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谁能想到,中国已在地壳深处700米的岩层之下,成功完成了2万吨特殊液体的精确注入?
这一深度相当于230层高楼叠加的高度,而所灌注的液体总量足以填满整整8个标准泳池。
这并非普通的地下施工流程,背后隐藏着令美西方科学界都为之震撼的战略布局——深埋于地下的这口“液罐”,究竟承载着怎样的使命?
宇宙里最社恐的幽灵粒子
我们先来认识这位被全球科研人员竞相追寻的神秘存在——它拥有一个极具科幻色彩的名字:“幽灵粒子”,即物理学中广为人知的中微子。
它们是穿梭于宇宙间的隐形旅者,数量之庞大令人咋舌:每一秒,都有数万亿个从中穿过人体,却不会留下任何可察觉的痕迹。
称其为“社交恐惧症患者”毫不为过,因其几乎不与普通物质发生相互作用,想要捕捉它们,难度无异于用一张普通渔网拦截穿越整片海洋的光束。
尽管如此,人类对它的认知并非一片空白。早在上世纪中期,科学家便已确认这种微观粒子的真实存在。
随着研究不断深入,著名的中微子振荡现象被观测到,证实了这类粒子具备质量——这一发现直接动摇了此前被视为铁律的物理理论,并助力摘得2015年诺贝尔物理学奖桂冠。
然而这一切仍远远未达终点。时至今日,中微子依旧藏有一个重大谜团:虽然已知其存在三种类型且能彼此转换,但这三类之间的质量顺序究竟如何排列?
这个关于质量层级的问题,困扰了国际物理学界长达半个多世纪,而位于江门地底的这台巨型探测装置,正是为此终极目标而建造。
精准卡位的黄金地点
为了给这一极端敏感的探测系统寻觅理想居所,研究人员耗费大量心血进行选址评估,最终锁定江门,并非出于地理或气候优势,而是基于一套极其精密的空间几何计算。
该设备必须安置在一个极为特殊的“黄金位置”——距离阳江与台山两座核电站各自约53公里处。
此数值绝非随意设定,在粒子行为模型推演中显示,唯有在此特定距离范围内,中微子发生的振荡效应最为显著,从而极大提升关键数据捕获的成功率。
此外,选择向下挖掘700米竖井的原因在于,厚重的岩石层天然屏蔽了来自太空的宇宙射线干扰,如同一层高效的静音屏障,为内部脆弱的核心探测器营造出近乎绝对洁净的数据采集环境。
步入这座地下迷宫的核心区域,最引人瞩目的便是悬浮在44米深水池中央的巨大球形结构。
其外层由直径达41.1米的不锈钢网壳构成,宛如坚固骨架,支撑着内侧那只极为精密的有机玻璃球体;而在这透明球心之中,封存着那被科研团队视若珍宝的两万吨液体闪烁体。
切勿将其误认为寻常液体,这是一种经过精心配方调制的高科技“化学鸡尾酒”——主体成分为线性烷基苯,辅以特制荧光物质和波长调节剂。
科学家们赋予它“液体黄金”的称号,不仅因其高昂成本,更因灌注过程的技术门槛极高,严苛程度令人惊叹。
此类液体必须处于完全无尘、无氧的理想环境中,哪怕混入一丝尘埃或产生微小气泡,都将导致实验信号严重失真,造成不可挽回的数据污染。
试想一下,将两万吨液体缓缓注入一个巨型玻璃容器,同时需将流速、压力及液面高度差控制在极窄区间内,这本身就是一项工程史上的壮举。
项目团队首先耗时45天,注入6万吨超纯水作为缓冲层——这些水的纯净度达到惊人水平,须经多重净化工艺处理,精度要求堪比在奔涌不息的长江中精准倒入一杯水,误差不得超过一根手指宽度。
只有在超纯水形成的保护层稳定就位后,那两万吨闪烁液才得以缓慢注入,为避免湍流破坏整体结构,液位差被严格限制在厘米级以内。
整个灌注流程持续近半年时间,期间对流量波动的容忍度极低,偏差不得超过0.5%。
当所有液体最终归位,这台庞大的粒子捕手便拥有了敏锐的“视觉神经”——在其巨大球体表面,密布着约两万只20英寸光电倍增管,以及额外两万五千只3英寸小型同类传感器。
一旦某个幽灵般的中微子偶然撞击液体中的原子核,便会激发出瞬间而微弱的闪光信号。
在漆黑的地底深处,这些“眼睛”将以极高灵敏度捕捉到单个光子的闪现,进而帮助科学家反推出中微子的运动轨迹与属性特征。
地下巨眼睁开探索永不止步
从地理位置筛选到工程建设推进,从超纯水填充到“液体黄金”注入,江门中微子实验装置的每一步进展都伴随着巨大挑战与技术突破。
这只深藏于地下700米的“巨眼”,不仅是无数科研人员与工程师智慧与汗水的结晶,更象征着人类向揭示宇宙基本法则迈出的关键一步。
如今,这只沉睡已久的眼睛已然开启,正准备向困扰物理学领域超过半个世纪的质量排序难题发起全面攻坚。在这片寂静幽深的地底世界,一场探寻宇宙深层奥秘的伟大征程,才刚刚启航。
参考资料:新快报《大国重器传来好消息!江门中微子实验首个重大成果发布》
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