长江边的这种植物，用一万年驯服人类|农作物|新品种|水稻|种植|稻米|稻谷|野生稻|长江

《管子·轻重篇》中说：

神农作，树五谷淇山之阳，九州之民乃知谷食，而天下化之。

稻米作为五谷之首，深深植根于中华文明发展史。

一粒稻谷里的文明记忆

在长江中游的江汉平原上，有一颗璀璨的明珠——屈家岭遗址。该遗址的发现填补了长江中游地区新石器时代考古研究的空白，不仅是屈家岭文化的典型代表遗址，还是该文化的发现地与命名地。它承载着距今5900年至4200年的史前文明记忆，完整记录了长江中游文明从出现、形成到发展成熟的全过程，是一部镌刻在田野大地上的史前文明编年史。

2024年，屈家岭遗址入选“2023年度全国十大考古新发现”。入选的核心原因，就是这里出土的大量史前稻作遗存，对研究中国史前人类聚落和中华文明的起源、发展，具有十分重要的意义。

1955年，屈家岭遗址首次考古发掘时，发现了颗粒饱满、形态清晰的炭化水稻遗存，经鉴定属人工栽培粳稻。这是我国早期人工栽培稻的重要实证，为追溯稻作农业起源及发展路径提供了关键实物资料。这一发现不仅证实了长江流域是中国稻作农业的本土起源地，更彻底击碎了水稻起源外来的观点。

后来，考古学家进一步研究发现，在屈家岭遗址的农作物种子中，炭化稻米数量最多，且以粳稻为主；粟只占极小的比例，说明粟并非长江中游的主要农作物。

在屈家岭文化分布区，几乎每一个遗址都保存着大量稻作遗存。更重要的发现是在荆州市阴湘城遗址——考古人员在房屋周围的灰坑中，发现了数千粒炭化稻米和稻谷，同时还有许多稻叶和稻茎。这些稻谷大概是人们在禾场上脱粒时遗落并扫入土坑的，否则不会这样集中发现于居住区周围。所有灰坑中均未发现其他粮食遗物，这或许意味着：稻米就是当时该聚落主要的食物来源。

湖北荆门，屈家岭遗址公园（图源：视觉中国）

一万年前的稻香

在长江中游的湖南澧县十里岗，考古工作者发现了我国最古老的水稻遗存——来自新旧过渡时期的稻叶植硅石。这说明傍水而居的人类已将水稻采集利用。不过当时应该不是为了充饥，而是为了御寒。人们在冰期气候的迫使下，将稻草带回居所，或者作为燃料，或者作为草垫。

水稻从不起眼的杂草变成薪草，意义在于：人们开始关注它、亲近它，为日后进一步认识它创造了条件，尤其为即将揭开稻米的秘密做好了准备。

距今17000年前是一个重要转折点。在澧县往东约540千米的江西万年，吊桶环、仙人洞遗址出土了大量水稻植硅石与花粉。与十里岗不同的是，这些植硅石大多来自稻壳，而非稻叶——这些人工收集起来的稻壳，是人类最早食用稻米的证据。

人们首尝稻米时吃的是野生稻。又过了大约5000年，才开始驯化和种植它。

1993年，在澧县往南450千米处的湖南道县玉蟾岩，一支中美联合考古队发现了水稻遗存，包括水稻植硅石和4枚稻壳。鉴定结果表明，它们已在地下静静躺了12000年。其中层位上较早的2枚为野生稻，较晚的2枚兼有野生稻、籼稻和粳稻的特征，属最原始的古栽培稻类型——这是迄今所知世界上最早的栽培稻实物之一。这说明此时对野生稻的驯化刚开始不久。

在江西万年县仙人洞也发现了距今12000年的栽培稻植硅石。在这里，考古人员不但发现了打制石器，还发现了局部磨制的石器，表明微弱的原始稻作农业已经产生。

在距今约10000-8500年前的上山文化遗址中，又多次发现炭化稻谷，万年前地层中属于水稻的植硅石也广泛存在。研究发现，部分稻谷相比野生稻已经发生明显变化：稻粒在成熟后不再自行脱落，而是留在稻穗之中。这意味着人们可以通过收割稻穗高效率地获得稻谷，成为水稻获得驯化的重要标志，表明人类已经有意识地种植稻谷。

随着水稻栽培种植的大面积铺开，长江流域逐渐进入农业社会，文明的种子开始萌芽。

江苏常州，青城墩遗址发现的炭化水稻种子（图源：视觉中国）

稻作农业的成熟发展

在距今六七千年前，长江下游的太湖流域先后发展出了马家浜文化和崧泽文化，此时的稻作已相当普遍。到距今四五千年前的良渚文化时期，该地的稻作农业已经发展至新石器时代的顶峰。

太湖流域的原始稻作，大约在良渚文化时期开始进入成熟发展阶段。考古学上的标志之一，就是出现了种类较多的成套农具，如石犁、斜柄破土器、半月形石刀和石镰等。更重要的是，考古学家还发现了大面积的水稻田遗迹。

稻田和专属农具的出现，使得人类早期农业终于走向精准化。稻米种植范围不断扩大，产量急速提高，为人口增长和大型聚落——“城”的出现奠定了物质基础。从此，社会开始分化，经济结构发生变化，稻作社会的发展进入成熟期，逐步进入农业社会。

农业的诞生，极大地推动了自然环境及人类社会的演进。隋唐以后，水稻又成为整个中国社会持续稳定的压舱石。

到了北宋，朝廷对稻米的需求更大，刺激了长江流域稻米的进一步生产。农民发展出多种早熟稻，不过最有名的还是自占城国引进的早熟稻。进入明代，长江中下游地区的稻作发展此消彼长，宋代流行的“苏湖熟，天下足”被“湖广熟，天下足”取代。此处的“湖广”即今天的湖南、湖北——洞庭湖平原和江汉平原，同样是湖泊密布、河网纵横的水乡。

水稻，从温暖湿润的长江流域起源，历经万年的驯化和传播，从南到北，从东到西，离开亚洲大陆，穿越海洋，一路乘风破浪，撒下文明的种子，成为人类世界三大主食之一。