距离瓦林卡首次亮相澳网正赛过去了20年，距离他在墨尔本公园击败纳达尔赢得个人首座大满贯也已有了12年。正如他自己所承认的那样，瓦林卡早已“不再年轻”，但岁月未曾磨灭热爱与韧性。
在1月19日举行的澳网首轮比赛中，凭借外卡出战的瓦林卡，以5比7、6比3、6比4、7比6击败世界排名第92位的塞尔维亚选手杰雷，为自己在墨尔本的告别之旅又续写了一程。
对瓦林卡来说，这是他自2024年温网以来取得的首场大满贯胜利，也是他近五年来在澳网收获的首胜。以40岁296天的年龄，瓦林卡成为澳网历史上第二年长的男单获胜者，仅次于2020年的卡洛维奇（40岁326天）。
瓦林卡此前已经宣布，2026年将是自己征战职业赛场的最后一个赛季。尽管漫长的职业生涯即将画上句点，但他强调，此次奔赴墨尔本，绝非只是为了告别。
“这是我的最后一年。热情仍然存在，但我已经不再年轻了。今天太棒了，能够再次踏上大满贯的赛场，对我来说意义非凡。这就是我每个休赛期、每一天都和团队努力训练的原因——为了有机会与世界上最好的球员竞争。”瓦林卡赛后如此表示。
澳网曾见证瓦林卡取得职业生涯的重大突破。2014年，他在这里捧起个人首座大满贯冠军，其世界排名也攀升至职业生涯最高的第三位，此后他还曾两度闯入澳网四强。除澳网外，瓦林卡还曾在2015年问鼎法网、2016年登顶美网。更难能可贵的是，这三座大满贯冠军均诞生于费德勒、纳达尔、德约科维奇“三巨头”统治男子网坛的黄金年代。
瓦林卡共斩获16座ATP巡回赛冠军奖杯，最近一座来自遥远的2017年日内瓦站。此外，他还曾与费德勒搭档，夺得2008年北京奥运会男双金牌，并在2014年助力瑞士队首夺戴维斯杯冠军。
1月19日的澳网赛场属于老将们。37岁的克罗地亚老将西里奇击败德国选手阿尔特迈尔，与瓦林卡一同晋级男单第二轮。
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