二十世纪三十年代中期,当时的民国海军主力战舰为两艘宁海级轻巡洋舰,它们是宁海号、平海号。这两艘同级战舰的建造地不是一个地方,宁海号的建造地为日本播磨造船所,平海号根据日方图纸,于1932年6月28日在上海江南造船所开工建造。
宁海号轻巡洋舰长度为106.70米,宽11.90米,吃水3.96米,排水量2526吨。当时中国缺石油,唯恐安装蒸汽轮机后缺乏燃料,因此该舰只能安装烧煤的老式往复式蒸汽机。宁海号航速30节,续航力5000海里/12节;武备为三座双联装140毫米主炮,副炮为6门76毫米高炮,4具鱼雷发射管。另外,该舰还具备搭载水上飞机的能力。
有些朋友会有疑问,三十年代日本开始侵略中国,为什么宁海号还要到日本建造呢?
实际上宁海号的订购合同是在1930年12月5日签署的,开工时间为1931年2月20日,此时日本还没有侵略中国,两国还维持正常的外交与贸易往来。而宁海号之所以选择到日本建造,是受到财力和国内船厂技术与工业能力的限制,实属无奈之举。
首先在二十世纪三十年代初,我国造船工业基础薄弱,尚不具备设计和建造现代化巡洋舰的能力。江南造船所虽然能仿造,但核心设备、武器系统仍然依赖进口,这样不如直接到国外船厂订造省事。
之所以选择日本船厂,主要是日本具备成熟且性价比高的舰艇设计。宁海号以日本夕张号轻巡洋舰为原型,在2526多吨的有限吨位内集中装备6门140毫米舰炮、高射炮、鱼雷及水上飞机,符合中国近海防御需求。
在这之前民国海军也曾经想到欧美国家订购战舰,英国、荷兰等国提出6000吨级巡洋舰方案,但因为价格过高和附带条件被拒绝。而日本播磨造船所为了维持运转,愿意压低报价争取订单,甚至提供图纸和技术支持,因此能拿下订单。
宁海号轻巡洋舰为什么选择到日本建造,还有个重要原因是价格问题。当时的旧中国内忧外患、民生凋敝,南京国民政府面临严峻的财政状况,造成军费紧张,无力承担欧美等国开出的高价军舰订单,只能退而求其次寻找低价军舰。
日本播磨造船所报价为432万日元,按照1930年的汇率约合146万美元,这个价远低于英美等国报价。英国船厂在这之后建造的部族级驱逐舰,排水量只有1959吨,实际造价高达52万英镑,约合252.7万美元,比日本船厂价格多出100多万美元。播磨造船所还同意以中国东北大豆折价分期支付,这样缓解了中方的外汇压力,因此宁海号要交给日本船厂建造。
1931年10月10日,宁海号轻巡洋舰下水,竣工后于1932年8月26日返回上海吴淞,9月1日编入海军第一舰队。
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