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如何评价一个湖泊也就无非这三个指标，面积、深度以及蓄水量大小。而在这三个指标基础上，如果想要再评估湖水价值，那就应该再加上一个指标，淡水湖还是咸水湖。一般来说，淡水湖的价值要大于咸水湖，因为前者不仅能够直接饮用和农业灌溉，而且生物多样性也更高，还能发展养鱼业，就算是调水也无需担心盐碱化问题。不过这也不是说咸水湖就毫无价值，尤其是其矿产价值要大于淡水湖，像中国西部青海湖等咸水湖就富含钾盐、天然碱、硼砂等化工原料，被广泛用于农业和工业生产。
而在全球1.17亿个湖泊中，面积大、水深、蓄水量大的湖泊并不少，就算再加上淡水湖这一指标，这样的湖泊也并非没有。但真正能做到这里面每项指标都特别拔尖的就只剩下一个湖泊，那就是贝加尔湖。
为什么会这样说呢？直接上数据就好了。首先从面积上看，超过1万平方公里的就算的上是大湖了。而全球能满足这项条件的湖泊总共有17个，其中最大的是里海，面积37万平方公里，最小的是沃斯托克湖，面积1.25万平方公里。不过我认为应该将里海从这张榜单里面踢出去，因为它本来就是海洋，属于古地中海的一部分，由于后来地壳抬升才变成了湖泊。而没有了里海，这些湖泊的面积差距其实就没有那么大了，最大的是苏必利尔湖，面积8.2万平方公里。贝加尔湖排在第六位，面积3.15万平方公里，相当于7个青海湖，绝对算得上是拔尖了。
不过，真正能让贝加尔湖立于不败之地的并非其面积，而是深度。平均深度超过100米的就算是深湖了，国内只有长白山天池和喀纳斯湖满足这项条件，超过200米的只有长白山天池，约204米。即使放眼全球，平均深度超过200米的湖泊也并不多，只有坦噶尼喀湖、奥特拉湖、尼奥斯湖和贝加尔湖四个湖泊满足条件，其中贝加尔湖深达744米位居全球第一。而面积排在其前面的里海、苏必利尔湖、维多利亚湖、休伦湖、密歇根湖和坦噶尼喀湖平均深度是180米、148米、40米、60米、84米和570米，除了坦噶尼喀湖以外其它都差太远了。
就算是按照最大深度来看，贝加尔湖同样是傲视全球，达1642米。而里海是1025米，坦噶尼喀湖是1470米，至于其它湖泊都在1000米以下了。而以面积大著称的北美五大湖水深也并不大，最深的苏必利尔湖405米，其它基本都在200多米左右。以贝加尔湖的水深莫不说比其它湖泊深，就算是对比一些海洋也不遑多让，毕竟黄海平均水深不过44米，最大水深也才140米而已。
说到这里我们先小结一下，看看贝加尔湖为什么面积大、湖体深。一般来说，湖泊按照形成原因可以分为冰川湖、火山湖和构造湖等，像中国青藏高原、芬兰境内和加拿大东部的大多数湖泊，都是冰川侵蚀所形成的冰川湖。火山湖是火山喷发形成的，例如长白山天池等。而构造湖是由地壳运动造成的凹陷盆地在积水之后形成的湖泊，其中以地壳断裂形成的断裂湖最为常见，例如贝加尔湖和坦噶尼喀湖就是典型的断裂湖。贝加尔湖由亚欧板块和阿穆尔板块断裂而成，坦噶尼喀湖由非洲板块和印度洋板块断裂而成。由于是地壳断裂下陷形成的，这类湖泊最大的特点就是湖体狭长而且深度异常。
这一点从贝加尔湖和坦噶尼喀湖身上就可以直接看出来。贝加尔湖长636公里，平均宽度仅48公里。坦噶尼喀湖长679公里，平均宽度仅50公里。而湖泊越长，意味着同等宽度下其面积肯定不会小，地壳断裂下陷也导致它们的深度可达1000米以上。
虽然贝加尔湖面积不如北美五大湖和坦噶尼喀湖大，但愣是凭借深度优势将自己的蓄水量达到了一个无可企及的高度。贝加尔湖面积3.15万平方公里，按照平均深度744米来计算，其蓄水量达23.6万亿立方米。而苏必利尔湖虽然面积是贝加尔湖2.6倍，但因为其平均水深只有贝加尔湖20％，因此蓄水量大打折扣，仅1.2万亿立方米。事实上整个北美五大湖的蓄水量也不过22.8万亿立方米，还比不过贝加尔湖一个湖泊。坦噶尼喀湖面积比贝加尔湖稍大一点，但平均深度只有其八成左右，因此蓄水量同样也要稍逊一筹，大概18.9万亿立方米。
在全球所有湖泊中蓄水量唯一能超过贝加尔湖的也就是里海了，可惜里海平均盐度达到了12‰，属于咸水湖，而贝加尔湖则是可以直接饮用的淡水湖。淡水是全球最宝贵的水资源，总量仅0.35亿立方公里，而其中70%还都是以冰川等固态存在。而以淡水湖泊和河流为主的地表淡水仅占全球淡水资源总量的0.3％，也就是100万亿立方米左右。也就是说贝加尔湖的淡水相当于全球地表淡水资源总量的五分之一，占俄罗斯国内淡水资源总量的87％，是中国淡水资源总量8倍，能够满足全球80亿人喝4000年。
那么贝加尔湖的水到底从哪里来，为什么又是淡水湖呢？这主要归功于西伯利亚的气候环境。贝加尔湖所处的俄罗斯西伯利亚地区其实并不缺水，西伯利亚背靠蒙古高原、面向北冰洋，这种地形有利于海洋湿润水汽深入内陆带来降水，最高可达600mm。充沛降水孕育了勒拿河、叶尼塞河、鄂毕河等西伯利亚大小河流，仅贝加尔湖流域就有336条河流注入其中，这些河流每年注入贝加尔湖的水资源总量接近500亿立方米，相当于一整条黄河，其中最大的色楞格河年径流量达290亿立方米，为其贡献了60％的水量，这也是贝加尔湖蓄水量如此大的原因。
而贝加尔湖之所以不是咸水湖，是因为西伯利亚年均气温接近0℃，因此该地区蒸发量极低，远低于当地降水量，例如贝加尔湖年蒸发量还不到20亿立方米。而且贝加尔湖还通过安加拉河与北冰洋联通，能够将湖水中的盐分通过这条外泄河道排出去，才避免了像里海一样变成咸水湖。
也正因为如此，我才将贝加尔湖称为是全球最完美的湖泊，连坦噶尼喀湖和里海也要稍逊一筹。不过由于贝加尔湖蓄水量巨大，但每年通过安加拉河流出的水量却仅590亿立方米，水循环特别慢，湖水完整更新一次需要400年之久，同时由于湖水深达千米，也进一步增加了贝加尔湖的水循环难度，因此也被称为“死水”。这种特质带来了两个不好的后果，一是遭遇污染后将是致命的，短时间内无法自我净化。二是暂时不适合调水且调水难度大，因为其水质古老，湖水可能含有未经确定远古微生物及放射性元素，需要进一步测定才行。而且湖泊太深，调水高差太大，大规模调水还可能会影响湖泊本身的生态环境。
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