研究人员指出，最新调查结果让外界对“新钻探能降低账单并提升能源安全”的说法产生质疑。最新分析显示，在保守党执政期间，政府为北海的新油气项目发放了数百项开采许可，但迄今为止，这些项目生产的天然气仅够英国使用36天。
能源咨询公司沃阿与环保倡议组织提升的联合研究发现，在2010年至2024年间，英国政府通过七轮许可发放，批出了数百项新的北海油气开采许可。
这些许可最终促成了20个新开发和重新获批的油气田。即使在这些油气田的整个生命周期内，其潜在的天然气总产量也仅够全英国使用六个月。截至目前，它们实际产出的额外天然气，仅仅相当于英国36天的消耗量。
这一调查结果让外界对英国改革党和保守党此前的说辞产生了强烈质疑。这两个政党曾宣称，在北海发放新的钻探许可将有助于降低民众的能源账单，并提升英国的能源安全。
提升组织执行董事泰莎·汗直言，右翼政客和油气行业正试图误导公众。她表示：“一些政客正试图向我们兜售一个关于无尽天然气储量的危险幻想。但事实是，经过长达50年的钻探，我们已经消耗了其中的绝大部分。”
泰莎·汗进一步指出，上届政府在长达14年的时间里不断发放许可，最终却只换来仅仅够用一个月的天然气，这充分暴露了推行该政策的极其愚蠢之处。“这点天然气甚至勉强只够从现在撑到五一劳动节。”
近期，由美以联军在伊朗引发的战争导致能源价格飙升，这进一步加剧了英国国内关于如何确保获得可靠且可负担能源供应的激烈辩论。
英国工党此前决定禁止发放新的油气开采许可，转而将重心放在发展本土可再生能源上。这一决策受到了众多经济学家和气候专家的欢迎。在最近几周，该政策却遭到了保守党领袖基米·巴德诺赫以及改革党领袖奈杰尔·法拉奇的连番攻击。
改革党领袖法拉奇呼吁首相“放开许可审批，实现天然气自给自足”。巴德诺赫则声称：“在北海进行钻探并扩大其他发电来源……是我们保护家庭免受账单上涨之苦的唯一途径。”巴德诺赫曾于去年在阿伯丁公开表示，如果保守党赢得政权，其目标将是“最大限度地开采”北海的石油和天然气。
专家反驳称，北海已经是一个‘成熟盆地’，其产量自峰值以来已暴跌75%。他们指出，该地区90%的油气储量已被消耗殆尽。分析人士指出，发放新许可对降低能源账单毫无实质影响，因为能源价格是由国际市场主导定价的。官方数据也表明，新许可对缓解英国对进口天然气的依赖程度微乎其微。
环保倡议者认为，要实现英国的能源安全，更有效的途径是加倍投入可再生能源的开发。同时，政府应实施大规模的房屋改造计划，包括加强房屋隔热性能以及全面安装热泵。
泰莎·汗强调：“新的钻探活动不会让我们的账单减少哪怕一分钱，这一点甚至连油气行业自己都已承认。我们要想免受石油危机的冲击，唯一的出路就是全力发展可再生能源并升级住宅，从而彻底摆脱对化石燃料的依赖。在当今世界，这已经是基本的常识。”
能源与气候智库能源主管杰斯·拉斯顿表示，发放更多开采许可不过是“权宜之计”，根本无法为英国消费者带来实际帮助。
“现实情况是，我们已经抽干了那里大约90%的石油和天然气，”拉斯顿说。“为了让英国不再对往往由战争引发的能源危机如此脆弱，通过普及电动汽车、热泵和可再生能源来降低对化石燃料的需求，仍然是最可靠的长期解决方案。”
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