在耒阳，冬天烤火是有讲究的。顺序一般是先“虎笼”烤，再柴火灶烤，最后用稻草（俗称“管”）烤；除非情况紧急，否则很少直接用木材烧明火。下雨天烤火，为的是暖身子，不是烘衣服；下雪天则要先把身上的雪花拍干净，才能靠近火源。烤火时，大人让小孩，青年让老人，男人让妇女——处处讲究先后次序，这也正是耒阳民俗的体现。
先说说“虎笼”。耒阳人把灶台叫作“虎笼”，形容它像关老虎的笼子一样，这与把窗户叫作“箭眼”一样，都是流传了几千年的老叫法。耒阳能称得上千年古县，这样的人证物证处处可见。灶台有边沿，可以踩脚；正中是炉膛，能放炭或煤。我小时候最常见的是散煤，也就是没做成藕煤的原始炭，烧起来火特别旺。一到冬天，母亲掀开盖在灶口的炭，一股热气扑面而来，把全家人都烘得暖融融的。灶台火能围好几个人，既能取暖，也能烘东西，还能做饭烧菜。在灶台烤火最大的好处，是从头到脚都能暖透。因此它几乎是家家户户冬日烤火的首选。
耒阳东西乡虽只相隔几十里，过去却因交通不便，烤火的习惯大不相同。东乡产煤，冬天舍得烧块煤，火旺又耐烧；西乡则主要烧柴火——一则煮饭，二则烤红薯，三则取暖。柴火灰里煨出的红薯格外香甜，表面一层灰，剥开热气腾腾、香气扑鼻。西乡人还会专门做些小凳摆在灶边，供客人坐着烤火。他们取暖很省，一块木炭能烤一上午。
马水一带稻草多，冬天常用“管”（稻草捆）烤火。稻草火势大、暖和，还不易灭，北乡人也常用。烧“管”多在厅屋或禾场上，放在灶台里烧的也有，但少见。除了用来烤火，顺便还能喂牲口。
东乡煤多，块煤是灶台取暖的必备。因为家家户户烧煤，煤炭反倒成了角落里寻常的燃料。
我们南乡则多去新生煤矿挑煤。冬天除了散煤，也兴烧块煤，但一般人不容易抢到。记忆中，母亲一到冬天就烧散煤，把火生得旺旺的让我们围坐；块煤是从未用过的。也曾见大人雨天淋得透湿，冻得直哆嗦，这时才会赶紧劈柴生明火急烤——这种时候，邻里总会帮忙，体现着耒阳人互助的精神。
烧明火平时很少见。若是孩子玩雪手冻得发红发热，大人总不让他们马上烤火，而是先拍净身上的雪粒，再用“管”火慢慢暖身子。我记得耒阳曾断断续续下过一个月雪，山上积了一米多厚，早晨路面结冰，寸步难行。有人觉得98年冰灾很久，其实比不上七八十年代动辄连下一月的雪。小时候，我和弟弟冒雪走十几里路去舅舅家拜年，所以印象极深。到了先在外屋拍尽雪花、烤暖身子，才进门拜年；舅舅则一直陪着我们，照料周到。
后来，取暖的方式多了：火炉、电暖器、空调……尤其是空调，过去做梦也想不到。可随着烤火方式改变，一家人围炉共话、邻里互相串门取暖的情景也渐渐少了。这到底是时代的进步还是退步，一两句话说不清，但耒阳烤火的老规矩、老传统，我们应当记住——这毕竟是一方水土延续下来的民俗，暖的不仅是身，更是人情。
来源：风说尔情
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