一九八四年三月二十五日深夜，湖北省黄冈地区浠水县（1995年，隶黄冈市）鸭梨湾在一片寂静中沉睡。
突然，村东的草堆起火了。熊熊的火焰，直窜到空中，把整个湾子照得通明。被惊醒的人们望着难以熄灭的大火，纷纷猜测：是不是有人放火？可为什么要烧不值钱的稻草？
在嘤嘤嗡嗡的议论声中，火势渐渐小了。
三小时后，湾西的另一堆稻草又起火了！人们疑惑不解：为什么又是烧稻草？莫非是“天火”？
正当人们还在用愚昧的神态猜测着这“天火”之谜的时候，湾西的起火地点传来了一个男人悲痛的哭声。人们从四面八方奔向湾西，奔向起火现场……
死人了！有人惊呼。只见本湾社员许文全蜷曲在地上，抱着刚从火堆里扒出的一具女尸，哭得好伤心。
女尸烧得真惨。衣服烧了，头发也烧了。赤裸的胸部、大腿被严重烧坏，出现炭化现象。被烧伤皮层的边缘上，有一串串的水泡，叫人目不忍睹。
许文全哭嚎的声调，使鸭梨湾人无不动情。只当那女人行短路引火自焚，煞是悲怜。
明天，许家的丧事将要进行。
警车，拉响警报器，在乡村公路上急驶。
天刚蒙蒙亮，县公安局的侦破人员已赶到了鸭梨湾的起火地点。他们跳下车，凭着职业的敏感，一眼看出：这个女人不是自杀，而是他杀。如果是活人被烧，肌肉一定要发生收缩，尸体就会变形、弯曲。眼下，这具女尸没有发生这种现象，后枕部还留有少量头发，一个活人被火烧死，决不会一动不动。
尸体解剖后，又发现死者的舌根、气管、支气管均无炭末沉着。为了排除死者因病致死的可能性，公安人员又将其主要器官送武汉医学院进行病理切片检查，也没发现致死疾病和病理改变现象。最后，得出结论，这不是疾病引起的死亡，肯定是他杀！
那么，凶手是谁呢？
法网张开了，对一个个嫌疑分子一次又一次筛选，剩下的就只有死者的丈夫许文全最可疑。
当晚，他与妻子同床睡觉，为什么对她的出走竟毫无所知？太可疑了！
但在调查中，很多人认为：许文全家境困难，没有再娶的经济能力；也没有发现他与别的女人有什么勾当。何况，许文全平时经常对人夸赞妻子聪慧能干呢。
是呀，要认定许文全是杀人凶手的话，他动机何在？
偶然，有人向侦破组反映许文全在一周前从街上买回了一只白公鸡。
这一细节引起了侦破人员的警惕：许文全自己养了鸡，为什么又买回一只公鸡呢？
许文全被再次传讯。
不大的审讯室内，静悄悄的。许文全坐在被告的位置上，不敢抬头。半天没听到审讯人员提问，他有些疑惑、紧张。审讯桌上的小闹钟，发出嘀嘀嗒嗒的声音，在沉寂中许文全感到十分慌乱。
“你从街上买回的白公鸡呢？”
审讯人员突然单刀直入地发问，使许文全一惊。他很快意识到：完了，一切都瞒不过了。
他目瞪口呆，防线彻底崩溃，终于供认了事实：“一九七二年，经人介绍我与李水香相识谈对象。本来她不同意，但由于她妈妈插手，又退不出我那八十元的彩金，被迫与我结婚。婚后她先后两胎生的都是女孩，使我开始讨厌她，暗地里骂她，打她。不久她精神失常了……”
老天总算开了眼。八年后，命运才迟迟赐给李水香一个男孩。李水香毕竟生了男孩，不应视为“无用的女人”了，但万没想到，不久居然祸从天降、凶破吉庆。
男孩，确实给许文全带来了欢乐。
他想，儿子将给他的晚年带来幸福，给许家门庭带来兴旺。他怕幼小的孩子万一有一个三长两短，岂不是断了许家烟火？为此，他忧心忡忡，常常通夜不眠。恰巧，这时鸭梨湾有个人患了“脑溢血”，没去住院，只在家休养几天，病就好了。真是稀奇！
从此，那个大难不死的人被鸭梨湾人看作了神的化身。正苦于没有办法为孩子卜测吉凶的许文全，见本湾出了神汉，赶忙前往问询。他按照神汉的指令，从街上买回白公鸡，斩下鸡头，埋在堂屋正中间，鸡嘴朝大门。另挖三个坑，呈“品”字形，每个坑内撒些茶叶、五谷杂粮，然后再做三套衣服与“火纸”一起烧掉。
许文全相信这下可以驱鬼避邪，儿子也可以免灾了。神汉对许文全的愚蠢暗自好笑，但他为了骗钱，没过几天又故作神秘地对许文全说：“你是属牛的，是火命；你妻子是属龙的，是水命。水火不容，你的妻子不但克夫，还要克子……”
许文全不由打了个冷颤，顿时，一个恶念产生了。
一九八四年三月二十五日深夜，细雨濛濛，鸭梨湾笼罩着一层神秘的气氛。许文全还没睡，躺在床上抽烟，一根接一根。他身边的老婆已熟睡了。许文全甩掉烟头，移动身子，猛扑过去，结束了那可怜女人的性命。
被封建思想和迷信观念毒害至深的许文全，为了掩盖罪行，逃脱罪责，两次放火，企图制造“天火”和他老婆自杀的假象。
至此，此案终于真相大白！
然而，这愚蠢的人最终受到了应有的惩罚：八月十九日，许文全被依法判处死刑；那个所谓的“神汉”也被判处有期徒刑。
人们啊，用科学知识武装自己的头脑吧，不要让封建迷信的毒鸩腐蚀了自己的灵魂！
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