文/林歌
一句“叶公好龙”，让无数中国人脑海中，定格了一个可笑又可叹的形象。
这则出自汉代刘向《新序》的寓言，以其犀利的讽刺，让“叶公”沦为千古笑谈。
但事实上，他非但不是夸夸其谈的伪君子，反而是春秋末期楚国一位德才兼备的栋梁之臣——沈诸梁。
那么，一位实干家是如何被扭曲为反面典型的？
他的一生，是励精图治、文武兼济的典范。
叶邑地处中原，旱涝不时。
叶公亲率百姓，因地制宜，修建了东、西两座大型陂塘（水库），史称“东西二陂”，用以储蓄方城山泉水，调节旱涝，灌溉农田。
这一浩大水利工程，不仅“改善农业生产条件，提高粮食产量，促进叶县的经济发展和社会稳定”。
此举堪称古代地方官员发展农业、安定民生的样板。
在国难当头之际，叶公更显其忠勇与韬略。
公元前479年，楚国发生“白公胜之乱”，叛军攻占都城，劫持楚王。
时任叶邑长官的叶公，毅然举兵勤王。
他率领的正义之师得到广泛响应，迅速壮大，最终攻入郢都，平定叛乱，挽救楚国于倾覆，并迎立楚惠王复位。
因其不世之功，叶公被任命为令尹兼司马，集军政大权于一身，成为楚国的实际执政者。
他稳定局势，恢复秩序，对楚国的政局产生了深远影响。
晚年功成身退后，他仍心系叶邑，造福一方，可谓善始善终。
尤为难得的是，叶公的见识与德行，曾令至圣先师孔子也为之折节。
据《论语·子路》记载，孔子周游列国时，曾专程到叶地与叶公交流。
叶公向孔子请教为政之道，孔子答以“近者悦，远者来”，强调为政者当以使境内百姓安乐、远方之人向往为核心。
叶公深以为然，并在施政中加以实践。
此外，他还与孔子探讨过“何谓正直”等深刻命题。
能得到孔子的认可与交流，本身便是对叶公为政理念与个人品德的高度肯定。
他绝非不学无术之徒，而是深具政治智慧，且能兼容并蓄的贤者。
如此一位功绩彪炳、见贤思齐的历史人物，为何在后世却被塑造成“好龙”的滑稽角色？
考其源流，这桩“千古冤案”的形成，可能源于多重误解与附会。
首先，最接近历史原貌的一种解释，来自叶氏谱牒的记载。
其中提到，叶公在主持兴修水利时，曾将规划的“渠网水系图”悬挂于室。
因古代水系图常以蜿蜒线条描绘，状似游龙，有访客误以为那是“群龙起舞图”，并质疑“有龙无云”。
叶公则务实回应：“我只想‘引龙出水’（即引水灌溉），不求腾云驾雾（不搞虚浮无用的工程）”，且强调工程要量力而行，避免劳民伤财。
这里的“龙”，实为水利工程的隐喻。
然而，这一务实言论在口耳相传中，可能被剥离了具体语境。
“好龙”从“喜好水利之龙（工程）”渐渐讹传为“喜好神话之龙”。
其次，政治斗争与个人毁谤或是另一推手。
文中直言，“叶公虽然为人清正，工作勤勉，但也有对他不感冒的人，甚至有政敌”。
在复杂的官场中，即便如叶公这般功勋之臣，也难免树敌。
对手或嫉妒者很可能利用并歪曲了“好龙”的原始故事，将其加工成一个讽刺他“名不副实”“言行不一”的寓言，以损害其声誉。
这种“以讹传讹”的污名化手段，在历史上并不罕见。
最终，文学作品的采纳与固化，使得这一扭曲形象得以广泛传播并定型。
战国时期的法家代表申不害可能最早将此故事写进《申子》。
至汉代，大学者刘将其收入《新序·杂事》，凭借该书的经典地位，“叶公好龙”的寓言遂深入人心，成为文学典故与道德训诫的固定素材，其历史真实性反而被彻底掩盖。
这正如宋玉笔下因拒绝勾引而被诬为“好色”的登徒子一样，文学形象的传播力，有时远超历史事实的考证。
“叶公好龙”的千年误读，留给我们的远不止对一个历史人物的正名。
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