彼时楚国官场黑暗，贵族势力垄断仕途，像他这样出身普通的平民，根本没有崭露头角的机会。于是，他与文种一同商议，认为不妨前往越国，或许能在那里谋得一番事业。文种是他的挚友，二人想法一拍即合，遂毅然前往越国。
抵达越国后，范蠡很快便得到越王勾践的赏识，被封为大夫。勾践乃越国君主，公元前496年，其父允常刚辞世，吴王阖闾便趁机兴兵犯境。在槜李一战中，越军获胜，但阖闾不幸受伤身亡，其子夫差继位，并誓言为父报仇。
公元前494年，夫差亲率大军南下，于夫椒山一役将越军打得溃不成军，越国几近亡国。勾践被困于会稽山，在此危急时刻，范蠡与文种力劝勾践投降，并通过贿赂吴国太宰嚭，才使勾践得以保全性命。
此后，勾践夫妇与范蠡前往吴国为奴，侍奉夫差。范蠡在吴宫外从事苦力劳作，同时借机深入了解吴国的国情与虚实。
前491年，他们回国了，勾践开始卧薪尝胆，范蠡负责搞农业和经济，教农民改进耕作，鼓励生孩子，十年生聚，十年教训，越国慢慢强起来。
范蠡还帮忙找美女西施，西施是越国苎萝村人，长得特别漂亮，本来跟范蠡有点儿感情，但为了国家，她被送到吴国去迷惑夫差。夫差果然上钩，宠西施宠得不行，建姑苏台那些奢侈玩意儿，花钱如流水，吴国国力开始衰。
范蠡这边帮勾践练兵，发展经济，等机会。前482年，夫差北上黄池会诸侯，带走精兵，范蠡劝勾践出击，越军直捣吴都姑苏，前473年灭了吴国，夫差自杀。勾践成了春秋最后一位霸主，北上徐州会盟齐晋那些国家，风光得很。
范蠡被封上将军，统管军队，但这时候他看出来了，勾践这人长脖子鸟嘴，心眼小，只能共患难，不能共富贵。勾践猜忌心重，灭吴后眼神总扫来扫去，范蠡知道留不得，就写信劝文种也走。
文种不听，觉得功劳大，没事儿，结果勾践听谗言，赐剑给文种，说你教我灭吴七术，我用了三条，剩下四条去地下教先王吧。文种自杀了。
范蠡在辅佐越王勾践灭吴之后，当机立断辞去官职，携西施乘船泛海，远遁而去。抵达齐国后，他隐姓埋名，更名为鸱夷子皮。于海边躬耕垦殖、煮海为盐，并经营些许小本生意。凭借自身的勤勉与智慧，不久便积累了数十万的家产。
齐人听闻他贤能之名，诚邀他出任相国之职。范蠡任职三年后，认为一介平民能有如此成就已至极致，遂将家财尽数散发，再次辞去官职，悄然离去。
此后，范蠡迁至陶邑（今山东定陶西北）。此地交通便利、四通八达，极宜经商。他自号陶朱公，运用计然老师所授之法，秉持薄利多销、贵出贱进的经营理念，于旱季筹备舟船、涝季储备车辆。在十九年的时间里，三次成为巨富。然而，他每次都会将财富分发给穷苦之人，助力乡亲修筑道路等，以此避免树大招风。
范蠡的经济理念简约而实用：鼓励农耕蚕桑、积蓄谷物，主张农商结合；推行无息贷款，通过平粜之法稳定物价；依据时节与市场变化，于夏季购置皮货、冬季收购细葛布。在军事领域，他亦有着独到见解，强调强盛之时需谨防骄纵，弱小之际应奋发图强，以奇谋制胜。
范蠡晚年隐居于陶邑，家中育有几个儿子。其仲子在楚国与人发生争执，因一时失手致人死亡，旋即被官府囚禁。
范蠡有意营救仲子，遂派遣长子携带千金前往，托付自己的老友庄生从中斡旋。庄生乃隐居之士，收下钱财后告知长子，楚王即将颁布大赦令，嘱其切勿声张。然而，长子心中仍存疑虑，私下又以钱财贿赂楚国权贵。庄生得知此事后，深感颜面受损，便向楚王进言，称此次赦令似有为陶朱公之子开脱之嫌。楚王闻之大怒，先下令处决了范蠡的仲子，而后才颁布大赦天下之令。
长子无奈携仲子的遗体返回家中，举家悲痛恸哭。范蠡却平静说道：“我早知会有此结局。长子自幼随我历经艰辛，对钱财极为看重；而仲子生于富贵之家，轻财重义。本应派遣仲子前往，奈何长子执意前往。”
范蠡于公元前448年卒于陶邑，享年八十八岁。
热门跟贴