宿舍了，我们还在那间教室里。我在黑板上写题，她在下面做题。有时候一道题要讲三四遍，我也不急，换着角度给她解释。
"李老师，您不嫌我笨吗？"
"你不笨，只是基础差了点。慢慢来。"
她不说话了，低着头在本子上算题。过了一会儿，我听见她轻轻说了句："谢谢您。"
第二天早上，我在办公桌上发现了一瓶矿泉水，瓶身上还带着温度。
"李老师，您昨晚讲了两个小时，肯定口渴了。"她站在门口，脸有点红。
"谢谢。"我拧开瓶盖喝了一口。
从那以后，每次补课结束，讲台上都会多一瓶水。有时是矿泉水，有时是绿茶，有时是她从家里带来的柠檬水。
"李老师，我妈说柠檬水润嗓子，您讲课太辛苦了。"
"你妈对你挺好的。"
"她就我一个女儿，说砸锅卖铁也要供我读书。"她的声音有点哽咽，"可我成绩这么差，对不起她。"
"别这么想，你已经很努力了。"
我知道她家里不富裕。父亲在建筑工地打工，一年回来一次。母亲在菜市场卖菜，每天凌晨四点就要起床。她穿的校服总是洗得发白，鞋子也磨得快破了。
有一次月考，她数学考了六十八分。
"李老师！我及格了！"她跑进办公室，眼睛里闪着光。
"看到了吧，你能行的。"
"都是您教得好。"
"是你自己努力。"
她笑了，笑得很灿烂。
可到了高二下学期，她突然连续三天没来补课。
我在走廊里遇到她："怎么了？身体不舒服？"
"没有，就是……"她欲言又止。
"有什么事可以跟老师说。"
她咬着嘴唇，眼泪突然掉了下来："我爸在工地上出事了，从三楼摔下来，腿断了。医药费要好几万，我妈说……说让我别读了，出去打工。"
我的心沉了下去。
"你跟你妈商量了吗？"
"商量了，她不听。说家里实在没钱了，我爸还要做手术……"她哭得停不下来，"李老师，我真的不想放弃。马上就高三了，我好不容易才把成绩提上来……"
"别哭。"我递给她纸巾，"这样，你先回去上课。钱的事情，我来想办法。"
"李老师，您别……我知道您工资也不高……"
"听话，先回去。"
那天晚上，我翻出了自己的存款簿。
上面的数字是八千三百块，是我工作三年攒下的全部积蓄。我本来打算年底回老家给父母盖房子用的。
我盯着那个数字看了很久。
父母打来电话："小远，今年能不能回来？咱家那房子实在太旧了，你爸腰不好，冬天冷得睡不着觉……"
"爸，今年可能不行。学校事情多。"
"那……明年呢？"
"明年一定。"
我挂了电话，闭上眼睛。
第二天早上，我去银行取了八千块，装在信封里，趁着早自习偷偷放进了她的课桌抽屉。
信封上我写了一句话："这不是施舍，是一种投资。等你将来有出息了，记得还我十倍。"
我以为她会拒绝，可她没有。
那天下午，她来找我，眼睛红肿着，话都说不清楚。
"李老师，我……我一定会还您的。"
"我等着。"我笑了笑，"先好好学习。"
"可是八千块……"
"你要是真想还，就考个好大学，将来找份好工作。到时候十倍还我，八万块。"
她用力点头，眼泪又掉下来。
后来我才知道，那八千块救了她父亲的命。手术做完，她父亲的腿保住了，虽然落下了残疾，但至少还能走路。
高三那年，她像变了个人。
每天早上六点到校，晚上十一点才走。我看着她在教室里埋头苦读，看着她趴在桌上睡着，看着她眼睛里的血丝越来越重。
"注意身体，别太拼了。"
"李老师，我不累。"
高考前一个月，她来找我："李老师，您觉得我能考上吗？"
"能。"
"真的？"
"你现在模拟考都能考五百多分，本科线肯定没问题。"
她握紧拳头："我一定要考上。不光是为了我自己，也为了您。"
高考成绩出来那天，她拿着成绩单跑进办公室。
"李老师！我考了五百三十一分！"
我接过成绩单，看着上面的数字，心里涌起一股说不出的感觉。
"真棒。能上什么学校？"
"省城财经大学！老师说够了！"
"那恭喜你。"
她突然哭了起来，抱着成绩单哭得像个孩子："李老师，要不是您，我根本走不到今天……"
"别哭了，这是你自己努力的结果。"
"可是学费……"
"不是有助学贷款吗？你先去报到，其他的慢慢想办法。"
她擦干眼泪："李老师，等我毕业了，一定第一个来还您钱。"
"好，我等着。"
送她去省城的那天，我站在车站看着大巴车远去。她趴在车窗上朝我挥手，脸上挂着眼泪，也挂着笑容。
我以为，那就是结局了。
一个老师帮助了一个学生，学生考上了大学，去了更广阔的天地。
我们的故事，应该就这样画上句号。
可我没想到，十六年后，我会以这种方式再见到她。
03
她去省城读书后，我们断了联系。
不是刻意的，只是生活把人推向了不同的方向。
她偶尔会写信回来，告诉我大学的生活，说自己在图书馆打工，说课程很难但她会努力。信的结尾总是那句话："李老师，我不会忘记您的恩情。"
我每次都会回信，鼓励她好好学习。
可慢慢地，信越来越少。
大三那年，她寄来最后一封信："李老师，我找到实习了，在一家投资公司。工作很忙，可能没时间写信了。您保重身体。"
从那以后，就再也没有音讯了。
我也没多想。毕竟人往高处走，她进了大城市，有了新的生活圈子，忘记一个小地方的老师，再正常不过。
那八千块钱，我从来没指望她能还。
我继续在三中教书，娶妻生子，日子平淡如水。
妻子是隔壁学校的化学老师，我们在一次教师联谊上认识，聊得来，就在一起了。
女儿出生那年，我三十岁。我抱着她，看着她小小的脸，心里涌起一股温暖。
我想，这就是我的生活了。
平凡，但踏实。
可踏实的生活，也会被现实击碎。
学校倒闭前，我就感觉到了不对劲。招生越来越少，工资一拖再拖，校长总是找各种理由推脱。
"李老师，再等等，资金周转一下就好了。"
"校长，我家里老人住院，急需用钱……"
"我知道我知道，下个月一定发。"
可下个月，校长失联了。
学校大门紧锁，我们这些老教师站在门口，看着保安贴上封条。
"怎么办？我们的工资呢？"
"报警吧，校长肯定跑路了。"
"报警有什么用？钱还能追回来？"
我站在人群里，看着那扇紧闭的大门，突然觉得很荒谬。
我在这里教了十五年书，从一个刚毕业的年轻人，熬成了一个中年人。到头来，连工资都拿不到。
那天晚上，我坐在书房里，翻出了以前的照片。
高三毕业那年的合影，全班四十八个学生，站成三排。我站在最边上，穿着那件白衬衫，笑得很灿烂。
我盯着照片看了很久，视线落在后排一个女孩子身上。
她笑得很开心，眼睛弯成了月牙。
04
找工作的日子，是我人生中最灰暗的时期。
我每天早上七点出门，装作去上班的样子。在小区门口的早餐店买一个包子，一碗粥，坐到八点半。
老板娘认识我："李老师，今天不用上课？"
"嗯，学校放假。"
"那你怎么还这么早出来？"
"去图书馆看书。"
我端着粥，看着窗外来来往往的上班族，心里空落落的。
图书馆很安静，我坐在角落里，打开招聘网站，一个一个投简历。
"李远，男，三十八岁，本科学历，十五年教学经验……"
我一遍遍修改简历，把"民办学校"改成"知名教育机构"，把"数学老师"改成"教学管理"，把"十五年"改成"丰富经验"。
可还是没用。
每次面试，结果都一样。
"李老师，你这个年纪做教育培训……说实话，我们更倾向于年轻人。年轻人有活力，跟学生也更聊得来。"
"李老师，你学历是本科对吧？我们现在的标准是硕士起步，本科的话……可能不太合适。"
"李老师，你之前一直在县城工作，没有大城市的经验，我们怕你适应不了……"
我听着这些拒绝，脸上保持着微笑，心里却在滴血。
我投了三十七份简历，面试了五次，全部失败。
最后一次面试，是在一家小培训机构。
办公室在居民楼里，只有三间教室，墙上的漆都剥落了。
"李老师，我们这边工资不高，一个月三千五，课时费另算。但是你要做好心理准备，我们现在学生不多，课时费可能没那么多……"
"我能接受。"
"那行，你下周一来上班吧。"
我站起来，伸出手："谢谢您给我这个机会。"
可就在我准备离开的时候，他又叫住了我。
"李老师，对了，我刚才忘了说，我们这边要求老师自己拉学生。你能保证每个月至少带来五个新生吗？"
我愣住了："自己拉学生？"
"对啊，现在培训机构都这样。你有教学经验，应该有人脉吧？"
我的人脉都在县城，我现在连县城都回不去了。
"我……我试试。"
"那行，你好好考虑一下。"
我走出那栋居民楼，站在街边，看着来来往往的车辆，突然不知道该往哪里走。
手机响了，是妻子打来的。
"李远，你在哪？"
"在外面。"
"你老实告诉我，你到底有没有去上班？"
我沉默了。
"你不说话我就当你默认了。李远，你失业多久了？"
"三个月。"
电话那头传来她的哭声："三个月！你瞒了我三个月！你知不知道我有多担心？你知不知道这三个月我是怎么过的？"
"对不起。"
"对不起有什么用？房贷下个月就要还了，你爸住院的钱还欠着，女儿下学期要交学费，你告诉我怎么办？"
"我会想办法。"
"你怎么想办法？你连工作都找不到！"
"我……"
"李远，我真的不知道该怎么相信你了。"
电话挂断了。
我站在街边，看着手机屏幕，眼泪掉了下来。
那天晚上，我把家里能卖的东西都挂到了二手平台。电脑、相机、音响……那些年攒下的一点爱好，全都换成了钱。
还不够。
我去找了几个老同事借钱。
"李远，不是不帮你，实在是我们也不容易……"
"我知道，我知道。没事。"
我站在他们家门口，看着那扇慢慢关上的门，心里凉透了。
就在我快要绝望的时候，那个猎头打来了电话。
"李先生，有家公司在招行政专员，您要不要试试？"
"什么公司？"
"云海集团，做金融投资的，挺大的一家公司。"
我愣了一下。
云海集团。这个名字我在公交车广告上见过，是本地一家很有名的企业。
"行政专员，需要什么条件？"
"本科学历就可以，工作经验不限。主要负责文件管理、会议安排这些，月薪六千到八千。"
六千到八千。这个数字对我来说，已经是救命稻草了。
"我可以去试试。"
"那行，我给您发面试通知。对了，这个岗位竞争挺激烈的，您最好准备一下。另外，面试当天可能会有公司高层在场，您注意一下着装和礼仪。"
"好的，谢谢。"
挂了电话，我看着手机屏幕，心跳得很快。
我必须拿下这份工作。
05
面试通知上写着时间是周三下午两点。
我提前一天去买了一件新衬衫，白色的，一百二十块。付款的时候手在抖，因为钱包里只剩下三百块了。
"先生，需要包装吗？"
"不用。"
收银员看了我一眼，把衬衫装进袋子里。
我拎着袋子走出商场，手心全是汗。
那天晚上，我坐在书房里，打开电脑搜索云海集团的资料。
公司官网做得很精致，首页是一栋高楼的照片，玻璃幕墙在阳光下闪着光。
我点开"公司简介"，一行行文字映入眼帘：
"云海集团成立于……主要业务涉及股权投资、资产管理、金融咨询……目前管理资产规模超过五十亿……"
我继续往下翻，看到了"管理团队"一栏。
最上面是董事长，一个五十多岁的男人，戴着金边眼镜，笑容温和。
往下是总裁、副总裁……
我的视线停在其中一张照片上。
那是一个女人，穿着深蓝色的职业套装，长发挽成低马尾，妆容精致。她没有笑，只是平静地看着镜头。
照片下面写着：苏婉清，集团董事、副总裁。
我盯着那个名字看了很久。
苏婉清。
这个名字，我已经十几年没听过了。
我点开她的介绍："苏婉清，毕业于省城财经大学金融系，硕士学位。曾就职于……三十岁创办投资公司，五年内资产过亿……"
我的手开始发抖。
是她。
那个当年拿着四十三分数学卷子站在我面前的女孩，现在成了集团董事。
那个说要还我十倍的学生，现在身价过亿。
而我，却沦落到要去她的公司应聘一个基层职位。
我关掉网页，靠在椅背上，闭上眼睛。
我该去吗？
去了，她会不会认出我？
如果她认出了我，会是什么反应？
会感激，还是……尴尬？
我想起那封信："李老师，我不会忘记您的恩情。"
可十几年过去了，她早就把我忘了吧。
那天晚上，我整夜没睡。
第二天早上，我还是决定去。
我需要这份工作，无论会遇到什么。
我穿上那件新衬衫，对着镜子整理了很久。
镜子里的人憔悴得像老了十岁，眼袋深重,头发也白了好几根。
我用水抹了抹头发，深吸一口气。
云海集团的大楼在市中心，四十三层，玻璃幕墙反射着刺眼的阳光。
我站在楼下，仰着头看，脖子都酸了。
这就是她现在的世界。
高高在上，遥不可及。
保安拦住我："先生，请问您找谁？"
"我来面试。"
"哪个部门？"
"人力资源部，三十八楼。"
"那边登记一下，拿访客卡。"
我在本子上写下名字和联系方式，手心全是汗，字都写歪了。
电梯里站着几个西装革履的人，谈论着股票和基金。我缩在角落，不敢出声。
三十八楼到了。
人力资源部的等候区坐着七八个人，有刚毕业的大学生，也有三十多岁的职场人。他们穿着讲究，简历装在精美的文件夹里，说话的语气都带着自信。
"听说这次招三个人，竞争挺大的。"
"没事，我之前在外企待过五年，经验应该够。"
"你们知道吗？云海的董事有个才三十四岁，白手起家，五年资产过亿……"
我坐在角落，把简历攥在手里，不敢参与他们的对话。
简历是在打印店打印的，纸张已经被汗水浸湿了一角。
"李远？"前台叫我的名字。
"到。"我站起来。
"三号会议室，请进。"
我深吸一口气,推开门。
长桌边坐着三个人。
左边是人事主管，戴着金边眼镜，三十多岁的样子。中间是部门经理，四十岁左右，表情严肃。
右边坐着一个女人。
她穿着深蓝色的职业套装，长发挽成低马尾，妆容精致。她没有看我，只是低着头翻文件。
我的心跳得很快。
是她吗？
我不敢抬头确认。
"李先生，请坐。"人事主管指了指对面的椅子。
我坐下，低着头，把简历放在桌上。手抖得厉害，纸张发出沙沙的声音。
"先做个自我介绍吧。"
"我叫李远，三十八岁，之前在民办学校教数学，有十五年教学经验。学校倒闭后，我想转行从事行政工作……"
我说得很慢，声音压得很低。
"您为什么想来我们公司？"部门经理问。
"因为贵公司规模大，发展前景好，能提供稳定的工作环境。"
"可您之前是老师，做行政会不会不适应？"
"我愿意学习，也能吃苦。而且教学工作也涉及很多行政事务，比如档案管理、活动组织……"
"您对我们公司有什么了解？"
"我知道云海集团是本地知名的金融投资企业，业务涉及股权投资、资产管理等领域……"
我背出了提前准备好的答案。
那个坐在右边的女人始终没有说话，她只是安静地坐着，偶尔翻动一下手里的文件。
我能感觉到她的目光，像一把刀，慢慢剜着我的自尊。
"李先生，您的简历上……工作经历断档了三个月，能解释一下吗？"
我的心一紧。
"身体不太好，休养了一段时间。"
"具体是什么问题？"
"就是……肠胃不好，做了个小手术。"我撒了谎。
"现在恢复了吗？"
"恢复了。"
人事主管在本子上记着什么，部门经理和她交换了一个眼神。
气氛有些尴尬。
我低着头，盯着自己的手指。指甲缝里还残留着昨天搬东西留下的污渍，我用力抠了抠，却抠不干净。
"李先生，您还有什么要问的吗？"
"没有了。"
"那好，今天的面试就到这里，请您回去等通知。"
我如释重负，站起身准备离开。
就在这时，那个一直没说话的女人，终于开口了。
"等等。"
她的声音很轻，却让我整个人僵住了。
"还有最后一个问题。"她终于合上文件夹。
我暗暗松了口气，以为自己躲过一劫。
"你能抬起头吗？"
心跳漏了一拍。
"从进来到现在，你一直低着头。简历上的照片也是五年前的。"她的声音没有任何起伏，"李远，你是不敢认我，还是怕我认出你？"
我僵在原地。
她缓缓站起身，走到我面前，居高临下地看着我。
"十六年了。当年你说过一句话——'这不是施舍，是一种投资，等你将来有出息了，记得还我十倍。'"
她弯下腰，视线与我平齐。
"我今天，就是来还债的。"
可她接下来说出的话，却让我后背发凉——
那根本不是什么还债，而是一场我永远还不起的"清算"。
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