1928年夏天的一个清晨，沈阳皇姑屯附近的铁轨旁，毫无征兆地腾起了一股黑烟，紧接着便是地动山摇的一声爆响。
在那列严重变形的专列残骸里，那位在关外呼风唤雨、人送外号“东北王”的张作霖，被炸得只剩下一口气，抬回去没多久就咽了气。
电报带着这个惊天消息飞到了东京。
按理说，死对头没了，日本首相田中义一该开香槟庆祝才对。
可这老头子的反应怪得很，脸拉得老长，像吞了只死苍蝇。
在那之后召开的内阁密会上，这位一直想把满蒙攥在手心里的首相，耷拉着脑袋，憋了半天，冒出一句丧气话：
“这下子，全完了。”
这事儿透着一股子邪乎劲儿。
要知道，当时日本军部那帮人，早就把张作霖看成眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。
如今钉子拔了，身为首相的田中义一，怎么反倒觉得天塌了？
说白了，这是因为两个人手里的算盘，打法完全不一样。
一个是张作霖手里的算盘，一个是田中义一手里的算盘。
只可惜，这两把精刮的算盘，最后都被那帮输红了眼的赌徒给砸了个稀巴烂。
在老百姓嘴里，张作霖也就是个马匪出身的大老粗。
可你要真以为他只会耍枪杆子，那就大错特错了。
能在乱世里把“东北王”这把交椅坐得稳如泰山，这老头子肚里的弯弯绕，比谁都多。
张作霖心里跟明镜似的：东北这块地界，就是一块滋滋冒油的肥肉。
北边的俄国熊盯着，东边的日本狼馋着，南边的国民革命军也正磨刀霍霍。
要是搁在1927年以前，你去问张作霖咋跟日本人处，他准保给你八个字的生意经：只想占便宜，绝不卖身契。
这买卖，那就是在悬崖边上走钢丝。
张作霖得靠着日本人的银元、机器，甚至是枪炮来稳住自己在东北的地盘，还得琢磨着怎么进关去争夺天下；反过来呢，日本人也图他手里的铁路权和矿山。
张作霖这人，最大的本事就是“赖”。
面子上，他跟日本人称兄道弟，酒桌上要把兄弟那个热乎劲儿，不管日本人提啥条件，他都拍着胸脯答应。
甚至连修铁路这种要命的事儿，他也敢点头。
比如他跟那个满铁总裁山本条太郎，私交看起来那叫一个铁。
1927年那会儿，蒋介石带着北伐军一路打过来，张作霖为了拉住日本人这根救命稻草，大笔一挥，签了个《满蒙新五路协定》。
这协定一签，那就是答应让日本人在东北修五条铁路。
外人一看，这不就是典型的卖国贼吗？
可张作霖这笔账是这么算的：字我签了，好处我先揣兜里，至于这铁路啥时候动工、怎么个修法、修成啥样，那咱就慢慢耗着呗。
这老狐狸心里警觉着呢，他知道，一旦让日本人把交通命脉全掐死，自己就真成了牵线木偶了。
于是乎，他一边拿着日本人的票子盖厂房、修马路、搞实业，把东北弄得那叫一个红火；另一边呢，背地里全是小动作，要么自己修条铁路跟满铁抢生意，要么就是找各种借口拖着不办事。
他觉得自己这套平衡木玩得挺溜，在两枚生鸡蛋上跳舞居然没踩碎。
可他千算万算，漏算了一样东西：他的舞伴——日本，那耐心也是有底线的。
再瞧瞧田中义一这边的账。
身为日本首相，田中义一做梦都想把东北吞进肚子里。
但他代表的是日本高层里那帮相对“沉得住气”的派系。
田中义一的如意算盘是这么打的：
要想控制东北，直接派兵硬抢那是下下策，吃相太难看，花钱如流水不说，还得惹毛了英美那些洋鬼子。
最高明的招数，是养一条听话的看门狗。
张作霖这人虽然滑头，虽然老是耍无赖，但他毕竟离不开日本的支持。
只要这老头还在位子上，日本就能软硬兼施，像切香肠一样，一点点把东北的权益切过来。
这是一条“本钱小、利钱长”的路子。
所以，哪怕田中义一被张作霖气得牙痒痒，他也还得捧着张作霖，以此维持东北面子上的安稳。
他琢磨着，只要把张作霖逼到墙角，这颗棋子还得乖乖听话。
谁知道，日本军部里那帮愣头青，尤其是关东军那帮少壮派，脑子里的账本完全是另一码事。
在关东军眼里，田中义一那就是个磨磨蹭蹭的老太太。
张作霖这种老油条，根本养不熟。
既然养不熟，那就干脆一颗炸弹送他上西天，造成既定事实，然后直接动刀子抢。
这就是皇姑屯那声巨响的由来。
这根本不是日本政府商量好的国策，纯粹是关东军这帮疯子擅自干的一票买卖。
回过头来说，田中义一为啥叹气说“完了”？
因为那一声巨响，把日本政府对东北“软刀子割肉”的计划彻底炸没了。
张作霖是死了，可他留下的那个烂摊子，并没有像关东军想的那样，变成一盘散沙等着日本人来扫地。
接班上位的是少帅张学良。
这时候，就轮到第三个关键岔路口了：张学良怎么选。
张学良跟他爹可不一样。
张作霖那是老派军阀，讲究的是江湖规矩和利益置换；张学良那是喝过洋墨水的，心里装着家国情怀。
亲爹让日本人给炸没了，这不仅是杀父之仇，更是让张学良把日本人的那副嘴脸看得透透的——这也是张作霖拿命换来的最后一句遗言：跟日本人，别想讲什么“平衡”。
眼瞅着日本人不但没收手，反倒借着这个机会步步紧逼，想把东北彻底吞下去，张学良干了一件让日本人下巴都惊掉的事儿。
他没像他爹那样在几个鸡蛋上跳舞，也没被日本人吓破胆。
他二话不说，直接调转船头，明确放出话来：东北是中国的东北。
没过几个月，他就通电全国，宣布“东北易帜”，归顺南京国民政府。
这步棋走得太明白了：既然我自己玩不过你日本人，那我就把东北这摊子事儿变成全中国的事儿，甚至变成全世界的事儿。
他想借着英美的势力，靠着南京政府的名分，来硬刚日本人的侵略。
这下好了，日本不但丢了张作霖这个虽然难缠但还能说上话的“代理人”，反而给自己树了一个铁了心要抗日的“死对头”。
田中义一心里那个悔啊，他预感到，日本在东北这盘棋，不得不从“幕后操纵”变成“赤膊上阵”了。
张作霖这一死，实际上是把日本想通过和平（或者半和平）手段控制东北的大门，给焊死了。
摆在日本人面前的路，这就剩下一条独木桥：既然代理人没了，软招不灵了，那就只能来硬的。
局势急转直下，这种失控最后就引爆了1931年的“九一八事变”。
日本关东军撕掉了最后那层遮羞布，直接开抢，最后弄出了个伪满洲国。
虽说后来事变刚开始那会儿，张学良因为判断失误再加上南京那边的命令，没能组织起像样的抵抗，把东北给丢了，但他跟日本彻底决裂这事儿，在皇姑屯那一炸的时候，就已经板上钉钉了。
田中义一嘴里那句“完了”，压根不是在给张作霖哭丧。
他是在哭日本那个想花小钱办大事的旧时代结束了。
从那以后，日本就被绑上了一辆叫做军国主义的战车，在那条通往地狱的铁轨上，一路狂飙，再也踩不住刹车。
在这场赌局里，张作霖以为自己是那个摇色子的庄家，结果成了被吃掉的筹码；田中义一以为自己是幕后老板，结果被手下的马仔掀了桌子。
历史的拐点，往往就在那一瞬间的爆炸声里，彻底定格。
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