研究表示：同理心某种程度上是疼痛，爱会带来痛苦|安慰剂效应|疼痛感|辛格

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来自《科学》杂志：两项新的脑成像研究揭示了同理心的起源以及安慰剂效应如何减轻真实的疼痛。

两项新的脑成像研究描述了同理心的起源以及安慰剂的作用机制，为我们理解疼痛的本质、身心联系以及作为人的意义提供了新的视角。

无论我们是在亲人遭受痛苦时感受到同理心，还是因为安慰剂效应而减轻疼痛，我们大脑中对疼痛敏感的区域都在发挥作用——它们要么产生，要么减轻人类的疼痛体验。这些发现发表在《Science》杂志上。

同理心是人类感受他人感受的能力。人类利用同理心更好地适应社会环境，并回答诸如“这个人会攻击我吗？会晕倒吗？会逃跑吗？会哭吗？”之类的问题。

功能性脑成像显示，左侧所示的自身疼痛和右侧所示的对亲人痛苦的同情会激活大脑中一些相同的区域。但其他一些区域则不会被同情所激活。Tania Singer / University College London

“对于人类来说，你越能准确预测他人的行为和需求，你的处境就越好，”伦敦大学学院惠康成像神经科学系的作者塔尼亚·辛格说道。

此外，辛格认为，能够“感同身受”并与他人产生共情是理解、依恋、建立联系和爱的先决条件——所有这些对我们的生存都至关重要。

同理心就是疼痛……某种程度上是这样

在对人类志愿者的研究中，辛格和她的同事发现，感受同理心会激活大脑中部分（但并非全部）处理疼痛的区域。

在一个典型的疼痛例子中，例如抓住一个烫手的勺子，灼痛感会通过皮肤上的温度感受器，经由神经，沿着脊髓传到大脑。大脑的某些区域处理诸如疼痛来自哪里以及勺子到底有多烫等信息。大脑的其他区域则处理你对疼痛的感受有多不舒服。因此，灼伤的疼痛程度以及这种疼痛的烦人程度因情况而异，并且取决于你大脑中正在发生的事情以及周围环境等因素。

如果你卷入了一场严重的车祸，你的生存系统会非常忙碌，以至于即使你受了重伤，也几乎感觉不到任何疼痛。然而，如果你接触过水痘患者，皮肤上最轻微的感觉都可能让你感到预期的瘙痒疼痛。研究人员发现，同理心会激活大脑中处理这些与情境相关的疼痛方面的区域，包括前脑岛和前扣带皮层。得知你所爱的人正在承受痛苦会自动激活你大脑中处理主观疼痛的区域，从而产生同理心。但是，只有当你自己感到疼痛时，大脑中处理疼痛具体位置以及疼痛客观强度的区域才会参与其中。

爱会带来痛苦

研究人员使用一种称为功能性磁共振成像（fMRI）的大脑扫描技术，研究了这一切是如何发生的。在实验中，那些表达出最强烈同理心的女性，在她们的伴侣承受模拟蜜蜂蜇伤的疼痛时，大脑中与情境相关的疼痛区域的活动也最为活跃。即使这些女性没有看到伴侣痛苦的表情，她们的大脑也会做出反应。

这些发现表明，人类天生就具有同理心。辛格推测，当你经历过与他人相似的情感和处境时，你可能更容易对他们产生同理心。她还提出，我们或许能够控制这些自动产生的同理心反应。

在未来的许多研究方向中，辛格希望探究对一个人的好恶是否会改变你对他们遭遇困境时的同理心反应。

安慰剂的有效成分

当关注点是你自身的疼痛时，一些没有药理作用的物质有时也能起到缓解疼痛的作用。根据发表在《科学》杂志上的第二项研究，安慰剂疗法的“有效成分”就是你的大脑。

“疼痛的体验不仅取决于传入的感觉信号，还取决于你的情绪状态以及你如何解读这些信号。安慰剂可能会影响疼痛体验的多个方面，”该研究的作者托尔·瓦格尔说道，他最近从密歇根大学安娜堡分校转到了哥伦比亚大学。

在两项实验中，受试者承受电击或热痛，以测试他们认为具有止痛作用的药膏。事实上，所有药膏都是安慰剂。那些使用药膏后疼痛得到缓解的受试者随后接受了fMRI脑部扫描，以观察安慰剂治疗期间的大脑活动。

那些报告安慰剂止痛效果最显著的参与者，其大脑中某些对疼痛敏感的区域的活动显著降低。这些区域的大脑活动越少，似乎意味着疼痛感越轻。

当安慰剂缓解疼痛时，一些对疼痛敏感的区域的活动并没有下降。这一结果进一步证实了安慰剂并不会阻断人体将疼痛信号从皮肤传递到大脑的感觉通路。相反，大脑会调节对这些信号的解读。

天然止痛剂

当对安慰剂有反应的人预期到疼痛时，大脑中与认知控制相关的区域——前额叶皮层——的活动会急剧增加。