展望2026年，全球珊瑚礁生态系统保护
本文来源于海潮天下（Marine Biodiversity）
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暖水珊瑚礁正处在生存的“十字路口”。据Conservation的报道，尽管这些生物只占据海底面积的不到1%，却养育了25%的海洋物种。过去几十年，全球大约30%~50%的珊瑚已经消失了。在2023~2024年间，创纪录的海洋热浪横扫全球，导致83个国家的珊瑚海域出现了白化。
现在科学界最担心的是，2026年可能会触发一个全球性的“临界点”，一旦跨过这道红线，即便最顽强的物种也难以挽回。
▲上图：珊瑚礁潜水。©赵宇 摄影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
2026年初，也就是现在，全球实际上还处在拉尼娜现象（海水降温期）的尾声。目前的监测显示，拉尼娜正在快速减弱，预计在1月~3月之间，太平洋水温会回到“中性状态”。关键的变数在于下半年。根据世界气象组织（WMO）、以及美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的最新预测，2026年夏季开始，太平洋水温有超过60%的概率会再次反弹上升。这意味着，厄尔尼诺很有可能会在2026年秋季卷土重来。
▲上图：厄尔尼诺与拉尼娜，分别是热带太平洋自然气候模式“厄尔尼诺-南方涛动”（简称ENSO）的暖相位与冷相位，这一模式通常每2~7年不定期循环一次，通过改变海洋温度并打破热带地区正常的风力与降雨规律，在地球最大的海洋上空引发连锁反应，进而对全球季节性气候产生深远影响。图源：NOAA，https://www.climate.gov/enso
珊瑚礁的生死劫，往往取决于太平洋的厄尔尼诺-南方涛动循环。
厄尔尼诺-南方涛动循环，也就是通常所说的ENSO（El Niño-Southern Oscillation），是地球上最显著的年际气候变化信号。它本质上是热带太平洋大气与海洋之间的一种“互动游戏”，会对全球天气产生连锁反应。
在刚过去的那轮强厄尔尼诺期间，全球约84%的珊瑚礁承受了致白化级别的热压力。往常，珊瑚礁能利用拉尼娜带来的降温期，获得几年喘息；但现在的气候变化，正在缩短这些窗口期。
如果2026年如预测那样再次爆发厄尔尼诺，那么，许多还未从上轮热应激中恢复过来的珊瑚，很可能会彻底崩溃。
▲上图：一只玳瑁海龟（hawksbill sea turtle）正在死去的珊瑚礁中寻找食物。玳瑁海龟以海绵为食，也经常在珊瑚礁中寻找其他小型无脊椎动物。2019年是全球变暖持续影响珊瑚礁的一年。海水温度升高导致珊瑚白化事件在全球范围内频繁发生。印度尼西亚位于“珊瑚三角区”，是世界上珊瑚多样性最高的地区，但也因此对气候变化格外敏感。这张照片，也反映出珊瑚礁生态系统面临的威胁。珊瑚白化和死亡导致珊瑚礁生物多样性下降，对依赖珊瑚礁生存的生物造成了影响。摄影：王敏幹（John MK Wong）2019年拍摄于印度尼西亚
这种崩溃，从生物学角度看非常直观。
当海水温度超过耐受极限，珊瑚就会排斥体内提供营养和颜色的共生藻类，整株变白。“白化”虽说并不意味着立刻死亡，但如果高温迟迟不退，失去养分供应的珊瑚就会成片枯萎。一旦珊瑚死亡，海藻会迅速侵占原有的地盘，由于物理空间的改变，珊瑚幼虫很难再次附着生长。这种转变，往往是不可逆的，生态系统会从丰富的礁石群落滑向荒芜的藻场。
不过各个海域的表现并不一致，这给研究者留下了一丝希望。在之前的极端热浪中，阿卡巴湾和马达加斯加的珊瑚展现了出色的自然抗性。此外，位于水下30~50米的深水礁层，也扮演了“避风港”的角色，因为那里的海水相对较冷，受热浪冲击较小，未来可能作为种子库（珊瑚基因库），为浅海区域提供生命源头。
除了热浪带来的正面冲击，海洋酸化和局部污染也在暗中削弱珊瑚的体质。二氧化碳浓度升高让海水变酸，导致珊瑚很难构建起坚硬的骨骼。但人为干预也确实能看到成效，比如美洲大礁系统的限制过度捕捞是有效果的，让当地鱼类种群得以恢复，这在客观上增强了珊瑚抵抗白化的韧性。目前的抢救工作，主要还是集中在选育耐热物种进行人工修复，并结合局部减压策略，试图在2026年可能到来的大考前，为珊瑚礁保留最后一点生机。
▲上图：位于阿布扎比国家水族馆（The National Aquarium Abu Dhabi）的一个活体珊瑚基因库。©Linda Wong 摄影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
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资讯源 | theconversation
编译 | 卢晓雨
编辑 | 海潮君
排版 | LXY
时间 | 2026年1月
【参考资料】
https://theconversation.com/will-2026-be-the-year-when-coral-reefs-pass-their-tipping-point-272462
https://www.climate.gov/enso
https://www.barrierreef.org/the-reef/threats/coral-bleaching
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