上个世纪，俄罗斯生态学家彼得·克鲁泡特金发现了一个奇特的现象。当时俄罗斯的麦收频繁遭遇灾难性的绝收，而巴黎的园丁和小农户们产出的粮食却足以养活全城200万居民。
克鲁泡特金由此提出质疑：为什么身处乡村的农民在忍饥挨饿，而污染严重的城市里，5000名园丁却能利用弹丸之地种出过剩的食粮？
美国环境历史学家凯特·布朗在其新作《无处不在的微型花园》中，探讨了城市居民为开辟蔬果种植空间所展现出的种种智慧。该书以“城市韧性史”为副标题，指出城市中的生长环境在某些方面可能比乡村更健康。
布朗发现，除了战争时期，城市农场往往会面临政客和城市规划者的敌意与不信任。相比硕果累累的菜床，规划者们通常更青睐整洁的草坪和露台。在美国，近期就发生了多起园丁因铲除草皮改种蔬菜而被罚款的案例。
十九世纪的巴黎园丁之所以能获得成功，其秘密在于城市里充足的马粪供应（据估计当时城内有超过9万匹拉车和货运马）。蔬果种植者将马粪高高堆起，在其中播种，再盖上玻璃罩。这种简易的微型温室为农作物提供了繁茂生长的条件。
书中的精彩篇章还记录了美国内战后从南方农村迁往华盛顿的黑人园丁。他们随身带去了家乡的种子，包括各种南瓜、西瓜、豆类、玉米以及各类水果。
这些充满进取心的移民挤在狭窄的街道里，利用每一寸土地产粮养家，并通过售卖结余产品来增加收入。
讽刺的是，他们园圃丰产的关键，恰恰源于城市对该街区的忽视。当时户外旱厕十分普遍，环卫工会将“夜香”制成堆肥，再卖给园丁铺在田里。这些黑人家庭劳作的巷弄，却被当时的政客形容为“流脓的创伤与耻辱”。
事实上，小规模的城市蔬菜种植对生物多样性大有裨益。与乡村动辄种植单一作物的大片农田不同，城市园丁倾向于混合种植，这能吸引传粉昆虫，并有助于抵御病虫害。布朗指出，鸟类和动物正日益从遭受污染的农业区逃往城市寻求庇护。
《无处不在的微型花园》有力地论证了应当鼓励更多城市居民自给自足。这一观点与英国联合情报委员会上月的警告不谋而合。该委员会警告称，如果全球生态系统崩溃，我们将面临粮食短缺的风险。
或许，现在正是城市园丁再次开启“掘地求生”运动的时候了。
康斯坦斯·克雷格·史密斯
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