银行卡递过去时，我刻意侧了侧身。
包厢里的喧闹声隐约传来，梁光亮那带着酒意的笑声格外刺耳。前台的老式日光灯有些昏暗，老板接过卡，手指碰到我的手背。
他低头看卡，又抬头看我。
那眼神从随意到怔住，再到仔细端详，不过两三秒钟。他脸上的皱纹似乎在这一刻全部绷紧，嘴角抽动了两下。
手开始抖。
那张薄薄的银行卡在他指间颤动，像片风中的叶子。他喉咙里发出咕噜一声，想说话，却先咽了口唾沫。
“萧……萧县长？”
声音压得低，却因激动变了调。他慌忙把卡往回推，双手在围裙上使劲擦，脸上堆起惶恐又殷勤的笑。
“哪能让您结账啊！您能来已经是我们小店天大的荣幸了！”
话音落下时，身后包厢的门恰好开了条缝。
郑英朗探出头，大概是好奇我怎么结账这么久。他听见了后半句，整个人僵在门口。
包厢里的说笑声戛然而止。
我能感觉到背后投来的目光——惊愕的、茫然的、恍然大悟的。梁光亮刚才还在高谈阔论的声音，此刻消失得干干净净。
老板还在慌张地说着什么，额头冒出细汗。
我轻轻叹了口气。
该来的，总是要来的。
01
最后一份文件签完，钢笔搁在桌上，发出轻微的“咔”声。
窗外暮色已经染透了半边天，远处的楼宇轮廓渐渐模糊。我靠在椅背上，闭上眼睛，让那股持续了整个下午的疲惫慢慢渗透出来。
县化肥厂改制方案总算敲定了。
三百多名职工的安置，设备评估，债务清算……每一个数字背后都是活生生的人。
上午和职工代表座谈时，那位头发花白的老车间主任说话时手一直在抖。
他说他在厂里干了三十八年，儿子女儿都在外地，厂子就是他的家。
我承诺会妥善安排。
承诺很重，说出来容易，做起来难。但总要有人去做。
手机在桌上震动，屏幕亮起。是妻子发来的消息：“晚上回来吃饭吗？孩子说想你了。”
我盯着那行字看了几秒，手指在屏幕上悬着，最终没有回复。
起身走到窗边。楼下街道已经亮起路灯，车流缓慢移动，像一条疲倦的光河。这个我上任刚满两个月的地方，熟悉又陌生。
忽然想起今天是什么日子。
距离高中毕业，整整二十年了。记忆里清水镇那条青石板路，雨季总是湿漉漉的，两旁的木樨树开花时，整条街都是香的。
还有曾美琳。
她坐在教室第三排靠窗的位置，夏天穿白色的确良衬衫，马尾辫扎得高高的。
物理课她总皱眉，手里的圆珠笔在草稿纸上画来画去。
我有时会隔着两排座位看她侧脸，阳光照在她耳廓上，透出淡淡的粉色。
后来呢？
后来我去了省城读书，她留在县里。再后来听说她嫁给了同村的梁光亮，他当了村长。再后来，就没有后来了。
二十年的时间，像一捧沙，攥得越紧，漏得越快。
我转身回到桌前，打开抽屉，里面有个牛皮纸档案袋。
抽出来看，是清水河近期水质检测报告的副本——三次采样，化学需氧量全部超标，氨氮浓度最高的一次超过标准值四倍。
报告的附注栏里，有一行手写小字：“疑似上游有违规排放源，待查。”
清水河的上游，就是清水镇。
我合上报告，放进公文包。
拿起衣架上的外套，没有穿西装，选了件半旧的夹克。
镜子里的人眼角有了细纹，鬓角开始泛白，但眼神还和当年一样，喜欢把事情看得太清楚。
看得清楚，就会累。
锁门时，走廊里空荡荡的。电梯下行，指示灯一格一格跳动。我忽然做了决定——不回市里的家，不告诉任何人，自己去一趟清水镇。
就当是给自己放个假。
一个短暂的、只有我自己知道的假。
02
车子开出县城，上了省道。
路灯渐稀，夜色浓重起来。
我关掉空调，摇下车窗，初秋的晚风灌进来，带着田野特有的气味——泥土的腥，秸秆的干，还有远处村落飘来的炊烟味。
路是熟悉的。
虽然这些年修过几次，拓宽了，铺了沥青，但弯道的弧度、坡度的起伏，还是记忆里的样子。
初中时骑自行车去镇上中学，每周往返一次。
上坡要推着走，下坡能滑行好远，风把衬衫鼓得像帆。
那时觉得这条路真长。
现在开车，不过四十分钟。导航提示前方五百米右转，进入清水镇。我没有转，继续直行，拐上一条更窄的水泥路。
我想先去河边看看。
车灯划破黑暗，照亮路旁疯长的野草。
这条路几乎没人走了，尽头是废弃的旧码头。
二十年前，这里是镇子最热闹的地方，运砂船、渔船、渡船，白天黑夜都有人声。
现在只剩下几根歪斜的木桩，和一片黑黢黢的水面。
停车，熄火。
寂静瞬间包裹上来。能听见水流声，很缓，像叹息。我下车走到岸边，摸出手机打开手电筒。
光柱照向水面。
河水是暗色的，在灯光下泛起油腻的反光。
靠近岸边的位置，漂浮着一层细密的白色泡沫，像劣质啤酒倒进河里。
泡沫缓缓蠕动，聚集在水草缠绕的地方，散发着若有若无的异味。
不是鱼腥味，是化学品的酸涩。
我蹲下身，从包里取出一个小采样瓶——习惯随身带着，职业病。拧开盖子，舀了半瓶水。灯光下，水体浑浊，带着可疑的淡黄色。
盖好瓶子，贴上标签，写上日期和地点。做完这一切，我站起身，膝盖发出轻微的“咔”声。三十八岁，身体已经开始提醒你年龄的存在。
远处有狗叫声。
镇子方向传来零星的灯火。
我想起高中时，夏天常和同学来河里游泳。
曾美琳不敢下水，坐在岸边的石头上看我们闹。
她穿碎花裙子，小腿晃啊晃的，手里拿着本《汪国真诗集》。
有一次我问她：“你将来想做什么？”
她想了想，说：“想去看看外面的河，是不是也这么清。”
手机突然震动。
是郑英朗发来的微信。一张群聊截图，写着“清水中学九八届同学会，今晚七点，乡味居饭店，期待重逢”。
时间是半小时前。
下面还有条私信：“峻熙，看到你在群里，回来啦？晚上有空来聚聚？好多老同学都在。”
我盯着屏幕，手指无意识摩挲着手机边缘。乡味居，记得是镇上新开的饭店，就在老街拐角。原来今晚是同学会。
远处镇子的灯火似乎暖了一些。
我回了三个字：“好，我来。”
03
乡味居的门脸比我想象中气派。
两层小楼，新装修，仿古的青砖灰瓦，檐下挂着一串红灯笼。门口停了七八辆车，有轿车有摩托，把本来就不宽的路占了一半。
我把车停在稍远的巷口，步行过去。推开玻璃门，一楼大厅摆着五六张圆桌，已经坐满了人，喧闹声混着饭菜香扑面而来。
“哎呦！看看谁来了！”
郑英朗第一个看见我，从楼梯口快步迎过来。他胖了，肚子把衬衫撑得紧绷，脸上堆着生意人特有的热情笑容。
“萧峻熙！稀客稀客！”他使劲拍我肩膀，“多少年没见了？十五年？二十年？”
“差不多。”我笑着应道。
“走走走，楼上包厢！”他揽着我肩膀往楼上走，压低声音，“今天来了二十多个，热闹得很。对了，美琳也来了，还有她老公梁光亮——他现在是咱们村村长，能得很。”
楼梯是木质的，踩上去有吱呀声。二楼走廊里挂着旧照片，清水镇的老街、石桥、码头。有一张是中学大门，铁门上的校名斑驳脱落。
那扇门，我推开了三年。
包厢门开着的，里面人声鼎沸。
圆桌坐了八成满，男男女女，面孔熟悉又陌生。
岁月在每个人脸上都留下了痕迹——发福的、皱纹加深的、头发稀疏的、眼神疲惫的。
但一开口，那些绰号、那些糗事、那些只有我们知道的暗号，又把人拉回二十年前。
“峻熙！这儿坐！”刘静怡招手，她旁边有个空位。
我走过去，和周围人打招呼。握手，拍肩，寒暄。有人说“你一点没变”，有人说“成熟多了”，有人说“在哪高就”。
我说：“在省城做些杂事，混口饭吃。”
这是实话，县长也是做杂事的。
曾美琳坐在我对面斜角的位置。
她看见我进来时，动作有片刻停滞——正端着茶杯的手停在半空，睫毛微微颤了一下。
然后她低下头，轻轻把茶杯放回桌上，动作很慢，好像那杯子有千斤重。
她瘦了。
脸颊的轮廓比以前清晰，眼角有了细纹，但眉眼还是清秀的。
头发剪短了，齐肩，染成栗色，在灯光下泛着柔光。
穿米色针织衫，领口别着一枚小小的珍珠胸针。
她丈夫梁光亮坐在她旁边，正和邻座的吴弘益高谈阔论。他比记忆中壮实，肩膀宽厚，脸膛红润，说话时手势很大，声音洪亮。
“现在当干部，最重要的是什么？接地气！”梁光亮端起酒杯，环视一圈，“你天天坐在办公室，看文件，听汇报，能知道老百姓想什么？”
有人附和：“是啊，还是光亮懂。”
“我这个小村长，”梁光亮放下杯子，声音压低些，但足以让全桌听见，“天天在村里转，谁家婆媳吵架，谁家孩子上学难，谁家地里收成不好，我都知道。上面来的干部？哼，走马观花！”
他说这话时，目光不经意扫过我这边的位置。
曾美琳伸手去拿茶壶，给自己倒水。倒得很满，水差点溢出来。她盯着那杯水，一直没喝。
菜陆续上桌。
红烧肉、清蒸鱼、土鸡汤……热气蒸腾，香味弥漫。
大家开始动筷，话题从回忆过去转向现状——谁做生意发了，谁孩子考上好大学，谁家老人身体不好。
郑英朗活跃气氛，挨个敬酒。到我这儿时，他挤挤眼：“咱们峻熙当年可是学霸，现在肯定混得不错。在省城做什么行业？”
“普通公务员。”我说。
“公务员好啊，稳定！”梁光亮接过话，举杯朝我示意，“来，萧同学，我敬你一杯。你们省城的公务员，待遇肯定比我们这小地方强。”
他仰头干了。
我也喝了一口。酒是本地酿的米酒，甜中带辣，烧喉咙。
曾美琳始终没说话。偶尔有人问她，她才简短回答几句，声音轻，语速慢。她吃菜也少，筷子在碗里拨弄，一粒米一粒米地夹。
中间她去了一趟洗手间，回来时眼睛有些红，像是用水洗过脸。
梁光亮没注意。
他又开始讲村里的事：“今年上面拨了笔修路款，本来要修村东头那条主干道。结果呢？镇里截留一半，说是要统筹规划。规划个屁！还不是……”
他骂了句粗话。
桌上有人笑，有人摇头。刘静怡小声对我说：“光亮这些年脾气越来越冲，跟谁都敢顶。不过他在村里确实办实事，威信挺高。”
我点头，夹了块鱼肉。
鱼肉有点柴，调料放得重，盖不住隐隐的土腥味。
这鱼是从清水河捞的吗？
我想起包里那瓶水样。
04
酒过三巡，气氛更热络了。
有人开始唱当年的流行歌，跑调跑得厉害，引来阵阵哄笑。
吴弘益喝多了，拉着郑英朗回忆毕业晚会，说当年暗恋文艺委员，偷偷往她课桌里塞过情书。
“结果呢？”有人起哄。
“结果被班主任缴了，周一晨会点名批评！”吴弘益拍桌子，“害得我写了一个星期检讨！”
满桌大笑。
梁光亮也笑，笑着笑着，话锋一转：“说到老师，咱们当年那个政治老师老赵，记得不？满口大道理，说什么‘为官一任，造福一方’。后来呢？他儿子考进县里，当了个小科长，没两年就因为受贿进去了！”
他顿了顿，目光在桌上转了一圈。
“要我说，有些干部就是嘴上说得好听。什么为人民服务，什么清正廉洁，实际上呢？眼皮只往上看，心里只想着往上爬。下面的老百姓死活，关他什么事？”
这话说得重，桌上安静了一瞬。
郑英朗打圆场：“光亮，喝多了喝多了。来，吃菜吃菜。”
“我没喝多！”梁光亮摆手，脸更红了，“我是实话实说。就说咱们县里，前阵子不是新来了个县长吗？姓萧，跟咱峻熙一个姓。”
我的筷子停住了。
“听说年轻，有学历，省里下来的。”梁光亮夹了颗花生米，扔进嘴里嚼，“上任两个月了吧？干了什么？开开会，下下乡，拍拍照。化肥厂改制闹了多久？职工天天上访，他解决了吗？”
桌上有人小声说：“听说在处理了。”
“处理？怎么处理？”梁光亮冷笑，“要么压下去，要么拿钱堵嘴。这些省城来的公子哥，懂什么民间疾苦？他们眼里只有政绩，只有往上爬的台阶！”
曾美琳伸手，在桌下轻轻拉了拉丈夫的衣袖。
梁光亮不耐烦地甩开：“拉我干嘛？我说错了？老百姓就活该受苦？”
“光亮，”曾美琳开口，声音很轻，“少说两句。”
“我说什么了？我说的是事实！”梁光亮声音反而更大，“这种干部我见多了。高高在上，指手画脚，真让他们干点实事，屁都不会！”
包厢里彻底安静了。
只有隔壁传来其他客人的喧哗声。所有人都看着梁光亮，又看看我。郑英朗脸色尴尬，想说什么又不知如何开口。
我放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角。
“说得有道理。”我说，“有些干部确实脱离群众。”
梁光亮愣了一下，大概没想到我会接话。他盯着我看了几秒，忽然笑了，那笑容里有种胜利者的得意。
“看，萧同学也同意吧？还是咱们读书人明事理。”
他举起酒杯：“来，再敬你一杯。祝你……在省城步步高升，将来也当个大官，可别忘本啊！”
酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
曾美琳低着头，手指紧紧攥着桌布，指节泛白。她面前的茶水已经凉了，水面一丝波纹都没有。
刘静怡小声跟我解释：“光亮他……前年想承包镇里的砂石场，没批下来，心里一直有气。不是针对你。”
我点点头，没说话。
砂石场？清水河边的砂石场？
手机震了一下，我看了眼，是条工作短信。我起身，对大家点点头：“抱歉，接个电话。”
走出包厢，走廊里空气清新些。我没有去楼梯口，而是往走廊深处走。尽头是卫生间，旁边有扇小门，贴着“厨房重地，闲人免进”。
门虚掩着，里面有炒菜声，油烟味。
我正要转身，听见门后传来对话声。
“……这桶油快用完了，明天得进货。”
“进什么货？村长家那个厂子不是能弄到便宜的吗？”
“可别！上次那桶，炒出来的菜一股怪味。老板娘都说了，不能再要。”
“便宜啊！一桶省几十块呢。再说了，你不说我不说，谁知道？”
“那水也是。他们厂子排的水，臭得很，下游的鱼都死了。咱们后厨的排水管跟他们厂子的是通的，有时候返上来那股味……”
声音压低，后面听不清了。
我站在原地，走廊灯光在头顶嗡嗡作响。厨房里的锅铲碰撞声，楼下大厅的喧哗声，远处街道偶尔的车声，混在一起。
我推开卫生间的门。
镜子里的人脸色平静，只是眼神沉了些。我打开水龙头，冷水冲在手上，刺激得皮肤收紧。掬起一捧水洗脸，水有点涩，不像自来水应有的味道。
擦干脸，我对着镜子整理了一下衣领。
然后推门出去。
05
回到包厢时，里面恢复了热闹。
梁光亮正在讲笑话，说村里有个老汉去镇里办事，被各个部门踢皮球，跑了七八趟没办成。
最后老汉在政府门口骂街，惊动了镇长，才十分钟就解决了。
“所以说，”梁光亮总结，“老百姓不闹，就没人理你。这是什么道理？啊？这是什么道理？”
有人附和，有人摇头。
郑英朗看到我进来，赶紧招手：“峻熙快来，刚上了道硬菜，酱猪蹄，咱们店的招牌！”
我坐回座位。曾美琳抬眼看了我一下，很快又垂下视线。她的嘴唇抿得很紧，嘴角有细细的纹路。
酱猪蹄确实炖得烂，入口即化。但吃到后面，总觉得有种若有若无的异味，不是变质，而是像某种化学物质残留的味道。
我吃了两口就放下了。
“怎么，不对胃口？”郑英朗问。
“没有，很好吃。”我说，“只是晚上不太饿。”
梁光亮接话：“省城来的，吃惯精细的了，咱们这乡下粗食，入不了眼。”
这话带刺。桌上又安静了一瞬。
我笑了笑：“确实很久没吃到这么地道的家乡菜了。尤其是这鱼，”我用筷子指了指那盘清蒸鱼，“是清水河捞的吧？”
梁光亮表情一滞。
“现在清水河的鱼还多吗？”我问，语气随意，“小时候我们常去钓，一下午能钓半桶。”
“还……还行。”梁光亮清了清嗓子，“不过这些年污染有点严重，鱼少了。”
“污染？什么污染？”
“就是……上游有些小工厂，排点废水。”梁光亮说得含糊，“镇上也在整治。”
曾美琳忽然站起来：“我去催催后面的菜。”
她离开座位，脚步有些急。梁光亮看了她背影一眼，眉头皱了皱，但没说什么。
吴弘益打了个圆场：“别说这些了，扫兴。来，喝酒喝酒！庆祝咱们二十年重逢！”
酒杯又举起来。
这次曾美琳很久没回来。
直到服务员端上果盘，她才慢慢走回座位，脸色比之前更苍白。
她坐下时，我注意到她手在抖，端起茶杯时差点把水洒出来。
梁光亮没注意到。
他已经喝得七八分醉，搂着郑英朗的肩膀，大声说着村里的发展规划：“……明年我要把村西头那片荒地承包出去，搞个养殖场。已经跟投资人谈好了，县里也有人支持。”
“县里谁支持？”有人问。
梁光亮神秘地笑笑：“这不能说。反正是个能说得上话的。”
他顿了顿，又补充：“现在办事，上面没人不行。我算是看透了，什么原则，什么规定，都是骗老实人的。该打点的要打点，该走关系的要走关系。”
他说这话时，眼睛瞟了我一下。
“萧同学在省城，肯定更懂这些门道吧？”他问。
“我不太懂。”我说。
“谦虚！太谦虚了！”梁光亮大笑，“你们机关里的人，最会的就是装糊涂。”
聚会接近尾声。
有人提议拍合影。大家站起来，挤在一起。郑英朗找服务员帮忙，一个年轻小姑娘拿着手机，指挥我们站好。
“一、二、三——茄子！”
闪光灯亮起。
那一刻我看到，站在梁光亮身边的曾美琳，脸上挤出的笑容比哭还难看。她的眼睛没有看镜头，而是看着斜前方的地面，眼神空洞。
拍完照，大家重新落座。郑英朗开始结算餐费，说每人摊一百五，多退少补。
梁光亮忽然说：“咱们这桌，不是有位省城来的贵客吗？”
所有人都看向我。
“萧同学难得回来一趟，又是大城市的人，”梁光亮笑容里带着某种试探，“是不是该表示表示？比如……这顿饭，请请老同学们？”
包厢里安静下来。
有人尴尬地咳嗽，有人低头玩手机。刘静怡小声说：“光亮，说好AA的……”
“AA那是咱们平头百姓的规矩。”梁光亮不依不饶，“人家萧同学什么身份？还在乎这点小钱？”
他盯着我，眼神里有挑衅，也有好奇——他想看看我会怎么反应。
曾美琳猛地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声音。
“我去结账。”她说，声音很急。
“你坐下！”梁光亮拉住她胳膊，“男人说话，女人插什么嘴？”
曾美琳被他拽得踉跄一下，脸涨红了。她盯着丈夫，嘴唇颤抖，但终究没说什么，慢慢坐了回去。
所有人都看着我。
我放下茶杯，站起身。
“好，我来。”
06
走出包厢时，我能感觉到背后灼灼的目光。
楼梯踩下去还是吱呀作响。
一楼大厅的客人已经散了大半，只有角落一桌还在喝酒划拳，声音震天。
前台那里，老板娘正在算账，按计算器按得啪啪响。
我走过去。
“您好，结账。二楼‘清雅阁’包厢。”
老板娘抬头，是个四十多岁的中年女人，脸圆，笑容和气：“稍等啊，我算一下。”
她翻出单子，手指在菜单上滑动，嘴里念念有词：“红烧肉、清蒸鲈鱼、土鸡汤……酒水……一共是一千二百八。给您抹个零，一千二吧。”
我从钱包里抽出银行卡。
这时从后厨走出来一个男人，系着围裙，手里端着个不锈钢托盘。五十来岁，个子不高，背有些驼，头发稀疏，但眼睛很亮。
“还有客人？”他问老板娘。
“嗯，二楼包厢结账。”老板娘说。
男人把托盘放下，擦了擦手，走过来。他大概就是老板。他看了我一眼，那眼神很普通，就是生意人看顾客的眼神。
“吃好了吗？”他问，带着本地口音。
“挺好的。”我说。
“那就好，那就好。”他笑起来，眼角皱纹堆起，“咱们店虽小，但食材都是新鲜的。鱼是早上从河里捞的，肉是镇上现杀的。”
他说话时，老板娘已经把POS机拿过来。
我递过银行卡。
老板接过去，低头准备刷卡。就在这时，他又抬头看了我一眼——这次看得仔细了些，目光在我脸上停留了两三秒。
他的动作忽然顿住了。
POS机悬在半空，他的手开始抖。不是老人那种自然的颤抖，而是突然的、失控的抖动。银行卡在他指间颤动，像风中的叶子。
他的眼睛睁大了。
瞳孔收缩，又放大。脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，然后又涌上来，涨得通红。嘴唇张开，又闭上，喉结上下滚动。
“您……您是……”他声音发紧。
老板娘奇怪地看他：“老丁，你怎么了？”
老板没理她。他往前凑了半步，又仔细看我，然后猛地后退一步，腰不由自主地弯下去。那张银行卡被他双手捧着，像捧着什么易碎的珍宝。
声音压得极低，但因为激动变了调，在安静的大厅里依然清晰。
老板娘手里的计算器“啪”地掉在地上。
角落那桌喝酒的人也停了，齐刷刷看过来。
老板还在说，语无伦次：
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