创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“听说了吗？镇东头沈家那个跑去外地做生意的小子回来了。”
“哪个沈家？哦，你说那个三十年前出门的沈鹤年？发大财了吧？”
“发什么财哟！穿得破破烂烂，赶着一头瘦骨嶙峋的老驴，连个包袱都没有。”
“哎呀，这世道，外头哪有那么好混的。我看呐，八成是连饭都吃不上，跑回来讨饭吃咯。”
初春的清水镇茶馆里，几个闲汉正磕着瓜子，有一搭没一搭地闲扯着镇上的新鲜事。
大明万历年间的江南水乡，春寒料峭。清水镇外那条泥泞的土路上，缓缓走来一头老驴。老驴喘着粗气，拉着一辆破旧不堪的木板车。车上坐着一个五十来岁的干瘦老头。老头穿着一身洗得发白的粗布麻衣，头上裹着一块破头巾，手里拿着一根磨得光滑的旱烟袋。他身边跟着一个瞎眼的老仆，老仆拄着一根盲杖，深一步浅一步地走着。
这个干瘦的老头，正是离乡三十年的沈鹤年。
三十年前，沈鹤年还是个毛头小子，跟着同乡去扬州闯荡。镇上的人都快把他忘了。今天这副落魄的模样走在街上，引来了不少指指点点。街坊邻居们站在屋檐下，看着这个满身泥土的老人，眼神里全都是怜悯和嘲笑。大家都认定他在外面做生意赔了个底朝天，现在混不下去了，只好厚着脸皮回老家苟延残喘。
沈鹤年对这些目光全不在意。他吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的眼睛看着熟悉的青石板路，嘴角带着一丝淡淡的笑意。他没有回话，只是催促老驴继续往前走。
老驴停在了镇东头的一处废墟前。这里原本是沈家的祖宅。三十年风吹雨打，老房子早就塌成了平地，长满了半人高的荒草。最让沈鹤年意外的，是自家那原本宽敞的宅基地，现在竟然缩水了一大半。
废墟的旁边，矗立着一座气派非凡的新宅院。高高的青砖院墙直接霸占了沈家一半的土地。那座新宅院的主人，正是清水镇首富，乡绅赵德奎。赵家的大门刚刚翻修过，漆着鲜艳的朱红色。门口的两头汉白玉石狮子威风凛凛。最惹眼的，是那道高达两尺的汉白玉门槛。这门槛修得极高，普通人进门都得高高抬起腿，显得这户人家高高在上，不可一世。
沈鹤年跳下驴车，走到那堵占了自己地盘的院墙前，伸手摸了摸崭新的青砖。瞎眼老仆站在一旁，鼻子用力嗅了嗅，低声说道：“主子，这墙不对位置，占了咱们家的地界。”
沈鹤年点点头。他走到赵家那扇气派的朱漆大门前，举起手，轻轻扣了扣门环。
过了好半天，大门才“吱呀”一声开了一条缝。一个满脸横肉的家丁探出头来，上下打量了沈鹤年一番，眼神立刻变得极其鄙夷。
“要饭的去后门，今天老爷不见客！”家丁说着就要关门。
沈鹤年伸手按住门板，语气平和地说：“劳烦通报一声赵老爷，就说邻居沈鹤年回来了。这院墙的事情，想找他说道说道。”
家丁愣了一下，回头喊了一声。不一会儿，大门完全敞开。一个穿着绫罗绸缎、挺着大肚子的中年男人在一群家丁的簇拥下走了出来。这人正是赵德奎。赵德奎手里盘着两块成色极好的核桃，斜着眼睛看着沈鹤年。
“我当是谁呢，原来是出去挣大钱的沈大老板啊。”赵德奎阴阳怪气地笑了起来，“怎么着？出去三十年，连件像样的衣服都没混上？跑到我这里来讨饭吃了？”
沈鹤年没有理会他的嘲讽，指着那堵院墙说：“赵老爷，您修宅子是好事。您这院墙，往我沈家祖宅的地界里挪了整整两丈。这是我沈家祖传的地契，还请赵老爷高抬贵手，把墙退回去。”
赵德奎像听到了天大的笑话，放声大笑起来。周围的家丁也跟着哄堂大笑。
“地契？什么破纸片子也敢拿出来丢人现眼？”赵德奎猛地收起笑容，脸色变得阴狠，“这块地荒了三十年，老子看它长草心烦，替你平整平整，那是看得起你。你个穷光蛋，还敢来找我讨地？给我把他赶走，别脏了我家这新修的汉白玉门槛！”
几个家丁立刻如狼似虎地扑上来。他们推搡着沈鹤年，一把将他推倒在路边的泥水洼里。脏水溅了沈鹤年一身，他那件洗得发白的衣服瞬间沾满了污泥。
瞎眼老仆听到动静，急忙挥舞着盲杖想要护主，被一个家丁一脚踹翻在地。
赵德奎站在高高的门槛里面，居高临下地看着泥水里的沈鹤年，嚣张地骂道：“想要地？有本事你去县衙告我啊！就你这副穷酸样，老子一根手指头就能碾死你。滚！”
朱漆大门重重地关上了。
沈鹤年坐在泥水里，没有发火，也没有大声叫骂。他慢腾腾地爬起来，拍了拍屁股上的泥水，走到瞎眼老仆身边，把他扶了起来。
“没事吧，老钟？”沈鹤年低声问。
“主子，老奴没事。这口气，咱们就这么咽了？”老仆老钟咬着牙问。
沈鹤年深深地看了一眼赵家那高高的门槛，嘴角勾起一丝让人捉摸不透的冷笑。
“咽？不用咽。让他先张狂几天。”沈鹤年拍了拍衣服上的泥巴，转身走向自己那剩下的一小半宅基地。
当天下午，镇上的人就看到沈鹤年在那片废墟上搭起了一个简陋的茅草棚子。大家都摇头叹息，笑话沈鹤年是个彻头彻尾的软骨头。被人欺负成这样，连个屁都不敢放，只能缩在棚子里等死。
夜深人静时，清水镇陷入了沉睡。没有任何人注意到，那个瞎眼的老仆老钟并没有睡觉。他拿着一根极长的麻绳，在沈家仅剩的那半亩地上，来来回回地丈量着。他的步伐极其稳健，每走一步都要仔细确认方位。丈量完毕后，老钟走到棚子里，对坐在黑暗中抽烟的沈鹤年点了点头。沈鹤年在黑暗中磕了磕烟袋锅子，眼神如古井般深邃。
半个月的时间很快过去了。沈鹤年一直在那个茅草棚子里住着。大家都以为他要在那里度过残生了。
一天清晨，清水镇突然来了一队外地的工匠。这些工匠干活极其麻利，最奇怪的是，他们全都是哑巴，一句话也不说。他们拉来了成车成车的木料和砖石，直接进了沈家的宅基地，开始大兴土木。
镇上的人立刻炸开了锅。大家都跑来围观，想看看这个落魄的沈鹤年哪来的钱盖房子。赵德奎也背着手，挺着肚子站在自家的高台阶上，满脸鄙夷地看着隔壁的动静。
这房子盖得实在太诡异了。
这些哑巴工匠并没有挖深地基，也没有立高高的柱子。他们盖起的房子异常低矮。房檐几乎快要碰着普通人的头顶。更让人大跌眼镜的是那个大门。工匠们用最普通的粗木头做了个门框。这个门框极窄，一个胖点的人想要进去都得侧着身子。
最滑稽的是那道门槛。别人家修房子，门槛都是能多高修多高，图个步步高升的好彩头。沈家这个门槛，竟然只用了一根细细的木条，几乎是贴着地皮铺在上面的。连个普通农户家的猪圈门槛都比它高。
房子很快建好了。除了矮小逼仄，没有任何装饰。外墙也没有刷漆，光秃秃的青砖裸露在外。
消息传开，全镇人都笑弯了腰。
赵德奎更是得意忘形。他每天都要去茶馆里坐上一会儿，逢人便大肆嘲笑：“民间故事：明朝盐商衣锦还乡，众人讥讽他家门槛又低又窄，我看沈鹤年那是被我吓破了胆，修了个王八壳子躲在里面当缩头乌龟呢！你们去看看那个门，连条狗钻进去都嫌费劲，简直就是个狗洞！”
流言蜚语像长了翅膀一样飞遍了整个清水镇。沈家那道又低又窄的门槛，成了所有人茶余饭后的笑柄。路过的人都会指指点点，甚至有调皮的小孩往那低矮的门槛上吐口水。
沈鹤年却像个没事人一样。他换上了一身干净点的粗布衣服，每天搬个小马扎，乐呵呵地蹲在自家那道极低的门槛后面抽旱烟。谁笑话他，他也跟着笑，一副逆来顺受的软柿子模样。
赵德奎看着沈鹤年那副窝囊样，心里更是舒坦极了。他觉得沈鹤年这辈子也就是个废人了。
入冬的一个深夜，北风呼啸，天气冷得刺骨。
赵德奎晚上多喝了几杯温酒，半夜里被尿憋醒。他披着厚厚的貂皮大衣，提着灯笼走到院子角落的茅房去解手。
就在他迷迷糊糊的时候，突然听到隔壁沈家的院子里传来一阵奇怪的声音。
“哐当……嘎吱……”
那是沉重的金属碰撞声，夹杂着木箱被撬开的声音。在这寂静的冬夜里显得格外清晰。
赵德奎的酒劲瞬间醒了一半。他心里猛地打了个突。这穷光蛋沈鹤年半夜三更在干什么？难道他当年做生意真的贪墨了什么见不得光的走私财宝，一直偷偷藏着，现在趁夜深人静拿出来清点？
贪婪的念头一旦升起，就像毒草一样疯狂蔓延。赵德奎连尿都顾不上尿了，他蹑手蹑脚地搬来一把长长的木梯，小心翼翼地靠在两家相邻的那堵高墙上。
寒风吹得他直打哆嗦。他咬着牙，一步一步爬上梯子，悄悄地把脑袋探出墙头，往沈家的院子里张望。
赵德奎屏住呼吸，借着惨白的月光，死死盯着院子里。只见几个哑巴工匠正从一口生锈的铁箱子里往外抬东西。当赵德奎看清那件被沈鹤年小心翼翼捧在手里、闪烁着奇异光芒的物件时，他看到后彻底震惊了！一阵刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，他双腿一软，连人带梯子直接摔进了自家的茅坑里……
“救命啊！来人啊！”
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