美国那边有些政客和媒体又开始翻旧账，拿出一堆清朝时期的债券说事，嚷嚷着如果中国不还这些百年老债，美国就干脆不认中国手里持有的那几千亿美债。这事儿本质上就是一群美国债券持有人想用低价收来的旧纸片换大钱，同时给中美贸易和金融关系添堵。
这笔债的源头要追溯到1911年。那时候清政府为了修铁路，向英法德美四国银行团借了600万英镑，签了湖广铁路借款合同，年息五厘，期限40年，用两湖地区的商税和盐税做抵押。本来是用来建粤汉铁路和川汉铁路的，结果合同一签就引发地方不满，保路运动跟着起来，间接加速了清朝的结束。
民国时期还认这笔账，利息付到抗日战争全面爆发才停下，本金原定1951年到期。新中国成立后明确表示不认这笔债务，理由是它属于列强强加的不平等外部债务，属于恶债范畴，新政权没有义务继承旧政权的烂摊子。这些债券后来在国际市场上流转，有些落到美国人手里。
1979年中美建交没多久，阿拉巴马州就有美国公民杰克逊等人代表几百个持有人在当地联邦地区法院起诉中国，要求偿还本息。法院受理了，还给中国外事部门负责人发了传票，要限期出庭。中国政府通过外交渠道照会美国国务院，强调主权国家享有司法豁免，不接受外国法院管辖。
1982年法院缺席判决中国赔4131万美元加利息，还说不执行就扣中国在美资产。这事闹到1983年，美国国务院出面提交意见，指出1976年的外国主权豁免法对1911年的债券没有追溯力。
1984年法院重审撤销原判，1987年上诉被驳回，案件彻底了结。按理说这事儿早就画上句号了，可后来每隔几年就有人把这些旧债券翻出来炒作。
债券大多是投机客从网上平台几美元一张收来的收藏品，转手就要求兑付天价利息。2020年田纳西州众议员马克·格林联合几位共和党参议员向国会提交议案，要求中国偿还两万多个债券持有人手里的债务，总额算到1.6万亿美元。理由是这些是主权债务，中国作为继承者得还。
从法律角度看，新政权继承债务得看是否公平合理。联合国相关规则里，国家债务追诉有时效限制，恶债不予继承是国际惯例。中国外事部门一直强调这些是历史遗留的不平等债务，新中国不承担义务。这点在1980年代的案子里就通过外交途径处理清楚了，美国政府当时也支持法院撤销判决，避免影响双边关系。
再说现实层面，中国这些年逐步调整美债持有，从高峰期的1.3万亿降到8000亿左右。这步棋走得稳当，因为美国财政赤字高企，债务滚雪球一样往上翻，1958年时国债才2800亿，现在翻了上百倍。有些美国分析还提到，如果继续这么下去，2030年可能破50万亿。全世界最大债务国反过来指着别人要旧账，多少有点站不住脚。
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