1397年的夏天，福建闽县那叫一个热闹。
差役们敲锣打鼓，把一块烫金的“状元及第”匾额恭恭敬敬地抬进了陈家大门。
陈家老两口激动得只会抹眼泪，赶紧焚香祭祖，乡里乡亲更是挤破了头，都想摸摸那块象征着最高荣耀的木牌沾沾喜气。
可谁能想到，就在同一时间，两千里外的南京刑场，气氛却冷得吓人。
日头毒辣辣地晒着，监斩官面无表情地扔下令箭。
刽子手手起刀落，一颗人头骨碌碌滚在地上，血瞬间就把黄土染红了。
这死的一不是江洋大盗，二不是贪官污吏，恰恰就是那块匾额的主人——新科状元陈䢿。
从金榜题名到身首异处，满打满算还不到二十天。
甚至连那一身大红的状元袍，都还没来得及穿热乎。
你说，究竟得是多大的罪过，能让一位爱才如命的开国皇帝，非要把自己亲点的状元郎送上断头台不可？
咱们把时间往回拨个二十天。
那是洪武三十年，南京城的空气里都带着股火药味。
这时候的陈䢿，正坐在号房里挥毫泼墨，那是相当的意气风发，正准备写下一份足以要了他性命的奏章。
这会儿的他，刚刚高中状元，正是春风得意马蹄疾。
但他压根不知道，紫禁城里的朱元璋脸都气绿了。
老皇帝手里捏着那份名为“会试录”的名单，手指节都捏白了。
为啥？
因为这份名单上，整整五十一名新科进士，竟然清一色全是南方人。
这下子，北方学子彻底炸了锅。
南京的大街上，成群结队的北方落榜举人拦轿喊冤。
他们穿得破破烂烂，可嗓门一个比一个大，有人甚至当街撕毁了自己的书卷，哭嚎着大明朝廷偏心眼。
流言蜚语像长了翅膀一样飞进皇宫：主考官刘三吾是湖南人，他在搞地域歧视！
他在结党营私！
七十一岁的朱元璋坐在龙椅上，听着外面的吵闹声，眼神深得像一潭死水。
大明建国三十年，北方刚刚平定不久，老百姓的心还没捂热乎。
如果让北方士绅觉得朝廷这扇大门对他们关上了，那后果比边疆有人造反更可怕。
于是，朱元璋下令复查。
这一查，把前科状元张信推到了风口浪尖。
张信是个老实人，更是个硬骨头。
朱元璋让他去查有没有猫腻，他的理解就是去查“卷子写得好不好”。
张信带着调查组，没日没夜地把北方落榜生的卷子翻了个底朝天。
结果让他很尴尬：烂，那是真烂。
有的卷子甚至连句子都不通顺，还有违禁词汇。
张信拿着这些烂卷子，心里犯了难。
照实说吧，北方人肯定不干，皇帝也会不高兴；但这卷子烂成这样，要是硬说他们好，那是欺君，更是侮辱读书人的尊严。
到头来，读书人的良知战胜了官场的圆滑。
张信硬着头皮呈上一份复查报告，结论只有四个字：阅卷无弊。
为了证明自己没撒谎，他还特意把几份写得最差的北方试卷呈给朱元璋看。
张信以为这是“实事求是”，但在朱元璋眼里，这是“火上浇油”。
老皇帝把奏折狠狠摔在桌子上。
他要的是政治平衡，张信却跟他讲学术标准。
朱元璋不仅没消气，反而疑心更重了：刘三吾是南方人，你张信也是南方人，你们这帮南方官员是不是串通一气，故意拿差卷子来糊弄朕，想把北方人彻底踩在脚下？
就在这个节骨眼上，我们的主角，新科状元陈䢿，做出了那个让他后悔终生的决定。
作为这次考试的最大受益者，陈䢿觉得自己有义务站出来维护“科举的尊严”。
他看着北方举人闹得不可开交，心中那股书生意气压都压不住。
于是，陈䢿联合了一批南方进士，写下了一篇措辞犀利的《辩白疏》。
这一纸奏章，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
当朱元璋看到陈䢿的奏章时，杀心顿起。
在这个敏感时刻，身为状元不思如何替君分忧、化解矛盾，反而带头搞对立，激化南北矛盾。
在朱元璋的逻辑里，这已经不是简单的书生狂言，这是典型的“朋党之争”！
“查！
给我彻查！”
朱元璋一声令下，锦衣卫立马出动。
这一次，不需要证据，只需要罪名。
很快，有人告发张信和陈䢿私下有勾结。
更有人翻出张信复查时拿出的那些“差卷子”，说是张信故意挑出最烂的呈给皇上，把写得好的北方卷子藏了起来。
甚至还有流言说，陈䢿给了刘三吾巨额贿赂。
欲加之罪，何患无辞。
陈䢿被捕入狱。
在阴暗潮湿的诏狱里，这位几天前还风光无限的状元郎，终于尝到了权力的铁拳。
严刑拷打之下，他依然想不通自己错哪了。
这句感叹，本是书生穷途末路的哀鸣，传到朱元璋耳朵里，却成了催命符。
朱元璋冷笑一声。
更何况，你这意思是你陈䢿是天上的星宿下凡？
既然是天意，那朕杀你，是不是逆天而行？
这一下，性质彻底变了。
从科举舞弊案，上升到了妖言惑众、图谋不轨的谋反案。
洪武三十年六月，朱元璋亲自定案。
处理结果简单粗暴，血腥至极：主考官刘三吾，八十五岁高龄，流放充军；复查官张信，凌迟处死示众；新科状元陈䢿，连同探花刘谔，以“交通考官，结党营私”的罪名，斩立决。
其余涉案官员，杀的杀，流放的流放，数十颗人头落地，南京刑场的血腥味几天都散不去。
陈䢿到死都没明白，他其实不是死于作弊，也不是死于狂妄，而是死于大明朝廷的一盘大棋。
他只是这盘棋上，为了平衡南北势力而被牺牲掉的一枚卒子。
杀了陈䢿等人后，朱元璋立刻宣布重新考试。
这一次，老皇帝亲自出题，亲自阅卷。
六月十九日，新的榜单公布，一共录取六十一人。
奇迹发生了：这六十一人，清一色全是北方人。
之前的“南榜”，变成了如今的“北榜”。
朱元璋用一种极其极端的方式，强行把这一碗水端平了。
北方学子欢呼雀跃，高呼万岁，笼罩在京城上空的政治阴云瞬间消散。
大明的江山稳固了，北方士子的心收回来了。
至于陈䢿，那个倒霉的福建状元，他的名字很快就被人们遗忘。
只有那块送到福建老家的“状元及第”匾额，成了陈家后人不敢触碰的伤疤。
这就是历史上著名的“南北榜案”。
陈䢿的死，换来了一个影响中国几百年的制度——“分地录取”。
从那以后，明清两代的科举，为了照顾教育落后地区，开始实行南北分卷录取。
这种“配额制”的雏形，一直延续到了今天的高考分省录取制度。
历史的车轮滚滚向前，车辙里往往填满了小人物的血肉。
陈䢿用生命证明了一个残酷的真理：在政治的考场上，从来就没有标准答案，只有朕的答案。
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