你有没有发现，上一辈的广东人为子女起名时，经常会用到一个“球”字。但这种情况，在中国其他省份却相对少见，甚至在北方一些地区的语言语境中，把人称为“球”，还带有贬义或粗口的意味。那为什么会出现这样明显的文化差异？难道广东人真的更喜欢足球、篮球一类的运动吗？
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当然不是。其实在先秦到两汉时期，“球”并不是一个形状词，更不是体育用品。在古代文献中，“球”出现的语境，几乎都与一种东西有关——玉器。
《尚书·禹贡》里，提到过“球、琳、琅玕”，指的并不是玩具，而是珍贵的玉石。后来，《说文解字》又专门解释“球”这个字，说：“球，玉声也。”
也就是说，“球”不仅是玉，一般还指用于礼乐制度中的玉制乐器。在古代中国，玉并不是单纯的装饰品，而是一种制度性的存在。
▲玉球
玉器发出来的声音，被认为可以沟通天地、承载秩序。因此，“球”这个字，还引申出一个意思——玉所发出的声音。
如果你站在两千年前的语境中去理解这个字，它一点也不轻浮，反而显得非常克制、庄重。
也正因为如此，在宋代以前，“球”这个字，几乎从来不用来指代圆形的东西。当时如果要表达圆形物体，常用的是“丸”“卵”“瓜”“团”等字，而不是“球”。
即便当时已经出现了类似足球的运动，也称“蹴鞠”；而类似马球的运动，则称为“击鞠”。
▲马球图
到了宋元之际，原本的汉族传统随着游牧民族的入主中原而改变，依附于礼制和玉器体系的部分词汇，开始在日常语言中发生转移。
“球”这个字，逐渐从原本的礼制语境中下沉，开始被用来指代我们今天熟悉的、圆形的体育用品，并慢慢取代了原本较为书面的“蹴鞠”“捶丸”等说法。
▲蹴鞠图
但有意思的是，在广东的很多家族中，辈分用字往往是几百年前、甚至上千年前就已经确定下来的，之后便一代一代沿用，很少因为时代变化而轻易修改。
于是我们今天才会看到一个颇为有趣的现象：当现代汉语中，“球”几乎只剩下“体育用品”的含义时，在广东人的名字里，却依然保留着那个更古老的“球”字。
▲族谱
当然啦，广东人爱用“球”字作名，有时也与五行补缺有关，“球”与“求”同音，取祈求、追求之意。此外，“球”字在粤语语境中，也也带有“圆满”、“周全”的寄托。
我还发现一个值得注意的现象：名字里带“球”字的人，不少都是学者、工程师等专业技术人才。我不敢断言这其中一定存在因果关系，但这类名字，往往出现在较为重视教育、家族传统延续较强的家族中。
▲吕兆球
例如，我有一位好朋友，名叫吕兆球。他是岭南文化与园林建筑领域的学者。
他所著的《寻芳十香园》，就将岭南的花木、园林、建筑，以及岭南画派的审美趣味，放在同一条清晰的文化脉络中展开，是一部理解岭南文化气质的优秀读本。推荐大家一读。
▲《寻芳十香园》书影
事实上，古代社会崇尚玉，因此除了“球”字之外，还有不少与“玉”相关的字，长期被用于人名之中。
最常见的，是“珮”和“佩”，指的是佩戴在身上的玉饰，所谓“君子无故，玉不去身”，说的正是这一层含义。此外，“瑜”字也很常见，指美玉及其光泽，既可用于男名，也可用于女名；“珏”字，则是指两块玉合在一起的玉器，在近现代多用于女名；“璨”字，强调玉的光彩璀璨，多用于男名；至于“璞”字，则指未经雕琢的玉石，常用来暗喻一个人尚未显露的潜能，如“璞玉”。
▲珏
把这些字放在一起看，其实就会发现一件事：在古人的观念里，名字并不是随意的称呼，而是一种寄托——寄托对品德、才学、秩序，甚至人生走向的期望。
最后，我也想问问大家：在你们认识的朋友、同学或同事之中，多不多人也用到了“球”字作名字？又或者，是我上面提到过那些原本用来形容玉器的字？他们的性格和才华是否又跟名字有所关联呢？欢迎在评论区分享你的观察。
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