一七七六年，大洋彼岸的费城出了个大新闻，华盛顿那一帮人搞了个《独立宣言》，美利坚这就开张了。
西方史学家对这年头可谓是顶礼膜拜，恨不得把每个细节都扒烂了。
可就在转过年来的1777年，在咱们大清国地图都画不到的东南亚热带雨林里，一群说着客家话的广东“泥腿子”，竟然也手搓出了一个共和国。
这就是兰芳大统制共和国。
这事儿吧，越想越觉的魔幻。
这个国家的元首不叫总统，也不叫皇帝，叫“大唐总长”。
他们有议会、有选举，甚至还有一套完整的法律体系。
两个几乎前后脚诞生的“共和国”，命运却是一个天上一个地下：前者现在是唯一的超级大国，后者却像个没人要的野孩子，在异国他乡拼了命地活，最后还是消失在了荷兰人的炮火里。
咱们今天不扯教科书那种大道理，单纯聊聊这个叫罗芳伯的男人。
罗芳伯在清朝的档案里，其实就是个典型的“废柴”。
他是广东梅县人，读书读到了33岁，连个秀才都没考上。
你想想，那时候三十多岁是个什么概念？
基本就是半截入土的人了。
他在乡里也就是个教书先生，看着周围人那是越看越心烦，干脆心一横，既然这科举的路走不通，那就出海！
很多人对“下南洋”有个误区，以为是去淘金捡钱的。
其实那个年头的南洋，根本就是个修罗场。
热带雨林里全是鳄鱼毒蛇，土著部落动不动就搞“猎头”仪式，海上还有杀人不眨眼的西方海盗。
普通老百姓过去，那基本就是送人头。
罗芳伯凭什么能站稳？
这就得提个大家耳熟能详的名字——天地会。
别被电视剧给带偏了，以为天地会除了“反清复明”啥也不干。
到了乾隆中后期，天地会在海外其实早就变味了，它变成了一个巨大的华人互助网络，说白了就是“社保”加“安保”。
罗芳伯带去婆罗洲（也就是现在的加里曼丹岛）的，不是四书五经，而是一身硬功夫和天地会的组织架构。
到了婆罗洲，罗芳伯发现这里乱得一塌糊涂。
当地盛产金矿，但治安基本靠吼。
各路土匪占山为王，土著还时不时出来搞偷袭。
罗芳伯一到那，没像别的矿工那样老实巴交地交保护费，而是直接把天地会的“结义兄弟”那一套搬了出来。
他把一盘散沙的华人矿工拧成了一股绳，组建了“兰芳公司”。
这哪是什么公司啊，这分明就是一支军队。
罗芳伯带着这帮兄弟，先是打跑了盘踞多年的山贼，接着又帮当地的苏丹王平定了土著叛乱。
这一套组合拳打下来，那是真正的降维打击。
当地苏丹一看，这中国人太猛了，感激涕零，甚至想把王位让给罗芳伯。
这时候，罗芳伯面临着人生最纠结的选择。
只要点头，他就是婆罗洲的王，荣华富贵这辈子都不用愁了。
但他拒绝了。
为什么？
因为害怕。
不是怕土著，也不是怕荷兰人，他怕的是万里之外的大清皇帝。
在那个年代，不管你在外面混得多牛，骨子里你还是觉得要是自立为王，那就是造反，是要被诛九族的。
罗芳伯不想当乱臣贼子，他想做大清的子民。
于是，一个人类历史上极其奇葩的政体诞生了。
既然不能称王，那就叫“公司”。
但这可不是咱们现在这种做买卖的商业公司，而是一个拥有行政权、司法权和军权的政治实体。
一把手叫“大唐总长”，由大家投票选出，有任期限制，不搞世袭。
这套玩法，比同时期的美国还要超前，却偏偏是为了规避封建皇权的忌讳。
但接下来的操作，才是真的让人心酸。
兰芳共和国在南洋搞得风生水起，把荷兰东印度公司打得都不敢冒头。
这时候罗芳伯觉得时机成熟了，他派出了使者，带着精心绘制的地图和特产，穿越重洋来到北京。
他的想法很简单：把这块比台湾岛还要大的土地，献给乾隆皇帝。
他的算盘打得很精：只要大清点个头，接纳兰芳为藩属国，哪怕只给个名分，借着天朝上国的龙威，荷兰人绝对不敢轻举妄动。
可惜啊，罗芳伯猜中了开头，却没猜中结局。
在乾隆皇帝眼里，这群出海的人根本不是什么开拓疆土的英雄，而是“弃民”。
大清的回复冷酷到了极点：不接受朝贡，不承认政权，你们在外面是死是活，跟朝廷没半毛钱关系。
唯一开的口子，仅仅是允许通商。
这就像是孩子在外面打拼了一份家业想回来孝敬爹妈，结果爹妈直接把门甩脸上，说没你这个儿子。
这盆冷水，彻底浇灭了兰芳共和国寻求庇护的最后希望。
没了祖国的背书，兰芳共和国只能在夹缝中求生存。
他们靠着顽强的战斗力，硬是跟装备精良的荷兰人周旋了一百多年。
要知道，那时候的荷兰可是老牌海上马车夫，那是真的船坚炮利。
而兰芳的战士手里拿的啥？
大多还是大刀长矛和土制火枪。
直到19世纪末，趁着中法战争爆发，清政府自顾不暇，荷兰人终于撕下了伪装，发动了总攻。
最后的时刻极其惨烈。
兰芳末代领导人一边组织抵抗，一边绝望地向清廷求援。
但此时的大清已经是泥菩萨过江，哪里顾得上这群“海外孤儿”。
1884年，兰芳共和国名义上被灭。
但最有意思的是，荷兰人虽然打赢了，却被兰芳人的抵抗吓怕了。
为了防止华人暴动，他们甚至不敢直接宣布吞并，而是立了个傀儡政权。
这一拖就是二十多年，直到1911年清朝彻底灭亡，荷兰人才敢正式宣布占领。
我查了一下资料，现在去印度尼西亚的东万律，你还能看到祭祀罗芳伯的庙宇。
当地的老一辈华人，依然会讲客家话，讲起当年的“罗大伯”如何威震南洋。
这段历史真的让人唏嘘。
如果当年的乾隆稍微有一点海洋意识，如果大清能像后来的列强一样支持国民海外开拓，那么南洋的历史，甚至中国近代的地缘格局，会不会彻底改写？
兰芳共和国的消失，不仅仅是一个政权的覆灭。
它证明了华人从来不缺开拓精神和政治智慧，缺的，往往只是一个能为他们遮风挡雨的强大后盾。
当我们回望这段历史，看到的不是帮派的草莽气，而是一群孤勇者在异国他乡，试图为中华民族撑起一片新天地的悲壮尝试。
兰芳灭亡那年，距离甲午海战还有十年。
大清这艘破船，也快沉了。
参考资料：
张维安，《客家与东南亚：以兰芳公司为例》，国立中央大学客家学院，2008年
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