86版《西游记》里，踏踏实实挑了一路担子的沙僧，是几代人忘不掉的经典。很多人不知道，演沙僧的闫怀礼老师，是当年剧组里年纪最大、吃苦最多的老艺术家。他走的时候留下的一桩遗憾，直到现在还让无数老粉提起来就红了眼眶。
闫怀礼年轻时候家里条件不好，还是读完了高中，毕业后进银行端上了别人抢都抢不到的铁饭碗。可他心里就揣着对表演的热爱，日思夜想都想站在舞台上。22岁那年他终于得偿所愿，考上北京人民艺术剧院，正式开启了自己的艺术生涯。
之后他在话剧圈摸爬滚打了十几年，直到1982年才踏足电视剧领域。他接的第一部电视剧，就是后来火遍大江南北的央视版《西游记》。当时他兴冲冲跑去报名，杨洁导演本来属意他演乌鸡国国王，见了本人一眼当场改了主意。
杨洁导演一眼就认定，闫怀礼就是自己要找的沙僧。那时候央视拍《西游记》经费紧得离谱，请不起太多演员，闫怀礼为了报答知遇之恩，一口答应多演角色不拿额外片酬。除了沙僧，他前前后后演了太上老君、牛魔王、西海龙王等二十多个大大小小的角色。
当年他已经五十多岁，是师徒四人扮演者里年纪最大的，偏偏演了辈分最小的沙师弟。拍摄的时候天天要背着笨重的行囊赶场，大夏天捂得浑身是汗，他从来没说过一句怨言。导演组过意不去，要给他从三十块涨到五十块工资，都被他拒绝了。
他说沙僧最后都能看淡得失修成正果，自己也不能计较这点小事。谁也没想到，这个一向身体硬朗的小师弟，竟然是师徒几个里最先离开的。而把他击倒的病根，还是十几年前拍戏的时候落下的。
1992年他客串《俏罗成》，戏份大多在山里，夏天蚊虫多，剧组喷了大量敌敌畏驱虫。其他演员要么提前得到通知躲着，要么闻出味道刻意远离，闫怀礼有鼻炎闻不到异味，又没人提前通知他这个客串演员。
他天天待在喷过药的房间，剧组的人只当他耐得住味，也没人多问。时间长了，肺部就出了问题，慢慢发展成了肺纤维化。当时症状不明显，他也没当回事，后来在拍戏又碰到一次类似的情况，身体就彻底垮了。
2006年他参加央视节目，查出了肺纤维化，医生说还有恢复的希望，他也乐观积极配合治疗。2009年他病情突然恶化，自知时日无多的他，只剩下一个心愿，就是再见一见当年的师父师哥们。
妻子赶紧给唐僧、孙悟空、猪八戒、白龙马的扮演者都打了电话，几个人收到消息立刻推掉所有工作，火急火燎往医院赶。六小龄童、迟重瑞和王伯昭都早早赶到了医院，只剩下马德华还在路上。
那时候闫怀礼意识已经快涣散了，六小龄童握着他的手说大师兄来看你了，他还能有点反应。所有人都明白，他硬撑着这口气，就是在等关系最好的八戒马德华。马德华离得最远，半路上碰到堵车，硬生生晚了五分钟。
就是这短短五分钟，成了两个人一辈子的遗憾。闫怀礼没等到见最后一面，2009年4月12日上午10点20分，与世长辞，享年73岁，走的时候眼睛都没合上。五分钟后马德华才气喘吁吁赶到医院，看到老友的遗体当场失声痛哭，自责得站不住脚。
闫怀礼和马德华的感情本来就比旁人好，当年拍戏的时候，闫怀礼要卸掉一脸大胡子才能去打饭，每次去都晚，抢不到热乎饭菜。马德华知道后，每次都主动给他留一份，菜不够就分一半给闫怀礼，这么多年两个人一直走动，跟亲兄弟没差。
最后还是马德华亲手，给闫怀礼合上了没闭上的眼睛。后来六小龄童也说，闫怀礼会得肺病，很大可能就是当年拍戏吸入太多敌敌畏留下的病根。迟重瑞说起他，也只说他是真的为艺术献身，什么都能为拍戏让路。
后来有记者问过闫怀礼，为啥不找当年的剧组追责，要自己扛下所有。他只说了一句话，不希望因为自己受到伤害，就打击了大家对艺术的信心。在他眼里，表演是自己一辈子的追求，吃点亏受点伤根本不算什么。
闫怀礼这辈子，就靠一部《西游记》被几代人记住，也把自己一辈子都献给了表演事业。真的应了那句话，一生一部戏，一部戏就是一生。现在每次重刷86版《西游记》，看到沙僧挑着担子跟在队伍后面，好多人还是会想起这位可敬的老艺术家。
参考资料：人民日报 《86版<西游记>沙僧扮演者闫怀礼逝世》
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