国防部此次发布的采购消息分量极重,目标之一是让空军现有平台年轻化,因为部分战机机龄已经逼近甚至超过40年。

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国防部宣布为空军再增购两个战斗机中队,这是一个极具分量的举措。尽管新飞机还要数年后才能到货,甚至可能要等上近10年,较为乐观的估计也认为,首批飞机最早也要到2032年之后才能交付。

短期来看,这批新机将直接增加空军的平台数量。中长期来看,则是为了推动空军机队更新换代,因为部分现役飞机的机龄已经逼近甚至超过40年。“铁剑”“北方之箭”,尤其是“如雄狮之民”和“雄狮怒吼”等几场战争,已经制造出一种剧烈变化的现实,迫使以军必须按照新的局势重建自身。首先,在“雄狮怒吼”战争的40天里,空军战斗机飞完了相当于整整一年的飞行时数。

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此外,战争还显示,空军现役较老的“巴拉克”型F16战机,在对伊朗纵深任务中反而展现出特殊能力。

空军在战争中发现,自己明显需要增加F35战机的数量。这款飞机在空军内部被称为“阿迪尔”,其表现甚至让美国空军指挥体系也感到震撼。相关机型成功在伊朗防空威胁面前实施行动,为以色列和美国空军打开了不受地对空导弹威胁的活动空间,实际上形成了制空优势。

F15IA型战斗轰炸机的需求也十分突出。这一机型具备特殊能力,可根据燃油装载量和飞行剖面,携带15吨至17.5吨的大量武器弹药。这一数据可能改变空军在下一场战役中的打击结构,不仅影响近距离战区,也会影响第二和第三作战圈层。

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目前,预算来源尚不清楚,每架飞机的实际价格也仍未明确。费用是否将来自尚未敲定的未来美国援助资金,空军又希望在飞机上加装哪些额外系统,这些问题都还没有答案。

此外,美国方面在“雄狮怒吼”战争中看到了以色列空军的作战优势,也曾作为盟友并肩行动。外界因此关注,美方是否会在单机美元价格以及交付时间上给予某种“盟友折扣”。但可以确定的是,眼下这一步首先是在漫长、而且越来越长的国际采购排队名单中占据位置。

目前,空军仍有多个已经下单并付款的中队订单在执行中。前两个F35中队最后4架飞机预计将在未来几周内到货,可能在6月底前后交付。

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另一个由25架飞机组成的中队预计将在2028年开始陆续交付,并持续到本十年结束。首个F15IA中队也预计将在本十年末前后开始到货。

空军还将尝试从美国空军获取多余的飞机,并像以往那样对其进行翻修和升级,以提高平台的可用率和出勤率。

空军面临的最大问题,其实在直升机领域。10月7日以及随后爆发的战争,彻底改变了外界对空军需求的理解:空军必须立即、大规模地回到武装直升机建设上来。

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在10月7日之前,空军的思路还是逐步裁撤武装直升机体系。如今已经意识到,不但不能取消这一体系,反而必须将其规模扩大一倍。空军现有的是老旧的“阿帕奇”直升机机队,实际上共有两个中队。出于7月7日之前形成的效率考量,这两个中队都部署在南部的拉蒙基地。

以军已经决定将其中一个中队北移。计划还包括近期组建第三个中队,部署在特尔诺夫基地,以便为东部边境和约旦河西岸地区提供更高的可用性。空军方面同时也认识到,他们还需要第四个中队。

更大的问题在于,空军不仅要把直升机数量增加一倍,还必须替换这些老旧机型。也就是说,它需要足够的现金,至少采购4个中队规模的直升机,相当于一个完整的直升机联队。

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但这一目标大概率也难以实现。以军很可能会从美军剩余装备中购买一批老旧直升机,并进行彻底翻修,作为未来10年至15年的过渡方案。

第二个问题出现在重型运输直升机中队。空军目前仍依赖老旧的“亚苏尔”运输直升机。由于机龄过高,几乎已经找不到可用备件,空军因此关闭了一个中队,计划等到新采购的西科斯基CH53K“种马王”直升机到货后,再重新启用该中队。

首批新机至少还要不到两年时间才能交付。以军已经采购了12架直升机,但未来几天内,国防部将被要求完成另外6架的增购选项。空军方面则希望现在就把总采购量补足到24架至25架同型号直升机。