1935年10月，中央红军终于走完了长征，踩上了陕北的土地。但当时所有人都知道，这支队伍已经被打得七七八八了。
红军能在陕北活下来，第一个要感谢的人叫刘志丹。
在中央红军到达之前，刘志丹、谢子长、习仲勋这帮人已经在陕北深耕好几年了。陕北的黄土高原，沟壑纵横，山梁一道接一道，随便一条沟都能深到让人看不见底。这种地形对防守方来说简直是天然屏障——敌人的重炮轰不进来，飞机找不到目标，装甲车更是望"沟"兴叹。更关键的是，这里地处陕甘宁三省交界，离蒋介石的统治中心远着呢，那些能沿长江开进来的军舰和炮艇，在这里根本没用武之地。
刘志丹提出了一个很聪明的战略，后来毛泽东说这个办法"很高明"——大意就是不把鸡蛋放在一个篮子里，在陕北、陇东、关中三个方向分别建立游击区，互相支撑，你打我这边，我从那边转，怎么打都有退路。
就靠这个办法，他们愣是在敌人的眼皮底下，把根据地建成了一个拥有十几个县级政权、覆盖两万多平方公里的完整体系。这是土地革命战争后期，全国唯一一块完整保存下来的革命根据地。
习仲勋当时是政府主席——他是被老百姓用豆子一粒一粒投票投出来的，不是上面派下来的。这件事听起来很小，但背后说明的问题很大：这块根据地的群众基础，是真实的，不是糊弄出来的。
红军到达的时候，一穷二白到什么程度？整个方面军加起来，能动用的现钱就剩一千来块银元，连给战士们做件过冬棉衣都凑不够。毛泽东不得不亲自给红十五军团写了张借条，开口借两千五百块。徐海东看了借条，把自己手里剩下的钱凑了凑，硬是给中央送去了五千块。
这笔钱后来变成了两千多件棉衣、一万多斤粮食，还有三十箱药品。红军就靠着这些，熬过了陕北的第一个冬天。如果没有这块根据地的物质托底，这支精疲力竭的队伍能不能撑过那年冬天，真的是个问题。
地盘有了，粮食有了，但外面还有敌人。蒋介石可没打算就这么放过红军，他调来了东北军，让张学良负责"剿共"。
结果，东北军打了三仗，三仗全输。
这三场仗打下来，东北军损失了将近三个师的兵力，两个师长当场阵亡，被俘的官兵加起来超过一万人。从军事角度看，这是实打实的胜利；但更有意思的是这仗为什么会输。
东北军当年是国军里的精锐，装备好，人也不少。但他们打这个仗，心里憋着气。"九一八"之后，东北军流亡关内，人人都想着打回老家去，结果接到的命令是去打同样是中国人的红军。在这种情绪下，战斗力能有几成？
红军还打心理战。行军途中，他们经常唱《松花江上》——"我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿……"——这首歌一唱，东北军的兵当场就有人掉眼泪，根本无心恋战。历史学家把这招比作当年楚汉相争里张良"四面楚歌"的招数，说两者简直如出一辙，并不是夸张。
更关键的转折在一个叫高福源的人身上。他是东北军619团的团长，在榆林桥一仗里被俘。红军没有为难他，反而让他参加了一个军官学习班，系统学习抗日救国的主张。三个月后，高福源主动找到红军，说愿意回去劝张学良联合抗日。
这个人后来真的成了打通双方关系的关键使者。1936年2月，双方在洛川秘密谈判，达成了一份口头协议——互不侵犯，通商互市，甘泉城里被围困了半年的东北军还能换防出来。从这一天起，包围红军的那道防线，就名存实亡了。
还有一件事，知道的人不多。东北军第六十七军的军长王以哲，后来秘密加入了共产党。这意味着什么？意味着蒋介石的中央军什么时候出动、走哪条路、几点钟经过什么地方，彭德怀那边几乎同步就能知道。这种信息优势，比打几场胜仗还管用。
外部的围剿化解了，但谁也没想到，最危险的一关，藏在红军自己的内部。
中央红军到达陕北之前，这里刚刚爆发了一场"肃反"运动。由于外来的党代表听信了诬告，认定陕北根据地的领导层里混进了"右派反革命"，于是开始大规模抓人。刘志丹、高岗、习仲勋，全被关进去了。两个月不到，被牵连的人超过两百个，而且错误的"肃反"还在变本加厉——土坑都已经挖好了，打算活埋人。
就在这个节骨眼上，中央红军到了。
毛泽东是在路上遇到一个赤卫队队长，才知道刘志丹被关起来的事。那个队长吞吞吐吐，反复被追问才说出实情。毛泽东听完，当场下令：刀下留人，停止捕人。
周恩来的命令更直接：停止逮捕，停止审查，停止杀人，一切等中央来处理。
随后的细节，看着让人揪心。刘志丹是在什么情况下被抓的？他在前线的时候，一个通讯员送来了一封密令，打开一看，里面写的是逮捕自己的命令。换了别人，可能当场就跑了。但刘志丹把信还给通讯员，说了一句话："你把信送去，告诉他们，我自己去了。"然后他真的走进了瓦窑堡，主动投案。
后来毛泽东见到刘志丹，说了一句"你们受委屈了"。周恩来见面直接把他抱住，说了四个字："我们是战友。"
这段历史里有一件事，很少被人专门提起，但却是整个故事的关键：如果中央红军晚到几天，这些土坑里埋的可能就是刘志丹他们。而一旦陕北根据地的核心领导被这样毁掉，那块好不容易保存下来的地盘，就算没有外敌，也会从内部垮掉。
1935年12月，在这一切都平息之后，中共中央在瓦窑堡开会，正式确立了抗日民族统一战线的战略方向。翌年12月，西安事变爆发，张学良逼蒋抗日，随后亲自陪蒋回南京，从此失去自由，再没能回来。
1936年4月，刘志丹在东征山西的一场战斗中中弹牺牲，年仅三十三岁。后来，他的家乡保安县改名叫志丹县，一直沿用到今天。
所以，红军在陕北为什么能安全？不是因为哪一个条件，而是因为地形、根据地、军事、统战、内部纠错，这五道防线同时成立。而其中最险的那道，恰恰不是外面的炮火，是自己人手里那把快要落下来的刀。
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