《红楼梦》第五十三回，元宵佳节，贾母带着众人看戏。出现了让人费解的一幕：
（贾母）将自己这一席设于榻旁，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。每一馔一果来，先捧与贾母看了，喜则留在小桌上尝一尝，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟着贾母坐。故下面方是邢夫人王夫人之位，再下便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之妻。西边一路便是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等。
这个座位排序，薛宝琴跟在贾母身边，薛宝钗跟贾家小姐们在一起，妹妹在姐姐前面，这意味着什么？
很多人以为，贾母这样安排就是有意打压薛宝钗。
薛宝钗选秀失败后，染病梨香院。
贾宝玉前去探望，看了薛宝钗戴的金锁后，丫头莺儿助攻，说上面的字跟通灵宝主上面的字是一对儿。对此，薛姨妈不余遗力，四处渲染金玉良缘。
端午节前，贾元春赏赐节日礼物，按贾宝玉的标准分给薛宝钗一份，让两人一样的待遇；按贾家小姐的标准分给林黛玉一份，让她跟贾家小姐的标准一样。
有了这样的助攻，薛宝钗主动出击，使金玉良缘渐成气候。
贾母对此非常反感，在她眼里，林黛玉和贾宝玉才是最理想的神仙伴侣。所以，她采取一种迂回策略，以贾宝玉年纪还小，不能娶妻为由，公开反对大家围绕贾宝玉的婚姻作文章，变相地拒绝薛宝钗进贾家的“门”。尤其是贾母带着刘姥姥和众人参观大观园里，在林黛玉的屋里有说有笑，在薛宝钗屋里一顿输出，让人真切地感到贾母不喜欢薛宝钗。
按照这个逻辑，贾母对的身边都是她喜欢的人——薛宝琴是王夫人的干女儿，史湘云是她史家里的人，林黛玉是她的外孙女，贾宝玉是他的心肝肉，四个人都是她的“自己人”。所以，这种安排，其实是对薛宝钗的一种打击。
事实上，这种推测有一定的道理，但却不是真实的逻辑。
封建大家族，礼仪规矩非常多。尤其是薛宝钗代替的薛家，同贾家一起位于四大家族。
四大家族之间联系紧密，一荣俱荣，一损俱损。贾母不会因为讨厌或者不喜欢薛宝钗，就让她的妹妹薛宝琴取代她的位置。这种做法太低级，不仅有损她的个人形象，还容易损坏四大家族的关系。
那么，贾母为何让薛宝钗离开自己一段距离，跟着李纹、李绮、岫烟和贾家小姐们在一起看戏呢？
其实，这是对薛宝钗的尊重。
李纹、李绮和邢岫烟三人背后的家庭和家族，以及三人在荣国府里关系，都不是顶级的，也比不上史湘云和林黛玉。
恰恰是因为不熟悉，所以才要尊重，这是待客之道。
薛宝琴一人两身份，既代表着薛家，更代表着王夫人干女儿，贾母让她跟贾宝玉、林黛玉、史湘云三人跟在自己身边，是当作家里人，所以不受礼仪规矩约束。
把薛宝钗看成重要亲戚，与李家姐妹和邢岫烟一样作为客人尊重，这才是薛宝琴坐在贾母那桌，薛宝钗坐在贾家小姐这桌的真相。
所以，所谓的用薛宝琴取代薛宝钗的位置，其实不仅不是打压，而且还是一种尊重。
其实，贾母尊重薛宝钗并不止一次。
薛宝钗过十五生日，贾母拿出20两银子，让王熙凤具体操办生日；而林黛玉过生日，甚至是贾宝玉答应过她，要搭台点戏唱戏，贾母也没有单独为林黛玉的张罗。
此外，贾母还当众表扬薛宝钗，说过家里的四个女孩都不如薛宝钗之类的话。
贾母为何要尊重薛宝钗？
因为薛宝钗更端庄，处事更得体。
《红楼梦》第五回，专门写过薛宝钗的端庄。原文如下：
如今且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉……不想如今忽然来了一个薛宝钗年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。
所以，视角转换后，就能深刻地理解，贾母为何让薛宝琴和贾宝玉等人跟自己一桌，而让薛宝钗跟贾家小姐在一起。这种安排，不仅不是打压薛宝钗，而是尊重薛宝钗。
周汝昌在《红楼梦新证》中多次强调：
贾府是诗礼簪缨之族，一切行事必合乎“礼”。贾母作为家族最高长辈，必须遵守宗法社会的礼仪规范。将薛宝钗置于客位，正是“礼”的要求，是对薛家作为重要亲戚的正式礼遇，而非简单的个人好恶。
所以，贾母的安排，其实很简单——宝琴算是“自己人”，可以拉在身边随便坐；而宝钗是“重要客人”，得请到上座，客气对待。
对于豪门交往，这不是喜欢谁、不喜欢谁的问题，而是规矩和情分要分开。对亲人可以亲热随便，对客人得尊重周全。把宝钗当成客人，就是给她和薛家面子，是给四大家族体面。
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