公元前506年冬天，吴国都城姑苏城外，三万精兵整装待发。
这是吴国有史以来规模最大的一次军事行动，目标直指雄踞南方的第一大国，楚国。就在大军即将开拔时，吴王阖闾却突然犹豫了。
他把目光投向身旁那个面容沉静的中年人，问道：“将军真有把握吗？”
那人不急不缓地回答：“臣已等了六年，只为今日。”
六年前，他还只是个避居吴国山野的齐国流亡者。六年后，他将带着这支军队，创造中国战争史上第一个“以少胜多、千里奔袭”的神话。
此人，就是孙武。
而他与吴王阖闾的第一次见面，堪称历史上最惊心动魄的一场面试。
一、砍了两个美人的代价
公元前512年，吴国宫廷。
阖闾高坐殿上，饶有兴致地打量着眼前这个由伍子胥引荐的齐国人。此人名叫孙武，据说是齐国田氏之后，祖上因功被赐姓孙，如今隐居吴国乡野，撰写一部兵书。
“听说你写了一本书？”阖闾问道。
“是。”孙武的回答简洁明了。
“写的什么内容？”
“兵法。”
阖闾笑了。当时的吴国，自晋国派屈巫前来传授车战之法后，举国上下皆好谈兵。从君王到庶民，谁都能说上几句排兵布阵的道理。
一个从未上过战场的齐国人，凭什么在吴国谈兵？
但碍于伍子胥的面子，阖闾不好直接拒绝，便想出一个折中的办法：“你的兵法十三篇，寡人都看过了。不过，纸上谈兵谁不会？你能否小试一下，让寡人亲眼看看你的练兵之法？”
孙武点头：“可以。”
“用什么样的人来练？”阖闾问。
“随大王心意。无论是高贵者还是卑贱者，无论男女，臣都能将其练成可用之兵。”
阖闾眼中闪过一丝狡黠的光。他当即下令，从宫中挑选一百八十名姬妾，交给孙武操练。
这哪里是练兵，分明是刁难。
那些姬妾平日里锦衣玉食，连走路都有人搀扶，如今却要她们列队操戈，无异于让猫去学狗叫。
阖闾想看的是，这个齐国人如何收拾这个烂摊子。
孙武没有拒绝。
他将一百八十名姬妾分成两队，又任命阖闾最宠爱的两名姬妾为队长。然后开始讲解动作要领：“听到第一通鼓响，全体起立；第二通鼓响，向右转；第三通鼓响，队列操练。”
姬妾们掩嘴而笑，根本没把他当回事。
孙武又说：“约束不明，号令不熟，是为将之过。”于是他再次重复指令，三令五申，确保每个人都听明白了。
然后，他击响第一通鼓。
没有人站起来。姬妾们笑作一团，前仰后合。
孙武面色不变，再次重申号令，击响第二通鼓。
依然没有人动。两个宠姬笑得最为放肆，她们甚至故意扭动腰肢，引得众人更加失控。
孙武停下动作，沉声道：“约束不明，号令不熟，是为将之过。如今已经三令五申，而士卒不遵，那就是吏士之罪了。”
他转向身边的军正官，问道：“按照军法，不听号令者，当如何处置？”
军正官回答：“当斩。”
“那就斩。”孙武指着两个还在笑的宠姬，“先把这两个队长斩了。”
此言一出，全场死寂。
高台上的阖闾大惊失色，急忙派人冲下来阻止：“寡人已经知道将军能用兵了！这两个姬妾是寡人最心爱之人，没了她们，寡人食不甘味，请将军手下留情！”
孙武头也不回，淡淡说道：“臣既已受命为将，将在军中，君命有所不受。”
两个宠姬的人头，当场落地。
剩下的姬妾吓得面无人色，再也不敢嬉笑。孙武重新任命两名新队长，再次击鼓。这一次，所有人起立、转向、列队，无一人敢出半点差错，整个队伍鸦雀无声。
演练结束，孙武派人向阖闾报告：“兵已练好，请大王检阅。现在这支队伍，赴汤蹈火，在所不辞。”
阖闾还沉浸在失去爱姬的悲痛中，挥挥手说：“将军回去休息吧，寡人不想看了。”
孙武淡然一笑，说：“大王只是喜欢谈论兵法，却不能用兵。”
这句话，刺痛了阖闾。
他确实喜欢谈兵，也确实需要真正的将才。伍子胥在旁劝道：“大王，用兵之人，岂能心慈手软？孙武能斩宠姬以明军纪，正是大将之才。欲伐楚国，非用此人不可。”
阖闾沉默了许久，终于点头。
孙武从此成为吴国大将，与伍子胥共同操练吴军。而那句“将在军中，君命有所不受”，也成了中国军事史上最著名的宣言之一。
二、一个齐国贵族为何逃到吴国
孙武敢杀吴王宠姬，这份底气从何而来？
要回答这个问题，得从他的身世说起。
孙武本是齐国人，祖姓田。他的祖父田书，是齐国名将。
公元前523年，齐国与莒国交恶，齐景公派大将高发攻打莒国，结果久攻不下。
关键时刻，田书临危受命，改强攻为智取，派人潜入城中策反莒国工匠的妻子，里应外合，一举破城。
因功，田书被赐姓孙，封于乐安。孙武的童年，就是在这样一个军功世家度过的。
作为田氏族长田无宇的重孙，孙武自小被送入军营历练。他的叔叔田穰苴，更是齐国名将，对孙武耳提面命，传授兵法。可以说，孙武是在兵法和战阵中长大的。
但齐国朝堂的局势，远比战场更加凶险。
当时齐国四大家族，田氏、鲍氏、国氏、高氏，相互倾轧，争斗不休。而齐景公和名相晏婴，又时刻提防着日益坐大的田氏。
田穰苴功高震主，被国氏、高氏诬陷，齐景公正好借坡下驴，收回了他的兵权。不久后，田穰苴抑郁而终。
孙武亲眼目睹了叔父的遭遇。
他知道，无论自己多么精通兵法，在朝堂斗争中，刀枪不入的将军也抵不过一句谗言。而他作为田氏最杰出的年轻一代，早已是国氏、高氏的眼中钉。
留下，必死无疑。
孙武做了一个艰难的决定：逃离齐国。
他将下一站选在吴国，不是头脑发热。当时的吴国，刚在晋国帮助下完成军事改革，国力蒸蒸日上，却与强楚为邻，急需人才。
更重要的是，孙武一生钻研兵法，最大的愿望就是将兵书上的理论付诸实践，而楚国，正是检验兵法的最佳对手。
但孙武没有急于求仕。他躲进吴国的深山，过起隐居生活，一边完善兵法，一边等待时机。
那些年，前来拜访孙武的人络绎不绝。他的兵法初稿在士林中已有名声，许多自诩名士的人前来求教，却大多浮夸虚诞，让孙武失望。直到有一天，一个蓬头垢面、神情阴郁的中年人敲开了他的门。
此人就是伍子胥。
伍子胥本是楚国人，父亲伍奢、兄长伍尚被楚平王冤杀，他孤身逃到吴国，发誓报仇雪恨。相似的流亡经历，让他与孙武一见如故。两人在茅屋中彻夜长谈，从兵法到天下大势，从楚国到吴国，无话不说。
伍子胥对孙武的兵法推崇备至，孙武也对伍子胥的复仇之志深表理解。他们约定，有朝一日，必当联手伐楚。
这一天，很快就来了。
三、六年疲楚，一场豪赌
公元前512年，伍子胥助阖闾夺位成功，成为吴国重臣。他第一时间向阖闾推荐孙武，这才有了后来的“斩美拜将”。
但孙武面临的局面，并不比当年在齐国时轻松多少。
吴国想伐楚，可楚国是什么体量？
论地盘，楚国是当时第一大国，占据长江中下游广大地区；论人口，楚国十倍于吴；论军力，楚国常备军超过二十万，而吴国能调动的精锐，不过三万。
硬碰硬，吴国必败无疑。
孙武给出的方案是：“疲楚”。
他与伍子胥商定，将吴军分为三支，轮番袭扰楚国边境。这支队伍来了，楚国大军出动，吴军就撤；那支队伍又来了，楚军回援，吴军再撤。六年时间，吴国就像一只不知疲倦的蚊子，在楚国身上叮来叮去，却从不正面交锋。
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