一个澳洲工程师，在自家后院捣鼓中国白酒，还拿了个国际金奖。这事听着就像天方夜谭，但伊恩·赛普克斯真就干成了。
2017年底，他在推特上刷到全球十大烈酒榜单，眼睛都直了。中国白酒企业占了半壁江山，可他这个天天和混凝土打交道的土木工程师，居然一口都没喝过。好奇心一上来，挡都挡不住。买来第一瓶，那股子独特的、复杂的、甚至有点“冲”的香气灌进喉咙，他脑子里就俩字：上头。
这感觉很多人都有过吧？被某个完全陌生的东西瞬间击中，然后心里就种下了草。区别在于，大部分人也就停留在“种草”阶段，伊恩却直接拔了草，连根带土，准备自己种一片新园子。
说干就干，这哥们儿行动力惊人。2018年底就拉着华裔朋友蒂姆·叶，飞到了中国白酒的心脏地带——贵州和四川。这趟旅行，现在看来简直是场“技术盗窃”之旅，当然，是得到老师傅们默许的那种。他们参观酒厂，看老师傅们怎么伺候那些神秘的窖池，怎么摆弄那些被称为“酒之骨”的大曲。最让他震撼的是，蒸馏投料这种核心工艺，中国的师傅们居然手把手教了。要知道，这在很多中国酒厂，可是连亲儿子都不一定轻易能看全的流程。
这里有个细节特别有意思。伊恩不是走马观花，他是带着一个工程师的“解构思维”去的。他看一切，都像在看一个精密的生物化学反应流程。中国师傅们可能凭的是千百年来“手感”和“经验”，他脑子里却在飞速构建温度、湿度、微生物菌群和化学反应速度的数学模型。这种东西方思维模式的碰撞，从一开始就注定了他的白酒，不会是简单的复制品。
回到塔斯马尼亚，挑战才真正开始。用澳洲本地的高粱和小麦，能做出中国白酒的魂吗？所有人都觉得他疯了。白酒那套东西，水、粮、曲、窖、技，缺一不可，换个地方就等于换了天地。尤其是“大曲”，那是白酒风味的灵魂，是一整个复杂微生物宇宙的载体。怎么在澳洲养出适合的“宇宙”？这问题，恐怕很多中国酿酒师换个省都头疼。
伊恩的解法很“工程师”。自己搞不定，就找外援。他拉来了塔斯马尼亚大学的微生物学家克里斯·布莱恩博士。一个酿酒，一个研究菌，这组合听起来就硬核。他们用现代科学仪器，去分析和驯化那些传统经验里模模糊糊的“微生物群落”。这有点像用卫星地图，去重新测绘一条靠祖辈口口相传的古老山路。
最绝的“土法创新”是用冷藏卡车改造的移动制曲室。因为塔斯马尼亚的气候和贵州四川迥异，无法天然提供制曲所需的高温高湿环境。他就自己造一个。通过精准控温控湿，让曲块内部温度自然爬到55摄氏度，模拟出传统制曲的严苛条件。这法子，又土又洋，带着点澳洲人特有的那种“车库创业”的野路子精神，但偏偏就有效。
所以，2022年面世的“三友”白酒，从根上就注定不一样。它用的是澳洲的粮食，澳洲的水，在澳洲的气候里，由一群最初不懂白酒的人，用半科学半实验的方式捣鼓出来。它融合了浓香型的窖池轮换法和酱香型的小麦制曲思路，但最终呈现的，是一种全新的、被伊恩称为“塔斯马尼亚风格”的白酒。
华人尝了，说“有那味儿了”。国际评委尝了，直接给了金奖。这金奖的份量，不在于它超越了谁，而在于它证明了一条新路：中国白酒的国际化，未必只有“原瓶出口”这一条腿走路。让白酒的种子，在异国的土壤里，用当地的方式生长一次，或许能长出意想不到的果实。
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