只要是草原，无论是中国的草原，还是非洲的草原，都极少能够见到树木，甚至很多地方一眼望去只有茫茫无际的草，见不到一棵树，这是巧合吗？当然不是。
世界上真正的巧合是十分罕见的，所谓的巧合，大多是有原因的。那么是什么压制了草原上树木的生长呢？草和树的一个最大区别就在于根系，草的根系扎得是很浅的，但树木的根系却需要扎得很深，一般来讲，树木的根系至少要扎到1米以下才能够稳定获取水分和营养，而草原之所以是草原，一个本质的原因就是土壤的特殊性。
在大多数草原地下20至60厘米的位置，存在着一个钙结层或盐结层，这是一种类似于石灰岩板的硬质土层，树木的根系很难穿透这个土层扎到下面去。
或许你会有所疑问，树木的根系强大到连地面的砖石都能够顶起来，连个土层都穿不透吗？以我国内蒙古通辽地区的草原为例，剖面调查显示那里的钙结层平均厚度达到了30厘米，硬度接近轻质混凝土，不要说木的根系，就是用机器挖掘，都十分费劲。穿不透就扎不深，树木本来就不稳，再加上草原表层的土壤成土时间短，结构疏松，又进一步加剧了树木扎根不稳的问题。
本来扎根就不稳，如果再遇到强风那么一吹，结局就可想而知了，而草原恰恰是一个多风的地方。
草原上的风与我们熟悉的风不同，那是极具破坏力的。以我国的内蒙古草原为例，年平均风速常年超过5米/秒，阵风甚至能够达到10米/秒以上。低矮的草是不怕风的，风吹过来时就随风弯折，等风过去了，又会重新挺立。但树就不行了。树越高，风压对根系的拉扯力就越大，本来扎根就不稳的树，一阵强风吹过，就会被拔起来，即使有几棵侥幸存活，也会变得歪歪斜斜。
然而，这些还不是草原上长不出树的核心因素，真正的核心因素是水。
任何植物的生长都少不了三样东西，即阳光、水和土壤。不过，不同植物对于水的需求也不尽相同，低矮的草只要有些水就能活，但高大的树却需要很多的水才能长起来。这是因为树木需要通过蒸腾拉力将根系吸收的水送上树梢，这套庞大的蒸腾系统是非常耗水的，以白蜡树为例，一棵树夏季一天就可以通过叶片蒸发掉200升左右的水。
再来看草原上的条件，从全球分布来看，草原的年降水量大多集中在250毫米至600毫米之间，这个降水量在温带地区，恰好是森林与荒漠之间的过渡地带。
降水量无法支撑森林的成型，也不至于导致土地荒漠化，自然就成为了草原。以我国内蒙古锡林郭勒草原为例，年平均降水量在350毫米左右，而年蒸发量达到了1800毫米，再加上草原土壤属于典型的栗钙土，透水性强，但保水性差，水分很容易流失，所以树木自然也就无法获得生长所需的足够水分了。
火是抑制草原树木生长的又一原因。
在草原上，每隔数年，积累的枯草就会被雷电引燃，形成大面积火烧，所谓野火烧不尽，大火过后，草类植物很快就能够恢复，但树木就不同了，树木的耐火性很差，幼苗在被火烧之后就会彻底死亡。与火类似，动物的啃食也是导致草原上树苗难以生长的一个因素，中国农业大学曾在河北围场做过围栏禁牧实验，3年之后，原本空旷的草原上首次出现了杨树和山杏等乔木，可见，虽然条件苛刻，但如果没有动物的啃食，草原上还是能长出一些树的。
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