寺沟隘口。许之东
桦林堡，被誉为“最具魅力的长城古城堡”，雄峙于黄河之滨、寺沟隘口以东4里的山岗之上。远近山峦之上，座座烽火台星罗棋布，如众星捧月，拱卫着这座古堡。桦林堡位于偏关县城西20里，它与附近黄河段长城，于1986年被山西省人民政府公布为第二批省级重点文物保护单位。
明代,为防御黄河西岸蒙古游牧部落入侵，朝廷不得不大规模在此修堡筑墙。宣德四年（1429年），太原府都督李谦率兵驻防偏关，桦林堡作为边关军事要塞，亦是偏关明代所建的第一座堡城。初设武官一员，守兵百余人，成为明代偏关长城防御体系中的重要关隘。
桦林堡东门。
桦林堡是偏关境内和老营、水泉、滑石等堡齐名的重要堡城，也是黄河沿线第一座军事大堡城，因为所守寺沟一带黄河边地势低矮，不像老牛湾、万家寨险要，所以更需加强防御。万历年间，偏关境内进一步完备军事设施。万历二十七年(1599年)，驻守偏关的岢岚兵备道、山西布政司右参政赵彦又大修长城与营垒，以砖石包修，更加固了桦林堡周边1里余。堡城呈东西向长方形，坐北朝南，堡开东门，门楣上嵌有一块“桦林堡”石匾，设有瓮城，堡中央建有钟鼓楼。桦林堡经过历代整修，成为一座屹立在黄河之滨的威严堡城，也是目前偏关境内保存较为完好的一座堡城。在军情紧急时，桦林堡驻防官兵曾经多达到756名，在当时已经是较为严密的军事布防基地与战斗堡垒了。
从桦林堡西面可到达寺沟隘口与长城处。在明代，桦林堡所辖寺沟隘口因有黄河天堑阻挡，春夏秋三季防守比较宽松，只有在隆冬季节黄河结冰后，主要防止黄河西岸驻河套的鞑靼部或西蒙古瓦剌部骑兵入侵。每年冬防，成为明王朝军事战略防御的重中之重，桦林堡更是黄河长城防线的“司令部”。每到冬季，山西镇的最高军事指挥官总兵总要移驻这里坐镇指挥。黄河南流几百余里，两岸悬崖绝壁，唯有寺沟隘口东岸一带崖壁低矮，形成缓坡状，于是明朝廷于成化年间在此地修筑了10余里的夯土长城，并经过寺沟隘口进入今河曲县境内，弥补了崖壁低矮的不足，又于万历年间砖包完整。此处是黄河崖上唯一的一处砖包长城。长城上又分布着密集的墩台望台，驻防桦林堡的兵员日夜注视着黄河西岸，护卫着明王朝的安宁。到了清朝雍正九年(1731年)，堡内的守兵裁减到76名，由千总官带领，起到捕盗等维护社会治安的职责。被裁减的官兵大部分卸甲归田，成为堡民。相传在远古时代此地有山有水，风景优美，是一片原始森林，多为桦树，由此这里相继得名桦林、桦林堡。
寺沟黄河长城边。
如今的桦林堡，只有东门瓮城保存较为完整。堡内仍留存一排排窑洞与依墙而建的土窑，民居新旧相间，村民日出而作、日落而息，延续着烟火日常。村中古碑静静矗立，记述着古堡的往昔，见证着今昔的变迁。历经风霜雨雪，桦林堡虽显凋敝苍凉，却依旧难掩当年雄姿。原堡城四角均设角楼，现尚存西北角、西南角、东南角三处，东北角已残毁；东、西、北三墙外各设马面两座。墙体原外侧下砌青石、上包青砖，以白灰粘合，规制森严。堡中央屹立着巍峨的钟鼓楼，气势壮观，为全城地标。堡内曾有老爷庙、城隍庙（今为小学校遗址），堡外东南角有马王庙，西北有龙王庙，另有古戏台一座，虽显破旧，仍可窥见昔日香火之盛、市井之繁。瓮城门东150米存明代影壁一座；南墙西侧有明代石砌排水沟，宽1.1米，长10余米。北墙附近有数间保存较好的古建房屋，门前留有石狮、旗杆石，旁有十数米见方的平台。堡内还存有明代校场、兵营遗址与麒麟砖雕等文物。部分村民依城墙掘窑而居，冬暖夏凉，古朴宜居。
如今，这里独特的民俗风情与边塞韵味吸引着创作团队来此采风。《回娘家》《天网》《野狐峪》等多部影视作品曾在桦林堡取景拍摄。古堡紧邻长城与黄河并排南行的寺沟口，风光独特，历来为游人寻访观光之地。厚重沧桑的桦林堡巍然耸立在山岗之上，默默诉说着远去的历史。这里承载着浓郁的黄河风情与边塞文化，是偏关长城沿线一处极具气势与底蕴的珍贵遗存。
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