清乾隆五十八年（1793），浙江萧山人王绍兰考中了三甲进士，这一功名把他的人生轨迹推到了福建。嘉庆二年，王绍兰踏入仕途，起点职务为福建闽县知县。在这之后的二十年仕途生涯中，王绍兰一直在福建任职。
王绍兰起初虽为七品芝麻官，但他却是个办案高手，擅长审理冤案和疑案。在闽县任职四年，他办过的大案不知凡几，由此打出了名声。以至于到了后来，一些跨区、跨府的疑难案子，省里的按察使也常常指定由王绍兰出面审理。
断案公正而睿智，使王绍兰在福州一带被民间尊称为“王青天”或“南包公”。多年以后，在诸多闽剧作品中，王绍兰被塑造成千古流传的青天好官。甚至到了20世纪九十年代，还有福州籍作家为之著书立说，出版了《王公十八判》一书。
王绍兰在闽县声名鹊起，时任福建布政使汪志伊看在眼里。汪志伊对王绍兰自然也是一百个赏识，时不时召集后者到省里衙府交流工作心得。久而久之，王绍兰和汪志伊成了超越一般上下级关系的“莫逆之交”。
清嘉庆五年（1800），汪志伊上书嘉庆皇帝，特别举荐了王绍兰的为官断案事迹。对此，嘉庆帝批复说：“王绍兰好官，朕早闻其名。”然后皇帝还表扬了汪志伊能够留心考察官员，为朝廷举荐人才。
受到鼓舞的汪志伊也不知出于什么考虑，竟然越过闽浙总督玉德，向嘉庆上奏要把时任泉州知府钱学彬调到北京去任职，好把职位空出来给王绍兰升职用。结果后来朝廷在调职考核中发现，钱学彬有听任家人贪腐行为，以至于钱学彬进京履职不成，倒是真的把泉州知府的职位丢了。
钱学彬一丢官，汪志伊就把空出来的泉州知府一职“授予”了王绍兰。授予一词之所以加引号，当然是因为：汪志伊只是建议人，而真正授予官职的人是皇帝。但明眼人都能看出来，汪志伊是王绍兰升职的真正操盘手。
安徽人汪志伊是举人出身，很早就投身仕途，他年长王绍兰十多岁，在宦海几经沉浮，为人处世十分老道，在王绍兰眼中是绝对的官场前辈、导师、贵人，所以王绍兰对汪志伊感恩戴德、言听计从。
有必要强调一下，王绍兰本是老百姓和嘉庆皇帝眼中的好官、断案高手、“南包公”，这是毋庸置疑的。但不得不说，后来王绍兰跟汪志伊走得太近，却未必是好事。后来的事，证明了这一点。
从嘉庆八年到嘉庆十六年，汪志伊历任江苏巡抚、湖广总督，不在福建官场；而期间王绍兰则深耕福建，历任泉州府知府、兴泉永道、福建按察使、福建布政使。也就是说，王绍兰借助泉州知府这一官场“跳板”，逐步走到了“省长”（布政使）高位。
嘉庆十六年（1811），汪志伊第二次空降福建履职，任闽浙总督，再次成为王绍兰的上司。汪志伊和王绍兰，这一老一少“莫逆之交”上下级或官场搭档，注定会在福建官场掀起一场地震。
嘉庆十九年（1814），或许又是在汪志伊的上奏建议下，王绍兰升职为福建巡抚。至此，汪志伊和王绍兰，一个是闽浙总督，一个是福建巡抚，二人的官阶等级几乎平起平坐，只隔了半个段位。
就在汪志伊和王绍兰“哥俩好”、共同掌舵福建官场这艘大船时，福建布政使李赓芸却郁闷了。总督、巡抚、布政使，是清朝封疆大吏体系中最重要的班子组成，如果总督和巡抚亲近或好得铁板一块，布政使难免会有疏离感。
何况史料证明，闽浙总督汪志伊和福建布政使李赓芸，他们的关系，就不是亲近或疏远的问题，而是实实在在的合不来，二者对彼此都颇有怨气。顺便说一句，李赓芸曾任汀州知府，是个被闽西人称道的好官。
关于汪志伊、王绍兰、李赓芸三个人的关系走向，这里先卖一个关子。
我们先看这块匾【熙朝人瑞】，立匾于清嘉庆二十二年（1817），题匾人包括汪志伊、王绍兰、瑞麟、雷维常四人。题匾人身份落款显示，汪志伊为闽浙总督、王绍兰为福建巡抚、瑞麟为福建布政使。原来，此时，福建布政使已经换人了，李赓芸不知所踪。
前匾题词“熙朝人瑞”，意思是开明盛世、人有祥瑞，营造了八闽社会一派和谐的氛围。瞧瞧，将福建布政使从李赓芸换成瑞麟，总督、巡抚、布政使的三人班子立马就变和谐了，以至于联名题写匾额。
那么，原来的福建布政使李赓芸去哪儿了？
原来，在嘉庆二十一年时，福建龙溪知县朱履中因工作不称职，被转岗为教职，他心生不满，指控布政使李赓芸贪腐。本来李赓芸为官清廉，没人相信这事，但总督汪志伊不知是出于固执还是公报私仇，决定把这事办成铁案，于是下令对朱履中严加审讯，逼他口供。
汪志伊贵为总督，当然不用亲自去做行刑逼供的事。但在省城福州任职的大小官员们，哪个不知道汪志伊和李赓芸不和？因此以福州知府涂以辀为首的办案官员，个个迎合汪志伊的旨意，对朱履中和李赓芸大肆逼供。
朱履中在狱中承认指控李赓芸实属诬告，但办案官员仍不放过，一再紧逼。李赓芸哪里受过这等羞辱？转头就自缢而死。
正是李赓芸的死，福建布政使才换成了瑞麟，也就有了总督、巡抚、布政使在前匾【熙朝人瑞】中的共同题词。
一代廉吏李赓芸在政治斗争中暴毙，实在令人唏嘘。但总督汪志伊的好日子也长不了。就在前匾题词后不久，汪志伊被朝廷追究他在李赓芸事件中的责任：就地革职，永不叙用。
而曾经被朝野公认为好官、“南包天”的王绍兰，在李赓芸事件中自然也逃不了责任。他贵为福建巡抚，又是断案高手出身，在自己的辖区发生重大冤案，却不闻不问，不合情理。显然，总督汪志伊是王绍兰的上司，又是他的恩人，所以王绍兰或是选择了支持汪志伊的立场，又或是回避了汪志伊对李赓芸的打压，从而导致悲剧发生。
朝廷对王绍兰的处理结果，跟汪志伊如出一辙：就地革职。总结王绍兰的仕途，他曾经得益于其与汪志伊的关系，在知县官位上获火速提拔，最后官至福建巡抚；但他也因为跟汪志伊走得太近，最后功亏一篑，早早止步于仕途。
王绍兰从福建官场退出，回归家乡浙江萧山后，专注于写书、做学问，度过了十九年的学术生涯。
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