九十年代初，吉林抚东县西郊的火葬场远近闻名。
那根通体漆黑的大烟囱，是方圆几十里内最扎眼的地标。
它就像根被烟火熏透了的粗柱子，立在那儿，顶端总对着灰蒙蒙的天。
烟囱口那一圈，连鸟雀都很少飞过。
烟囱内壁附着的东西，行里人有个叫法：人油痂。
尸体烧的时候，脂肪化成油脂，混着骨灰沫子，跟着热乎气冲进烟囱，日子久了，就一层层黏在里头内壁上，结成厚厚的一层黑褐色硬壳。
这东西腥气重，晴天还差点，一到刮风天，烟囱口就往下飘细密的黑灰。
那灰落在鞋底上，能扯出黏丝来，太阳底下一照，泛着油光。
烟囱得定时清理，要不排烟不畅，炉火就烧不旺。
这就有了火葬场里最晦气、也最危险的活儿，烟囱清理工。
起初这活儿是场里人自己干。
几个胆子大、家里负担重的老职工轮流上。
九十年代初，普通工人一个月工资两三百，清理一回烟囱额外给五百块红包。
重赏之下，总有人愿意干。
入口在烟囱底部，有个小铁门，只够一个人弯腰钻进去。
里头漆黑，就高处口那儿透下点光。
顺着内壁镶着锈迹斑斑的铁梯，踏板窄得只能放下半只脚。
工人得背上工具，腰里拴根麻绳，一步一步往上攀。
越往上，那股腥甜焦糊的味道越重，浓得呛嗓子。
往下瞅，是看不见底的黑洞，冷风从底下倒灌上来，在耳朵边上呜呜响。
虽说危险，可看在钱的份上，头几年倒也没出过大事。
直到老郑出事那天。
老郑是厂里的老人，儿子要娶媳妇，正是缺钱的时候。
那天他喝了半斤散装白酒，揣上那个红包，就弯腰钻进了烟囱。
底下的人先听见“哐当……哐当……”脚踩铁梯的声音，接着是“刺啦……刺啦……”铲灰的动静。
过了一个来钟头，声儿没了。
下边的人扯着嗓子往上喊，没人应。
又过了二十来分钟，烟囱深处突然传出“哐哐”几声巨响，紧接着是什么东西连续撞击铁梯的声音，由远到近，最后“咚”的一声闷响，底下就彻底没动静了。
外头的人赶紧打开底部那扇小铁门，手电筒照进去，就见老郑蜷在底下，满身满脸的黑灰，腰里的安全绳早就松脱了。
人还活着，眼睛半睁半闭，嘴角往外冒黑红色的血沫子，脸扭曲得不成样子，眼珠子瞪得快要裂开，死死盯着烟囱上方那片黑咕隆咚的地方。
送到医院抢救了三天，老郑还是没撑过去，死的时候眼睛都没合上。
医院说是内脏摔破了，可厂里的人私下都讲，老郑那表情，八成是给什么东西活活吓死的。
老郑这一死，像盆凉水兜头浇下来，把所有人的胆子都浇灭了。
五百块钱再多，也没人敢接这活。
可烟囱不清理是真不行，排烟一天比一天差，炉火忽明忽暗的，烧出来的骨灰都夹着黑芯子。
厂里把红包加到一千块。
这回站出来的，是锅炉房的临时工大吴。
他三十出头，身子骨结实，家里有个瘫在床上的老爹等着钱买药。
他拍着胸脯跟人说：“郑叔那是意外，梯子锈了。我小心着点，没事！”
大吴这回长了心眼，换了新安全绳，把工具一样样检查妥了，临进去前还灌了一缸子白酒壮胆。
他在里头待了整整两个钟头。
外头的人等得心里发毛，烟囱里铲灰的动静一阵一阵的，有时候连着响，有时候又突然停下来，半天没声。
小铁门总算开了。
大吴是爬着出来的。
脸色白得像纸，嘴唇乌青，浑身抖得跟筛糠似的，手里的铁铲“当啷”一声掉在地上。
工友伸手去扶他，他猛地往后一缩，眼神都是散的。
大伙问他里头啥情况，他牙关磕得咯咯响，一个字都吐不出来。
回到家大吴就病倒了。
高烧不退，满嘴说胡话。
烧退了以后，人却跟废了差不多：先是鼻子闻不着味儿，吃东西跟嚼蜡；后来耳朵里开始有动静，老说半夜有人在他耳边哭，哭声像是从烟囱那边传过来的；
白天就缩在墙角拿衣服蒙着头，有时候猛地钻出来，对着半空破口大骂，胳膊胡乱挥舞，嘴里喊：
“别拽我脚！烟囱里有人叫我名字！”
医院跑遍了，该做的检查都做了，医生也只说这是“重度焦虑引发的癔症”。
一个好端端的壮劳力，就这么给吓疯了。
大吴的遭遇彻底坐实了烟囱的邪性。
厂里风言风语传开了：有的说老郑的魂还困在里头，找替身；有的讲那烟囱连着阴曹地府；还有的说人油痂就是死人怨气结成的。
清理烟囱这活儿，给再多钱也没职工敢碰了。
厂领导没辙，只好对外头招工，价钱从两千涨到四千。
重赏之下，还真来了个外县的老头，姓孙，背有点驼，头发花白，说是儿子开车撞了人，急着等钱赔。
他站在厂门口，仰头看着那根黑烟囱，喉结滚了几滚，可手伸进口袋摸了摸那张欠条，最后还是咬咬牙接了。
孙老头没要安全绳，说自己干了一辈子清洁工，爬上爬下有分寸。
他进去的时候干脆，出来也利索，前后不到一个钟头就完事了。
除了浑身黑灰，看着没什么异常。
他接过那四千块钱，仔仔细细揣进内衣口袋，脸都没洗，低着头匆匆就走了。
厂里人刚松口气，一个礼拜后消息就传回来了：
孙老头死了。
死在自己家炕上，第二天早上才被人发现。
他那死法怪得很。
身子盖着被子躺得笔直，眼睛瞪得溜圆，直直盯着房梁，脸上那表情说不上来，像是吓着了，又像是一下子明白了什么事，嘴角还留着那么一丝僵硬的弧度。
法医说是突发心梗。
可他们村邻居私下传，那天晚上听见他家屋里传出一声短促的吸气声，还有人说瞅见他家窗户上印着几个模糊的影子，不是一个，是好几个。
这下“索命烟囱”的名声算彻底传开了，有人干脆管火葬场叫“索命场”。
附近村子的人，天黑了没人敢往西边瞅，都说那根黑烟囱晚上会“吃人”。
厂领导急得头发都白了。
烟囱堵得越来越厉害，已经耽误正事儿，可公家的火葬场又不能关门。
实在没招了，只好走“非正常”路子，偷偷去请那些“明白人”。
头一个请来的是附近村里的神婆。
她走到火葬场大门口，刚往里一探头，“哎呦”一声就往后缩，脸刷地白了，手里的篮子都掉在地上：
“不行不行……这里头的东西太凶，那股怨气压得人喘不上气……我要是进去，得折寿好几年！”
说完捡起篮子，头也不回地跑了。
第二个请来的是县里一个风水先生。
他拿着罗盘进去转了几圈，走到烟囱底下的时候，罗盘上的指针跟疯了似的不停打转。
他又凑到焚化间门口往里张望了一眼，到底没敢进去，退出来说：
“煞气冲了天了，这得做场大法事才压得住。”
厂里咬咬牙，花钱请人做了场法事。
做完那几天倒是消停了，可没过半个月，夜里值班的人又听见烟囱里头传出呜呜咽咽的动静，像是女人，又像小孩，躲在里头哭。
最后从外地请来了一位老师傅。
那人干瘦，话不多，背着手在火葬场里慢慢踱了一圈，尤其在烟囱底下和焚化炉门口站了很久，闭着眼睛，像是在听什么。
完事以后他对厂领导摇摇头：“这里的‘债’太重了。法子我能想，也只能管一时。根子上的东西，迟早要还。清理烟囱的人……是在替你们还债，也是在替以前的疏忽‘填命’。”
老师傅具体做了什么，没人知道。
他只让准备了几样奇奇怪怪的东西，然后一个人在烟囱底和焚化间门口捣鼓了半天，又对着烟囱念叨了好一阵。
从那以后，烟囱夜里确实不再有哭声了，炉火也旺了些。
可老师傅那句“清理烟囱的人是在填命”，像钉子一样楔进所有人心里。
这下别说五千八千，就是给一万，也没人敢应这个活了。
时间一晃到了九十年代末，烟囱堵得实在不行了，再不清理，场子就没法正常运转。
厂领导咬咬牙，开出一个天文数字：两万块！
这在当时的抚东县，够盖一座房，够娶一房媳妇，也够做一笔小买卖。
消息一传开，不少人眼红得睡不着觉，可一想到“索命烟囱”那些事，又都缩回去了。
最后，这两万块被县城一个叫刘三的混子领走了。
刘三自己不敢上，就动起了歪脑筋，想起乡下一个远房表弟，叫憨子。
憨子二十好几了，小时候发烧烧坏了脑子，智力也就顶个七八岁孩子，但有一把憨力气。
刘三专门跑回乡下，对憨子和他爹娘吹得天花乱坠：“县里厂子有个活，简单得很，就是爬进去铲点灰，半天就完事，能给五千块！干好了以后还能常去！”
其实厂里给的是两万，剩下一万五，刘三早算计好装自己兜里了。
憨子他爹娘听了，心里七上八下，将信将疑。
可五千块钱实在太多了，够一家人嚼咕好几年。
再说，儿子傻是傻，可傻人兴许有傻福，那些脏东西不找傻子吧？
在爹娘既忐忑又侥幸的目光里，憨子被刘三用那辆破自行车驮着，一路往火葬场去了。
那天天色阴沉沉的，像是要下雨的样子。
憨子穿着一身不合身的旧工作服，被人推到烟囱底下。
他仰着脖子看那黑洞洞的烟囱口，咧嘴傻笑起来，好像觉得挺好玩。
刘三把工具塞给他，指着那扇小铁门说：“憨子，进去，看见里头有黑墙就用铲子刮，刮干净了，哥给你买肉包子，管够！”
憨子“哎”了一声，高高兴兴弯腰钻了进去。
刘三和厂里的人守在外头。
起初还能听见里头传来“咚……咚……”的脚步声，偶尔夹杂着“刺啦”一声铲灰的动静。
但那声音慢得很，也沉得很，不像是干活，倒像个累极了的人在黑地里拖着脚走。
再过一会儿，声音就断断续续的，半天听不见响动。
等了快三个钟头，外头的人心里正犯嘀咕，寻思着是不是又出事了，那扇小铁门“嘎吱”一声，从里头推开了。
憨子慢慢挪了出来。
浑身上下糊满了黑灰，厚厚一层，湿漉漉的，像刚从沥青池子里捞出来一样。
脸上除了眼白和牙齿，全是黑的。
眼神直愣愣的，手里紧攥着的铁铲，铲头已经弯了。
嘴一直动个不停，翻来覆去嘟囔着：“烫，好烫！手疼，好多手！”
“啥手？啥烫？”刘三心里发毛，推了他一把。
憨子猛地扭过头来，拿那双直勾勾的空洞眼睛“看”着刘三。
那眼神没有焦点，可又像是映着什么吓人的东西。
他喉咙里“咕噜”响了一声，突然扯着嗓子尖叫起来：“火！烧我！手抓我！别抓我！！”
那声音凄厉得很，一点都不像他平时憨憨傻傻的动静。
刘三吓得一哆嗦，赶紧从厂领导手里接过报纸包好的两万块钱，拽着还在胡言乱语的憨子，一溜烟跑了。
憨子回去以后彻底疯了。
连亲爹亲娘都不认得，见人就躲，要不就冷不丁扑上来砸东西。
一到夜里就缩在墙角，指着窗外哭喊：“来了！他们从烟囱里爬出来了！黑乎乎的，身上有火！要拉我进去！”
不到一个月，一个刮风下雨的晚上，他砸开窗户跑了出去，从此再没音讯。
后来有人说在深山里见过一个野人似的影子，也有人说河里漂起过一具面目全非的浮尸，看着像那个傻子。
刘三拿那一万五千块钱做了点小买卖。
开头还算顺当，后来老做噩梦，梦见憨子浑身黑灰站在床头，嘴里念叨“好烫……哥，里面好多人……”。
打那以后生意一天不如一天，没两年工夫，家产败得干干净净，人也变得神神叨叨的。
烟囱这回算是清理了，火葬场也好像恢复了正常。
进了新世纪，老火葬场因为设施太旧，拆了。
原址上盖起了新的殡仪馆，用的都是环保电炉。
那根黑烟囱，让人用炸药给崩了。
当年那些吓人的事儿，也随着烟囱倒塌，慢慢没人提起了。
前几年，当年火葬场的几个老同事聚在一起吃饭。
几杯酒下肚，有人提起了那根烟囱的事，问老强还记不记得。
老强当年是开运尸车的，如今也五十多了，一听这话，赶紧摆手：
“别提那事儿，那地方邪性，说多了不好。”
可酒喝到那份上，话匣子关不住。
老强还是断断续续说了一些他后来听来的消息。
他说，那一带早些年医疗条件不行，人要是“没了”，有时候就赤脚医生过来摸摸脉，觉着不跳了，就算定死了。
再加上老规矩，人死不能在家里停太久，特别是夏天，搁一两天就得发送。
所以说，保不齐就有那口气还没断利索的，只是昏过去、脉象弱得摸不着的，稀里糊涂被人当了死人，送了进去。
那些人还没死透就进了炉子，心里头那股怨气肯定重，散不出去，就聚在那儿，一层一层附在烟囱内壁上，成了那层“痂”。
后来那些进去清理的人，拿铲子刮那层东西，等于把底下压着的那些痛苦、那些怨念又给翻了出来，放了出来。
这么一想，他们遭的那些罪，也就说得通了。
如今那根“索命烟囱”早没了，旧址上也盖起了新房子。
可这档子事儿，知道的人偶尔还是会想起来。
有时候夜里静下来，冷不丁记起那些年那些人那些事，就觉得心里头好像也竖着一根黑乎乎的烟囱，不声不响地，直直地立在那儿，从不知道什么地方，往外冒着凉气。
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