江南杭州，山水甲天下，西湖更是人间仙境，岸柳垂金，波光叠翠，自唐宋以来，便是文人墨客流连、痴男怨女相会之地。话说清朝康熙年间，苏州府有个秀才，姓钱名万选，字子青，年方二十，生得眉目清秀，温文尔雅，只因父母早亡，家中薄产尚可度日，便辞别苏州故土，带着一个老仆，移居杭州西湖边，赁屋而居，每日读书作画，闲时泛舟湖上，只求清净度日，并不曾思量婚配之事。
这钱万选自幼饱读诗书，性情温和，待人宽厚，在杭州居住半载，邻里皆知他是个安分守己的秀才，并无半点纨绔习气。老仆钱忠，伺候钱家三代，忠心耿耿，每日打理饮食起居，只盼着主人早日娶妻生子，延续钱家香火，可钱万选每每听及，只是摇头一笑，并不放在心上。
时值暮春，西湖两岸桃花盛开，柳絮纷飞，暖风拂面，醉人心脾。这日清晨，钱万选洗漱完毕，吩咐钱忠看家，独自雇了一叶扁舟，撑篙泛舟，欲赏西湖春色。舟行至断桥西侧，柳荫深处，只见湖边青石之上，坐着一个年轻女子，正在浣纱。那女子身着浅碧布裙，荆钗布裙，不施粉黛，却生得姿容绝世，眉如远山含黛，目似秋水横波，肌肤莹白，指尖纤细，浣纱之时，身姿轻盈，宛如风中白莲，不染半分尘埃。
钱万选看得呆了，忙吩咐舟子停船，倚在船边，静静望着那女子。那女子似有察觉，抬眼望来，四目相对，女子脸颊微红，低头继续浣纱，只是动作慢了几分。钱万选心中小鹿乱撞，平生第一次对女子动了情意，只觉此女只应天上有，人间难得几回见，直看到日头偏西，女子收拾纱缕，缓步离去，他才恋恋不舍地命舟子返航。
回到家中，钱万选茶饭不思，坐立难安，满脑子都是湖边浣纱女子的身影。钱忠看在眼里，急在心里，问道：“公子今日归来，神色恍惚，可是身体不适？”钱万选摇头，将日间湖边所见，一五一十说与钱忠听。钱忠笑道：“公子年已弱冠，早该娶妻成家，此女既有这般容貌，想来也是良家女子，公子明日再去，或许还能遇见。”
钱万选闻言，连连点头，当夜早早安歇，次日天不亮便起身，梳洗更衣，带着前日所作的一首情诗，再度泛舟西湖，依旧来到昨日断桥边的柳荫下。果不其然，那女子依旧坐在青石上浣纱，比昨日早到了许多。钱万选心中大喜，稳了稳心神，将舟子撑至岸边，缓步上岸，走到女子面前，拱手作揖。
女子抬头见是昨日的书生，脸上又泛起红晕，放下手中纱线，微微起身还礼。钱万选双手奉上诗笺，声音温和道：“小生钱万选，苏州人士，侨居于此，昨日偶遇姑娘，惊为天人，昨夜斗胆作诗一首，冒昧呈上，还望姑娘莫怪。”
女子接过诗笺，展开细看，只见纸上字迹清秀，诗句温婉，尽是爱慕之意。她细细读罢，抬眼望向钱万选，嫣然一笑，梨涡浅现，声音轻柔如莺啼：“公子才情过人，小女子拜读了。公子明日此时，依旧可在此地相候，小女子还有话与公子说。”
说罢，女子收起诗笺，揣入怀中，收拾浣好的轻纱，缓步离去，身影消失在柳林深处。钱万选站在原地，望着女子离去的方向，久久未动，只觉那一笑，胜过西湖万般春色，心中欢喜不已，一路哼着小曲，回到家中。钱忠见他满面春风，便知事情顺遂，也不敢多问，只备好酒菜，让公子开怀。
第三日，钱万选早早来到湖边，比约定的时辰早了半个时辰。不多时，那女子如约而至，今日换了一身素白衣裙，愈发显得清丽脱俗。钱万选上前见礼，二人并肩坐在湖边青石上，闲谈起来。女子自称姓卢，小字莲贞，父母早亡，独居在西湖边的村落里，平日靠浣纱织布度日。
钱万选与她谈诗论画，说古论今，卢莲贞虽出身布衣，却谈吐文雅，诗词歌赋无一不通，引得钱万选连连赞叹，愈发爱慕。闲谈间，日头渐高，钱万选邀她登船，同游西湖，莲贞也不推辞，轻移莲步，登上扁舟。
舟行湖中，二人并肩而坐，看远山如黛，近水含烟，莲贞轻启朱唇，吟唱小曲，钱万选抚琴相和，琴曲悠扬，歌声婉转，引得湖上往来游人，纷纷侧目，皆道是一对神仙眷侣。自此之后，钱万选每日必赴湖边之约，与莲贞相会，或是泛舟湖上，诗词唱和，或是漫步柳堤，低语谈心，情意日渐深厚，如胶似漆，只恨相见太晚。
邻里乡亲，渐渐也有人看见钱秀才每日与一白衣女子在湖边相会，皆私下议论，说钱秀才遇上了良家女子，不久便要成亲。钱忠更是欢喜，四处打听卢家女子的底细，可问遍西湖边的村落，竟无一人认识姓卢的浣纱女，有人说从未见过这般容貌的女子，有人说那柳荫深处并无卢姓人家，钱忠心中疑惑，回府告知钱万选。
钱万选听了，却不以为意，只道莲贞独居偏僻之处，乡人不识，依旧每日与她相会，情意更笃。转眼便是三月有余，盛夏将至，西湖荷花盛开，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。这日，二人泛舟荷池之中，莲贞伸手采摘一朵白莲，递与钱万选，神色忽然变得凄婉，眼中含泪，沉默不语。
钱万选见她神色异常，忙接过莲花，问道：“莲贞，今日为何这般愁闷？可是有什么心事？不妨与我说，小生定当为你分忧。”
莲贞望着满池荷花，又看向钱万选，泪水潸然而下，滴落在船板之上，声音哽咽道：“万选，你我相识三月，情投意合，缘分不可谓不深，可我今日不得不与你说实话，我并非凡间女子，不能与你相守一生。”
钱万选大惊，一把抓住莲贞的手，急道：“莲贞，你何出此言？你我情同一体，此生非你不娶，你若是有难，我便是抛家舍业，也要护你周全，你怎说不是凡间女子？”
莲贞拭去泪水，缓缓道：“我本是这西湖之中，一株千年白莲，在湖心修炼三百载，采天地灵气，吸日月精华，方能化得人形，每日浣纱湖边，只为散心。那日与你相遇，见你心性纯良，温厚多情，才敢与你相识相伴。如今我尘缘将尽，灵气渐耗，不得不返回湖中，重归本体，再不能与你相会了。”
钱万选听罢，如遭雷击，浑身颤抖，死死攥着莲贞的手，不肯松开，哭道：“莲贞，我不信！我不信你是莲花所化！你若是要走，我便随你一同跳入湖中，生死相随，绝不独活！”
莲贞摇头，轻轻推开他的手，声音温柔却坚定：“你乃凡间书生，尚有阳寿未尽，尘缘未了，不可入湖随我。你且记住，今日一别，毋需伤悲，好好读书，保重身体，安分度日，三十年后，暮春时节，我依旧在这断桥边的柳荫下，等你赴约。”
钱万选还要再说，莲贞站起身，望着满池白莲，纵身一跃，跳入西湖之中。只见湖面泛起一圈涟漪，莲贞的身影消失不见，唯有一朵硕大的白莲，从水中浮出，花瓣洁白，香气清幽，随波飘荡，缓缓游向湖心，片刻便没了踪影。
钱万选趴在船边，放声大哭，呼号莲贞之名，湖面之上，唯有风声水声，无人应答。舟子吓得不敢言语，只得撑船靠岸。钱万选失魂落魄，回到家中，一病不起，茶饭不进，整日昏昏沉沉，口中只唤“莲贞”二字。钱忠急得四处求医，请来杭州城的名医诊治，把脉之后，皆说钱秀才是忧思过度，情志受损，无药可医，只能慢慢调养。
卧床半月，钱万选渐渐好转，只是身形消瘦，面色苍白，往日的神采消失殆尽。自此之后，他每日必去西湖断桥边，坐在那块青石上，从清晨待到日暮，望着湖面发呆，手中始终握着那朵莲贞赠予的白莲，虽已干枯，却依旧珍藏。
杭州城中，有不少乡绅大户，听闻钱秀才才貌双全，家境尚可，纷纷托媒人前来提亲，有富家千金，有书香闺秀，容貌皆属上乘，家境更是优渥。媒人踏破了门槛，钱忠百般劝说，让公子应允一门亲事，成家立业，延续香火。
可钱万选每每见了媒人，皆是一口回绝，言辞坚决，不留半分余地。有那媒婆不死心，说道：“钱秀才，那卢家女子早已不知所踪，或许是嫁人了，或许是不在人世了，你何苦为了一个女子，耽误一生？大户人家的小姐，哪一个不比她强？”
钱万选闻言，面色一沉，站起身，将媒人赶出府门，厉声说道：“我钱万选此生，只认卢莲贞一人，除却她，世间再无女子能入我眼，休要再提婚配之事，否则休怪我无礼！”
一连数年，上门提亲的人络绎不绝，钱万选皆是拒之门外，半分情面不留。钱忠苦苦相劝，说道：“公子，老奴伺候钱家三代，只盼着公子娶妻生子，可公子这般终身不娶，钱家岂不断了香火？老奴死后，如何面对钱家列祖列宗？”
钱万选坐在窗前，望着西湖方向，淡淡道：“钱忠，我与莲贞有三十年之约，三十年后，她必在湖边等我。此生我不娶妻，不生子，一心等她，便是死，也绝不违背盟约。”
钱忠见公子心意已决，再也不敢劝说，只得摇头叹息，尽心伺候主人起居。钱万选自此之后，闭门读书，不再与外人往来，每日除了去西湖边静坐，便是在家中作画，画的全是西湖白莲，画中白莲，姿态婀娜，宛如莲贞化身，每一幅都栩栩如生，香气隐隐。
岁月流转，春去秋来，寒来暑往，十年光阴弹指而过，钱万选已是三十出头，依旧孤身一人，面色沉静，每日依旧去湖边青石上静坐，手中干枯的白莲，依旧珍藏如初。杭州城的百姓，皆笑他是痴人，为了一个虚无缥缈的女子，荒废一生，也有人叹他痴情，世间难得这般重情之人。
又过十年，钱万选四十有三，头发已添几缕银丝，老仆钱忠已然年迈，行动不便，却依旧伺候在他身边。这二十年间，提亲之人早已绝迹，人人皆知钱秀才立志终身不娶，只为等待一个湖中仙子。他依旧每日去断桥边，风雨无阻，青石被他坐得光滑温润，湖边的柳树，换了一茬又一茬，唯有他，始终守着那个三十年的约定。
邻里乡亲，时常看见他独自坐在湖边，望着湖面，不言不语，一坐便是一日。有孩童路过，指着他说：“那是等仙子的钱秀才。”他听了，只是微微一笑，并不恼怒。
转眼又是十年，这年正是钱万选与莲贞分别的第三十个年头，他已是五十岁的老者，须发半白，身形依旧清瘦，精神却依旧矍铄。这年暮春，西湖桃花再度盛开，柳絮纷飞，与三十年前初见莲贞时，景色一模一样。
钱万选知道，三十年之期已到，他早早起身，梳洗干净，换上一身崭新的青布长衫，将那朵珍藏三十年的干枯白莲，揣入怀中，对躺在床上的老仆钱忠道：“钱忠，我与莲贞的三十年之约，今日便到了，我去湖边赴约，你好生在家歇息。”
钱忠已是垂暮之年，泪眼婆娑，点头道：“公子，去吧，去吧，愿仙子如约而至，不负公子三十年痴心。”
钱万选缓步走出家门，一路行至西湖断桥边，依旧是那块青石，依旧是柳荫深处，湖面之上，荷花初绽，碧波荡漾，与三十年前分别之时，毫无二致。他静静坐在青石上，望着湖面，神色平静，面带微笑，没有半分焦急，没有半分忧伤，只静静等待。
从清晨等到日中，从日中等到日暮，夕阳西下，余晖洒在湖面，金光粼粼。忽然，湖面之上，泛起一阵清香，一朵硕大的白莲，从湖心缓缓飘来，花瓣洁白如玉，香气沁人心脾，飘至岸边，白莲之中，缓缓走出一个白衣女子，正是卢莲贞，容貌依旧如三十年前一般，绝世清丽，不曾有半分改变。
莲贞缓步走到钱万选面前，盈盈一拜，声音轻柔依旧：“万选，三十年之约，我来赴约了。”
钱万选站起身，望着莲贞，眼中含泪，却面带笑容，伸手握住莲贞的手，只觉冰凉温润，一如当年。他开口，声音平静，却字字铿锵：“莲贞，我等了你三十年，从未违背盟约，今日终于等到你了。”
莲贞点头，泪水滑落，笑道：“你尘缘已了，阳寿已终，可随我归居湖心，做一对湖上仙侣，再不分离。”
钱万选微微一笑，点了点头，紧紧握着莲贞的手，缓缓闭上双眼，端坐在青石之上，再无气息。他面容安详，嘴角带笑，怀中的干枯白莲，忽然散发出阵阵清香，经久不散。
次日清晨，邻里发现钱万选端坐于湖边青石之上，已然离世，手中握着一朵鲜活的白莲，香气弥漫，数十步外都能闻到，一连月余，香气不曾消散。众人皆说，钱秀才三十年痴心等待，终与莲贞仙子相会，成了湖上仙眷。
老仆钱忠遵照主人遗愿，将钱万选的遗体安葬在西湖边，墓前遍植白莲，每年暮春，墓前白莲盛开，香气袭人。杭州百姓，皆被钱万选的痴情所感，将这段故事口口相传，流传百年，人人都说，世间最难得的，便是痴心不改，盟约不移，莲贞仙子与钱秀才的情缘，成了西湖边最动人的一段民间佳话。
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