但丁说过：不经炼狱，哪得天堂？
只有从荆棘中走过来的人，才珍惜道路的平坦。
打从小兴亚刚刚懂事起，就常听到爷爷对家里人说：“教育孩子莫惯着，从小吃点苦，算不了什么，先苦后甜才好。”
在这种家庭氛围的熏陶下，小兴亚养成了吃苦耐劳的精神，挨饿受冻不叫苦，忍受常人不能忍受的痛苦，从小就有一股顽强的毅力。
十岁那年，爷爷开的小旅店里，一位带着怀抱孩子的妇女结完账后，向店家提出一个要求，能否帮助雇一个孩子与她们一起同行。不然她又要抱着一个孩子，胳膊上还要挽一个包袱，包袱虽然很轻，走起路来却不利索。雇一个孩子帮一下忙，提个软包袱，陪她走到滩上街，当然，不能白雇人，要付给一角五分钱的酬劳。
家里人问小兴亚愿不愿去。其实他早就听到了。别说是给钱，就是不给钱这个忙也愿意帮。他是一个心地善良的孩子。他虽然自己难处多多却不愿看到别人有啥难处。
从徐塘街到滩上街，十八里路，说说话、拉拉呱，不知不觉就到了。去时走的是运河大堰，既平坦又硬实，没有车辙沟，更没有坑坑洼洼，走起来顺当极了。当他一个人回来时，还是那条道，似乎全变了，河堰上的道显得窄，走不多远就有一个埋着死人的丘子。一看到丘子，小兴亚就头皮乱炸，毛骨悚然，他害怕极了。没办法，只好使着劲地唱歌，自己给自己壮胆儿。胆子只要壮起来，管你什么走黑路、遇新坟、猫叫窝子人喊魂，一切都不在话下。
虽然他来回走了三十六里地，饥肠辘辘，但一角五分钱已牢牢地装在口袋里了。那钱是他辛苦赚来的，家里买粮、买柴、买盐、买醋哪里都用得着花钱。
记得十一岁那年，一个星期天，母亲叫他去志启舅舅家扛粮食。舅舅家住在官湖镇西南小刘场，从徐塘到小刘场约有25里路。早起吃点早饭，手里拿着个小布口袋，沿着徐塘北门小山河河堰一直往北走，直达官湖街上，途经董坝村、林子村、邵场村、年渊村、沈场村、平墩、化庄八九个自然村，来到舅舅家中已过中午，简单的吃个煎饼，舅舅已经给他装好粮食把小布袋扎好，约有十斤左右。于是他就扛着十多斤高粱沿着原路往回走。常言道：“路远无轻债。”虽然粮食不太多，让一个十岁左右的孩子扛着走25里路，加之去时25里，来回50里路，可是不小的重负。何况他当时很瘦，身单力薄。小山河河堰很窄，而且坑坑洼洼高低不平，非常难走。去时空手倒不觉得什么，回来扛着粮食走就感到很吃力。渴啦无处找水喝，饿啦只能强忍着。走累啦，就把粮食放在地上歇一会起来再走。当他走到离徐塘镇不远时，忽然看到小山河中间有两只小手露在水面强行挣扎。他一看不好，有个小孩掉到水里啦。他再看四周无人，便放下粮食跳到河里朝落水小孩身边快速游去。李兴亚水性非常好，发大水时大运河他都能游个来回。他游到小孩身边，把小孩救了上来。虽然小山河不太宽，水也不太深，如果不会游泳、没有很好的水性，救人也是非常危险的。他当时根本没考虑个人安危，只想救人要紧。把小孩救上岸他一看，原来是徐塘镇西门内蒋大爷的小儿子。他扛起粮食把小孩送回家。这小孩长大之后参军入伍，成为一个有用的人材。俗话说：救人一命，胜造七级浮屠。
是母亲的祭日。就是这一天，小兴亚失去了一位勤劳善良、慈祥可敬的好母亲。每当想起这一天，他都是撕心裂肺的痛。那时，弟弟十岁，妹妹六岁，家庭生活一落千丈。后来，李兴亚的弟弟李兴民于1962年支边去了新疆，在十分艰苦的环境下辛勤耕耘，为建设边疆顽强的拼搏战斗，把一生献给了新疆。晚年，因病去世，享年七十三岁。他儿孙满堂，有的当了工人，有的当了干部，他大儿子李维疆先后当上了吐鲁番市农机局和供销总社的党委书记，在美丽的新疆过着非常幸福的生活。
1955年5月5日
李兴亚的妹妹李兴娥长大后，出嫁徐塘吴家。现在是四世同堂，生活幸福，其乐融融。这是后话。
父亲经常扒河在外，家庭生活非常困难，他从此辍学在家。如果是母亲健在，就是摔锅卖铁也会让他继续上学的。母亲去世再也没有人像母亲那样疼爱他关怀他！辍学后在家无所事事。
家里一位亲戚住在运河码头上，他们家开了一个卖百货的小商店。经营着烟酒酱醋茶，还有针头线脑什么的。店里缺一个能记账的人，想雇一个，开出的条件是只管吃饱饭，没有打工的钱。
家里人问小兴亚愿不愿意去帮这个忙？帮这个忙，那还用说吗！只需把账记好，就能天天混上饱饭吃。那是什么地方？是繁华的运河码头，在那地方做事，眼界开阔、又有面子。何乐而不为呢？
小兴亚满心欢喜地去给那家亲戚帮忙去了。也不是他想的那么简单。既然是给商店里记流水账，你就得一刻也不能离开那地方。说句难听话，屙尿你都得瞅准机会。凡是来买东西的人，大多都是港口工人、或是为港口辅助作业的人。说是买东西，那是好听点，实打实是在赊东西，赊东西就是欠账。待月底他们领了工资才能来店里一并结清。要记好这个账，实在是麻烦。
再难的事也难不倒小兴亚。别看人家才十来岁，只有小学文化程度，明眼人一看他记的那账，不能不感到惊讶。凡来赊账的人，小兴亚都为他单立了一个户头。XXX年X月X日，买的什么东西，欠多少钱。在欠钱的数字之后，识字的让其签上自己的名字。不识字的用手指头沾点红印泥，然后在欠钱的数字旁边摁上手印。因为人数众多，整整一个大本子，为了互相不扯皮，每人占一页，每一页下边编上页码号。只要赊账的人记住自己的页码，拿好商品后报一下页码，记账就快得很。当然，也有个别人总是记不住自己的页码。小兴亚早就想到了他的前边。这一本账册，人家还在账本的扉页上列了一个目录。如果本人不记得自己的页码，小兴亚一翻到目录便一目了然了。
十多岁的孩子记的这本账，笔笔清楚，井井有条，既没有悬念，更没有什么遗漏。
费了不少的脑筋，淌了不少的汗水，赚一顿饱饭。可好景不长，那个店就开不下去了。垫付的资金越来越多，那些外地在这儿散混的人有的不知去向，账是明白无误的，可就是找不到人要钱。
小兴亚沮丧地又回到了家里。
有一天，他在街上的小伙伴朱化玲来找到他，告诉他火车站南边正在扒鱼塘，把塘底下的土抬上来，一立方土可给一斤玉米，两个少年干，紧打紧一天可得四斤粮食。
听了这话，小兴亚打心里高兴。真是远亲不如近邻，近邻不如知音。谁让他们是耳鬓厮磨的发小呢！
翌日，月光清幽，天还未明。小兴亚早早就起来了，吃点饭。
在镇子的最东头，朱化玲在那儿等候着他。
月光洒在大地上，银亮银亮的。明亮的月光，让人感到心里坦然，心情很畅快。天上没有风，也没有云，就连星星也只有稀稀落落的几颗，在遥远的天际眨着眼睛。
天太高，地太大。
天高地大，正适合年轻人去奔去闯。
从徐塘街到运河镇，七八里的路程，两个少年说笑着毫不费力地走了下来。
工地上已有人在那作业了。工地上有现成的工具，还有专业人员替你记数、查验土方。只需卯住劲、不歇力地干就是了。
朱化玲提醒他，不能急着使劲，要匀溜地，干土方可不同于捞鱼摸虾那么轻松。他还说，就咱们这个年纪，猛使劲、劲一使完就没了，那可咋办？
中午时分，正当他们俩干得正起劲的时候，突然听到从塘的东边传来琴音。那琴音好听极了。于是两人不约而同地停下了手里的活计。那琴声一忽儿高，又一忽儿低，琴声高时，好像有千军万马之势；琴声低时，似流水潺潺。
如果不是正在挖土方，兴亚和朱化玲非跑过去看看不可。
闲谈中，一位长者告诉他们，琴声是从东边的文化馆里传出来的。
李兴亚笑着问那位长者，“文化馆是干什么的？”
那位长者对他们说：“文化馆就是负责全县的文化事业。那里边的人，就像《三国》《水浒》里的人物，个个都有本领，人人都有绝技。有的会写书法，有的会画画，有的会吹拉弹唱……”
“那里边有人会唱戏吗？”李兴亚好奇地问。
“有啊！”那位长者高兴地说，“还有不少男女生天天去那里学呢！”
朱化玲小声地对李兴亚说：“收工咱们俩去瞧瞧！”
收完工，谁也没说再到文化馆里去看看，因为太累了。干了大半天的活，两人干了四个土方，得到了四斤玉米，大整账，一人二斤，公平合理。
有了劳动成果，本该身心愉悦才对。可他们俩都不是，似乎一个比一个腿软，没精打采，走路都没劲。走着走着，直觉得头晕目眩、迷迷蔫蔫的，总是打不起精神来。
这是咋回事呢？直听到肚子里咕咕叫，似乎才回过神来，那是太饿了。
路上哪里有什么去吃？每人只有那两斤干嘣嘣的玉米。抓几粒放在嘴里咀嚼，似乎比平时吃熟的都香。吃了两把生玉米之后，走路就有了劲头。
李兴亚一边走，一遍望着天，天上有小鸟在飞翔。低头看地，路边有小草在生长。人要是像鸟儿一样该多好，不管到哪里，都有吃不尽的食物，树上有虫子，地里有撒下的粮食，山里还有野果子。小草不需要吃东西，只需要雨露和阳光，就能疯长……人活在这世上，咋就这么难？一顿不吃就心发慌？……小兴亚又想到了爷爷。爷爷也饿，可爷爷从来都是乐呵呵的。爷爷说过，缺粮挨饿，你谁都怨不到。要怨就怨这天灾，年年水灾不断，刚刚解放三四年，国家没个积蓄，朝鲜还在打着仗。老百姓家里，日本人抢过，国民党又像刮地皮一样，一遍又一遍地刮过来刮过去，反正阎王不嫌鬼瘦，可怜咱庄稼人呦，又摊上水灾蝗灾的，就像百草遇到了黑霜一样，没了一点的抵抗能力。共产党的办法好，一是让咱自救，二是要咱们相互接济。看着“光荣人家”的份上，政府要帮，爷爷不让。亲邻要接济，爷爷说扛一扛能过去。
爷爷长期的乐观，还有一个原因，那就是爷爷说的过太平的日子，哪怕一天只喝一顿稀饭也甘心情愿。
爷爷的心态特好，“言是心声，”一点不假。
孙子要学爷爷，说到做到。
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