真菌培植蚁（Fungus-farming ants）是一类具有独特行为的社会性昆虫，它们通过培植真菌作为主要食物来源，形成了与真菌的互利共生关系。但这也导致蚁群内二氧化碳浓度过高。
美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究团队曾在 2020 年发现，有一种名为 Acromyrmex echinatior 的真菌培植蚁能将二氧化碳转化为碳酸盐矿物，并将其作为外骨骼的一部分。
近日，他们发现另一种真菌培植蚁 Sericomyrmex amabilis 也演化出了同样的解决方案，并且是在没有共生细菌的情况下做到的，这让它们成为已知首个演化出这种能力的动物。相关研究发表于预印本平台 bioRxiv，尚未经过同行评审。
电子显微图显示一只蚂蚁外骨骼中含有白云石。图片来源：Hongjie Li
经过进一步分析，研究者发现，这种蚂蚁制造的矿物是白云石。白云石是一种由钙、镁和碳酸根离子组成的碳酸盐矿物，在实验室中合成非常困难，通常需要高温高压以及漫长的时间才能形成。
而这些蚂蚁却能毫不费力地完成这一「炼石术」。真菌培植蚁的这种能力不仅可以增强蚂蚁的外骨骼，还可以防止蚁群内有毒二氧化碳的积累。接下来，研究者将继续研究蚂蚁体内将二氧化碳转化为矿物的机制，从而开发出类似的碳封存技术，以应对气候变化。
来源：New Scientist，公众号「环球科学」
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