白化病是一种遗传疾病，患者体内缺少黑色素，皮肤、头发和眼睛颜色很浅。在坦桑尼亚这个黑皮肤人口占多数的国家，白化病患者显得特别突出。当地人口中白化病比例较高，全球最高之一。
传统观念里，有些人把他们当成不祥的象征，叫他们“泽鲁”，意思接近鬼怪。巫师在当地影响力大，他们宣称白化病患者的肢体、器官、血液和骨头能做成护身符或者药剂，用来求财、治病或者避灾。
从2007年起，针对白化病患者的袭击明显增加。到2012年左右，坦桑尼亚已经确认71起杀人案，还有29起幸存者被砍肢。2007到2009年是高峰期，至少有70多起杀人事件，150多个身体部位被砍下。
受害者包括儿童和成人，很多是白天或者晚上被直接绑走。猎手专门从事这个行当，他们把人带到隐秘地方肢解，然后把部位分开卖给巫师或者中间人。
整个过程形成产业链，从绑架到运输再到交易，都有人参与。父母有时因为贫困或者恐惧，把刚出生的白化病孩子卖掉或者放弃。成年患者即使在家，也可能半夜遭遇闯入。坟墓被挖的情况也不少，2017年马拉维就报告了39起白化病患者坟墓被盗的案子。
黑市上有明确标价，一条胳膊或者一条腿能卖几千美元，完整的一具躯干或者全套器官据报道能达到7.5万美元，换算成人民币就是126万元左右。血液被单独收集，价值更高，有人说超过钻石。买家包括想发财的矿工、商人或者求药治病的人。
巫师把这些部位磨成粉或者做成护身符，卖给相信的人。坦桑尼亚人均收入低，一年可能只有几百美元，这种高价让很多人铤而走险。联合国儿童基金会和人权组织都记录过类似案例，强调这不是个别事件，而是系统性的贩卖。
2008年12月，布科姆贝地区发生一起典型案件，一名14岁白化病男孩夜间被三人从家里带走，腿部被砍下。2009年，坦桑尼亚法院第一次公开判决，三名男子因杀害这名男孩并贩卖部位被判处绞刑。这是首次对这类犯罪的严厉惩罚，起到一定震慑。
政府开始承认问题严重，总统当时还任命了第一位白化病议员，试图推动社会观念改变。不过，早期执法力度不够，很多案子发生在农村，警察人手不足，调查困难。部分猎手转而只砍肢体，避免直接杀人，这样判刑轻一些，通常是5到8年。
从2009年开始，他们把一些学校和寄宿中心改造成临时庇护所，专门收留白化病儿童。布汉吉亚中心在希尼安加地区，原来是残疾儿童学校，后来转为保护点。这些地方收留了上百名孩子，最多时一个中心就有200多人。父母主动把孩子送过去，因为在家不安全。
保护中心不是永久方案，但短期内有效。2015年左右，因为新的事件，更多父母把孩子送进去，布汉吉亚中心人数一度从115增加到218。政府还在其他地区开设类似设施，总共达到十多个点。
白化病患者除了面临人祸，还有健康挑战。眼睛畏光，视力差，皮肤容易起疹子和癌变。坦桑尼亚医疗资源有限，农村地区尤其缺医少药。保护中心里，医生定期检查，教孩子怎么防护。社会歧视也存在，有人还是避开他们，不愿意一起吃饭或者工作。
政府通过宣传教育，试图改变观念，强调白化病只是遗传病，不是鬼怪。2013年联合国人权高专办报告指出，从2000年到2013年，坦桑尼亚有超过72人被杀，30多人被砍肢。实际数字可能更高，因为很多案子没报案。
到2020年代，情况有好转。袭击频率降低，政府继续维持保护中心，同时推动社区融合。一些白化病患者在中心长大后，学会技能，回到社会。非政府组织一直在跟踪记录，提供帮助。
迷信和贫困是根源，单纯惩罚不够，还需要长期教育和经济支持。坦桑尼亚政府投入资源，国际社会也关注，这让白化病患者的生活慢慢有了改变。
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