随手划开手机地图，你大概率会发现一个很有意思的巧合。韩国的总面积约10.02万平方公里，咱们中国江苏省是10.72万平方公里，两者差了不到7000平方公里，肉眼根本看不出大小区别。一个是东北亚的主权国家，一个是中国东部沿海的经济大省，不光面积相近，连GDP体量都挨得很近。2023年韩国GDP折合成人民币约12万亿元，江苏同年GDP达到12.82万亿元，已经略微跑赢了韩国。
聊起两地的基建，最直观的对比就是高速公路。路修得怎么样，直接能反映当地的经济活力有多强。韩国修高速的故事，得从上世纪说起。当时朴正熙去美国进修，看到美国密密麻麻的州际高速公路网，当场就被震撼了。从那时候起，他就暗下决心，将来一定要在韩国修出一样的路网。
1961年朴正熙上台后，立马启动了高速修建计划。钱不够就从日本贷款，施工交给当时正在崛起的现代建设集团。1968年，韩国第一条高速公路京仁高速建成通车，这条路连接首尔和仁川，全长只有24公里。长度虽短，却正式拉开了韩国高速时代的帷幕。
紧接着开工的就是连接首尔和釜山的京釜高速，全长428公里。为了赶工期，工人几乎昼夜不停施工，1970年就顺利通车，朴正熙还亲自出席了通车典礼。这条路把韩国南北两座最大城市串在了一起，沿线城市的工业和商贸很快就活跃起来，韩国人把它叫作“经济起飞的跑道”。
赶工也留下了不小的后遗症，为了压缩成本，京釜高速大量使用了廉价碎石材料。通车没几年，路面就出现了大面积开裂，后来花在维修上的钱，足够再修好几条同等级别的高速。这笔学费交得足够沉痛，韩国之后新建高速，对质量的把控一下子严格了很多。
从70年代一直修到21世纪初，韩国的高速公路网一直在稳步扩张。2007年总里程就达到了约3400公里，大部分韩国人出门半小时内就能驶上高速。韩国高速主要由道路公社统一运营，封闭式路段起步价约900韩元，收费算不上贵。截至2023年底，韩国高速公路总里程刚好是4848公里，占全国公路总长的4.3%，这个密度对于10万平方公里的国家来说，已经相当不错了。
江苏修高速的起步，比韩国晚了差不多30年，一开始的差距非常明显。1996年，沪宁高速公路江苏段才正式通车，全长约248公里，一头连着上海一头牵着南京。这时候韩国的高速网已经跑了快30年，总里程早就超过了2000公里，起步差距明明白白摆在这里。
谁也没想到，江苏后来的追赶速度，用“狂飙”来形容真一点不夸张。进入21世纪，江苏的高速建设全面提速，沿江高速、宁杭高速、连徐高速、盐靖高速，一条接一条开工，一条接一条贯通。江苏地势虽然平坦，但水网密布，桥梁多、软基多、跨江工程也多，施工难度一点都不小。
靠着雄厚的财力和高效的执行力，江苏硬生生铺出了一张覆盖全省的高速网。到2014年前后，江苏就实现了“县县通高速”，全省所有县级行政区全部接入高速网络，这个进度放在全国都属于领先水平。截至2023年底，江苏省高速公路通车里程已经突破了5000公里，比韩国的4848公里多出了近200公里。
一个省份的高速里程超过一个中等国家，听着确实有点不可思议，但细想下来又合情合理。中国整体的基建投入摆在那里，江苏又是全国GDP排名第二的经济大省，交通基础设施自然不会落后。现在江苏早就把发展重心从“修建新路”转到了“提质扩容”上。
根据规划，十四五期间江苏将完成高速公路改扩建450公里以上。拿已经跑了快30年的沪宁高速来说，现在日均车流量早就远超设计容量，拓宽成六车道甚至八车道是必然的趋势。智能化建设方面，江苏同样走在全国前列。省内高速已经广泛部署了智能监控系统，能够实时采集路况、车流以及气象数据。
一旦发生事故或者拥堵，指挥中心几分钟内就能完成调度处置。部分路段还试点了车路协同技术，已经给将来的自动驾驶提前铺好了路。就连高速服务区，江苏都玩出了新花样，不少服务区已经成了网红打卡点。阳澄湖服务区修成了苏州园林风格，梅村服务区直接开了一整条本地小吃街。
有的服务区还专门设置了儿童游乐区和宠物休息区，不少网友开玩笑说，愿意专门跑一趟高速就为了逛服务区。这背后其实是建设理念的转变，高速公路拼的不光是总长度，驾驶员和乘客的出行体验同样重要。
回头看韩国，4848公里的高速里程，满足5000多万人口的出行基本够用，但不少隐忧已经慢慢冒了出来。早年修建的不少路段设施老化严重，翻新改造需要的资金越来越多，财政压力越来越大。韩国人口还在持续萎缩，2023年总和生育率跌到了0.72，创下了历史新低。未来交通需求的增长空间非常有限，韩国也没什么动力大规模新建高速公路了。
把两组数据摆开对比能发现，面积差不多的两地，江苏已经在总里程上完成了反超。就算算密度，两边每百平方公里的高速里程都在4.7到4.8公里左右，几乎持平。但江苏常住人口超过8500万，是韩国的1.6倍还多，经济总量也更大，高速公路承载的人流物流强度远超韩国。从这个角度看，江苏的高速网仍然有继续扩展的空间与需求。
60年前，朴正熙在美国看着人家的高速公路暗下决心，要在韩国修出同样的路网。30年前，江苏的第一条高速才刚刚通车，韩国的路网早就已经四通八达。到了今天，起步更晚的江苏已经在总里程上悄悄完成了反超。这段你追我赶的故事，折射出来的恰恰是中国基建能力和经济实力的整体跃升。路修到哪里，发展就跟到哪里，这个道理简单朴素，却放到哪里都适用。
参考资料：人民日报 中国交通基建发展观察
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